Unicornios en el sur de África: la fascinante historia detrás de las criaturas de un solo cuerno en el arte rupestre

Las criaturas de un solo cuerno se encuentran en los mitos. alrededor del mundo. Aunque los unicornios en diferentes culturas tienen poco que ver entre sí, tienen múltiples asociaciones en el pensamiento europeo.

Por ejemplo, el naturalista romano Plinio el Viejo escribió sobre unicornios en el siglo I d.C. Las características del unicornio en ambos cristiano medieval y céltico creencias y es animal nacional de Escocia. La prominencia del unicornio en la cultura europea se extendió por todo el mundo con la colonización.

En el sur de África, las ideas europeas coloniales se encontraron con creencias indígenas más antiguas sobre criaturas con un solo cuerno. He destacado esto en una investigación reciente artículo sobre algo del arte rupestre de la región.

¿Unicornios en África?

En la era de las ciencias naturales, los unicornios fueron descartados gradualmente como criaturas míticas en lugar de biológicas. Pero algunos pensaron que los animales reales con un solo cuerno aún podrían existir en las «tierras salvajes inexploradas» de África.

Una famosa búsqueda de tal evidencia fue realizada por el viajero, escritor y político inglés. Sir John Barrow (1764-1848). Había escuchado rumores sobre «unicornios» de los colonos y la gente local que encontró en sus viajes por el sur de África.

Uno de esos rumores era que los unicornios estaban representados en las pinturas rupestres hechas por los indígenas San (bosquimano) habitantes de la región. Barrow los buscó sin éxito. Luego, en las montañas de lo que ahora es la provincia del Cabo Oriental, encontró y copió la imagen de un unicornio (Figura 1).

Pero muchos se mostraron escépticos de sus afirmaciones. Su copia publicada se parece más a un grabado europeo que a una pintura rupestre san. En términos más generales, los críticos han argumentado que las pinturas rupestres de unicornios probablemente se inspiraron en vistas laterales de gemsbok u oryxes sudafricanos—antílope con cuernos largos y rectos—o por rinocerontes (que podría tener un cuerno en la India, pero tener dos en el sur de África).

Mi investigación concluye que estas críticas no tienen en cuenta varios factores que han salido a la luz desde entonces. Mi artículo proporciona más apoyo para la reclamos que algunas pinturas rupestres san representan criaturas de un solo cuerno.

Múltiples representaciones de arte rupestre

Las primeras pinturas rupestres documentadas de criaturas de un solo cuerno se conocen de 19 y 20 copias del siglo por geólogo británico Jorge Stow y profesor sudafricano M. Helen Lengua.

Llamo la atención sobre ejemplos adicionales de pinturas rupestres de criaturas de un solo cuerno (Figuras 2 y 3).

Colectivamente, estos muestran que las pinturas rupestres de criaturas con un solo cuerno no pueden descartarse como vistas de perfil naturalistas de criaturas con dos cuernos, un cuerno cubriendo al otro.

Lluvia-animales

La segunda forma en que mi investigación se relaciona con las primeras críticas es llamar la atención sobre las creencias indígenas anteriormente pasadas por alto sobre los seres de un solo cuerno.

La evidencia sugiere que los «unicornios» en las creencias míticas indígenas y el arte rupestre son en realidad formas de lluvia parecidas a animales, conocidas como animales de lluvia.

colega y compañero de trabajo de Tongue, Dorotea Bleekcomparó las copias de Stow y Tongue y sugirió en 1909 que las pinturas rupestres de antílopes de un solo cuerno probablemente eran tipos de animales de lluvia, que ella sabía por |Mitos de Xam San (bosquimanos).

Los animales de la lluvia ocupan un lugar destacado en San ritual, mito y arte. Toman muchas formas, desde criaturas de cuatro patas a serpientes. Fueron ritualmente capturados y sacrificados por los hacedores de lluvia San para hacer que lloviera en lugares específicos. Muchos mitos |Xam hablan de la peligrosa lluvia masculina, a veces personificada como la «Lluvia», que convertía a las niñas púberes y sus familias en ranas cuando las niñas no observaban correctamente sus tabúes de iniciación.

Entre otros detalles, mi artículo destaca una referencia fascinante y previamente perdida a una criatura acuática de un cuerno. En una de las variantes de un historia dicho por |Han≠kass’o o Klein Jantje—un hombre de |Xam que era un narrador experto— se dice que un «niño del agua» o animal de lluvia juvenil tiene un solo cuerno. La historia fue escrita en escritura fonética (para registrar los sonidos del idioma san) por lucy lloyd (tía de Bleek) y traducido al inglés.

La niña en la historia de |Han≠kass’o rompe las reglas de su reclusión ritual de la pubertad al ir a un estanque y atrapar (como peces) a los niños de la lluvia, que cocina y come. Después de un par de veces lucha por atrapar a otro: a diferencia de los demás, esta última criatura es «un agua adulta».

Sabemos lo que lo hizo reconociblemente adulto: a diferencia de los demás, tenía un solo cuerno que salió del agua. Tenemos, por lo tanto, las palabras reales de |Xam San (que se traducen como «niño de la lluvia con cuernos») que se usan para describir este tipo de animal de la lluvia, que encontramos en las pinturas rupestres en el Cabo Oriental y sus alrededores.

Una intersección de creencias.

En el período colonial, los indígenas estaban expuestos a imágenes europeas de unicornios en escudos, insignias y botones ya través de cuentos. en uno de los instancias registradas, los indígenas en el Cabo vieron el escudo de armas real británico y comentaron sobre el unicornio en él. Lo reconocieron como su «dios», pero esta descripción, traducida al inglés de un idioma indígena desconocido, probablemente se refiere a la naturaleza mítica de la criatura más que a un estatus genuino de dios.

Las imágenes de unicornios extranjeros pueden haber influido gradualmente en las locales. Algunas pinturas rupestres de criaturas con un solo cuerno, fechadas por figuras humanas asociadas con vestimenta europea en el período colonial, muestran cuernos apuntando hacia arriba o hacia adelante (Figura 4) como el unicornio europeo, en lugar de hacia atrás como los antílopes, como el eland (Figura 5 ), en el que se modelan muchas pinturas rupestres de animales de lluvia de un solo cuerno.

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Los animales de un solo cuerno representados en el arte rupestre no son meros rinocerontes ni antílopes, ni son las criaturas de la mitología europea.

Las creencias indígenas nos ayudan a explicar que el asombroso parecido entre los unicornios europeos y los «unicornios» sudafricanos fue pura casualidad. La mezcla de creencias extranjeras con las locales en la Sudáfrica colonial ha ocultado a la criatura autóctona e independiente.

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.