Un bisonte macho vaga por el Parque Nacional Elk Island, cerca de Edmonton, Canadá. Dieciséis bisontes trasladados de la reserva de la biosfera a Banff hace seis años se han multiplicado enormemente.
Los bisontes salvajes que alguna vez se contaron por decenas de millones en América del Norte antes de ser cazados casi hasta la extinción están prosperando una vez más en un bolsillo del oeste de Canadá.
Apareciendo desde la distancia como motas contra el telón de fondo de las Montañas Rocosas, estos animales también están restableciendo el equilibrio en la parte superior de un ecosistema frágil.
El mamífero terrestre más grande de América del Norte, que crece hasta los 900 kilogramos (2000 libras) y 1,8 metros (seis pies) de altura en los hombros, sufrió un declive dramático a fines del siglo XIX debido a la caza y la pérdida de hábitat a medida que los colonos avanzaban hacia el oeste.
Fueron reintroducidos en lo que ahora es el Parque Nacional Banff en 2017.
«En el momento en que los bisontes pisaron ese paisaje, sentí que los había traído a casa», dice Wes Olson, quien acompañó a los primeros 16 bisontes que fueron liberados allí.
Trasladada en helicóptero desde una reserva de la biosfera cerca de Edmonton, Alberta, la población se ha disparado y se espera que los nuevos nacimientos aumenten a 100 para fin de año.
Un informe de Parks Canada publicado esta semana concluyó que la reintroducción fue un éxito y sugirió que, debido a su fuerte tasa de crecimiento, esta subpoblación de bisontes, una de las cinco únicas que ocupan solo el 0,5 por ciento de su área de distribución original en América del Norte, puede que no ya no se considerará en peligro de extinción dentro de una década.
Tan pronto como llegaron, dice Olson, el antiguo ecosistema se reactivó repentinamente y el bisonte pareció sentirse como en casa, mientras que otras criaturas del bosque restablecieron rápida e «intrínsecamente» una relación simbiótica.
Las ardillas con las mejillas hinchadas se pueden ver ocupadas recogiendo los pelos arrojados por las bestias corpulentas, dice el exguardaparques de 69 años.
El ex director del Parque Nacional Elk Island, Wes Olson, hurga en el estiércol de bisonte colonizado por insectos.
Cientos de especies de insectos colonizan su estiércol rico en nutrientes.
Los pájaros también entran en acción. Se turnan para sentarse en el lomo de los bisontes y arrancar pedacitos de piel para hacer nidos, así como insectos o semillas atrapadas en ellos para comer. Los nidos forrados de piel más cálidos y cómodos conducen a mejores resultados para los polluelos.
Los ‘ingenieros paisajistas’ de las Grandes Llanuras
Una «especie clave» de las Grandes Llanuras, una amplia extensión de llanuras que se extienden a lo largo de 13 provincias canadienses y estados de EE. UU., desde Alberta hasta Texas, los bisontes salvajes, a través de su pastoreo, han dado forma a este entorno.
Estos «ingenieros paisajistas» están en movimiento mientras pastan en lugar de concentrarse en la misma porción de tierra, con un papel similar al de los elefantes en África, explica Marie-Eve Marchand del Instituto Internacional de Relaciones con los Búfalos.
Y con rebaños móviles como ese, los pastizales pueden regenerarse y almacenar mejor el carbono y el agua, según un estudio de la Universidad de Alberta. Otros estudios también encontraron que la presencia de bisontes los hace más resistentes a la sequía.
Entre 30 y 60 millones de bisontes alguna vez vagaron por América del Norte. A fines del siglo XIX, solo quedaban unos pocos cientos.
Su declive tuvo un impacto devastador también en las tribus indígenas que dependían de los animales para obtener alimento, así como vestimenta, refugio y culto religioso.
Su regreso a Banff, un lugar de reunión ancestral de las tribus locales, ha ayudado a revivir «partes de nuestro idioma, cultura y espiritualidad profunda que los primeros pueblos de este lugar tenían con la tierra», dice Marchand.
Los bisontes deambulan por un campo en la Nación Tsuut’ina cerca de Calgary, Canadá.
Futuro indígena incluye bisonte
«En un momento», dice Violet Meguinis de la Primera Nación Tsuut’ina del sur de Alberta, «el bisonte era nuestra principal fuente de alimento».
«Traerlos de vuelta y liberarlos en la naturaleza es importante para nosotros», dice ella.
Varias comunidades indígenas han estado trabajando en los últimos años para reintroducir bisontes en sus tierras ancestrales y están ansiosas por hacer más, incluida la Tsuut’ina, que comenzó criando una manada doméstica de 400 bisontes a unos 100 kilómetros (60 millas) al este de Banff.
Clayton Whitney ha cuidado a los animales durante ocho años, ayudando a «recuperarlos de la extinción», trabajo que considera un privilegio dada la importancia de los bisontes para la comunidad.
La tribu se reúne para sacrificar unos cuantos cada año por su carne y pieles como lo hacían sus antepasados, mientras que el simple hecho de mover la manada de potrero en potrero para imitar sus movimientos en la naturaleza ha estimulado el crecimiento de plantas utilizadas para las medicinas tradicionales indígenas, él dice.
Toda la comunidad participa en la matanza ritual, y los ancianos transmiten sus conocimientos sobre cómo desollar correctamente al animal y no dejar que se desperdicie nada.
«Dependemos de (el bisonte) tanto como él depende de nosotros», dice Meguinis.
“Queremos que esta tierra esté ahí para ellos, queremos que el bisonte esté aquí porque entonces eso preserva nuestro propio futuro”, resume.
© 2023 AFP
Citación: Bison reintroduced to Canada’s Banff prospera nuevamente (2023, 23 de junio) recuperado el 23 de junio de 2023 de https://phys.org/news/2023-06-bison-reintroduced-canada-banff.html
Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.
