La cinta adhesiva cumple muchos propósitos, desde reparar rápidamente electrodomésticos hasta asegurar un sello confiable en un paquete enviado por correo. Cuando se usa cinta con una unión fuerte, es posible que solo se pueda quitar raspando y haciendo palanca en las esquinas de la cinta, esperando desesperadamente que las piezas de la superficie no se rompan con la cinta.
Pero, ¿y si pudieras hacer adhesivos fuertes y fácilmente removibles? Esta combinación aparentemente paradójica de propiedades podría cambiar drásticamente las aplicaciones en el agarre robótico, los dispositivos portátiles para el control de la salud y la fabricación para el ensamblaje y el reciclaje.
Es posible que el desarrollo de dichos adhesivos no esté tan lejos gracias a la última investigación realizada por el equipo de Michael Bartlett, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Mecánica de Virginia Tech, y publicada en Materiales de la naturaleza el 22 de junio.
La física de la pegajosidad
Las cintas adhesivas se desarrollaron por primera vez en la década de 1920 para satisfacer la necesidad de los pintores de automóviles que querían mejores opciones para pintar dos colores en las carrocerías. Desde que se puso en uso la primera cinta adhesiva, se han creado muchas otras variaciones. Las fábricas han lanzado cinta invisible para envolver regalos, cinta aislante para cubrir cables y cinta adhesiva para conductos para más usos de los que alguna vez se pretendió llenar.
Normalmente, cuando las cintas se despegan, se separan en línea recta a lo largo de la tira hasta que la cinta se retira por completo. Los adhesivos fuertes se vuelven más difíciles de pelar, mientras que los adhesivos reutilizables promueven la separación que limita la fuerza.
El equipo de Bartlett teorizó que si se controlara el camino de separación, quizás los adhesivos podrían hacerse fuertes y removibles. Aprovecharon los métodos de una forma de arte japonesa de 2000 años de antigüedad para determinar cómo hacerlo.
