Al igual que los perros, los lobos reconocen las voces humanas familiares

¡Aquí, lobo, lobo, lobo! Al igual que los perros, los lobos reconocen y responden a las voces de los humanos familiares más que a las de los extraños, según un estudio que tiene implicaciones tanto para la historia de la domesticación canina como para nuestra comprensión más amplia del mundo natural.

Holly Root‑Gutteridge de la Universidad de Lincoln, coautora del papel que apareció en Cognición animal esta semana, dijo a la AFP que una teoría de larga data sostenía que la capacidad de los perros para distinguir las voces humanas era consecuencia de generaciones de crianza selectiva.

«Así que queríamos mirar a los lobos, porque obviamente nadie ha estado seleccionando para que los lobos puedan reconocer las voces humanas», dijo.

Root‑Gutteridge y sus colegas llevaron a cabo experimentos en cinco zoológicos y parques naturales de España, con un total de 24 lobos grises, tanto machos como hembras, de entre uno y 13 años.

El equipo instaló altavoces y primero reprodujo a los animales la voz de un número de extraños a los que se «acostumbrarían», en otras palabras, a aburrirse, porque decidieron que no era importante para ellos.

Luego, les tocaron a los lobos la voz de su cuidador, quien les diría cosas familiares en español, como «Oye, ¿qué pasa, lobos?» o «Hola pequeños, buenos días, ¿cómo les va?»

En gestos que cualquier dueño de perro reconocería instantáneamente, los lobos levantaron la cabeza, aguzaron las orejas y se volvieron hacia el orador.

Para probar que el efecto no era aleatorio, los investigadores volvieron a reproducir las grabaciones de extraños de los lobos y descubrieron que una vez más habían perdido el interés.

Finalmente, para asegurarse de que los lobos realmente conocían las voces de sus guardianes, en lugar de solo conocer las palabras que los humanos familiares normalmente les dirían, el equipo mezcló las cosas e hizo que los guardianes pronunciaran una serie de frases desconocidas.

Una vez más, los resultados se mantuvieron.

‘Escuchándonos’

El hecho de que los lobos interactuaran con voces incorpóreas reproducidas a través de parlantes hace eco de lo que se ha visto en perros desde la era de los gramófonos, como se captura en una famosa pintura titulada «La voz de su amo», hasta los timbres de video de hoy, aunque aún no se sabe si nuestros perros disfruta esto o los frustra.

En términos de implicaciones, Root-Gutteridge dijo que era significativo que los lobos poseyeran la capacidad de distinguir entre humanos a pesar de que nuestra especie siguió caminos evolutivos separados hace decenas de millones de años.

Antes de esto, se habían realizado estudios limitados sobre el tema de cómo los animales diferencian entre las vocalizaciones de otras especies. La investigación había demostrado que nuestros primos cercanos, los gorilas escuchan a la gente, pero eso era de esperar.

También se ha descubierto que los elefantes de cerebro grande distinguen el género, la edad y el origen étnico de los humanos por sus voces, asignando menos valor de amenaza, por ejemplo, a las mujeres y los niños, además de temer más a los maasai que lanzan elefantes que a los elefantes. Kamba agraria.

Dado el nuevo hallazgo, «lo más probable es que muchas especies nos escuchen y nos conozcan como individuos», dijo Root-Gutteridge.

Y no se trata solo de nosotros, dijo. Los perros podrían estar escuchando a los gatos de los vecinos y entendiendo la diferencia entre un maullido u otro, por ejemplo.

«Si las habilidades son tan generales, significa que los animales podrían tener muchas más interacciones entre especies de lo que habíamos pensado antes».

© 2023 AFP