Paquetes de alimentos a base de plantas vinculados a un IMC reducido en niños

Un nuevo estudio dirigido por investigadores del sistema de atención médica Mass General Brigham sugiere que adoptar un enfoque de «la comida es medicina» podría aumentar la seguridad nutricional de las familias y conducir a reducciones en el índice de masa corporal (IMC) en los niños. Trabajando junto con MGH Food Pantry, los investigadores del Massachusetts General for Children y el Boston Children’s Hospital examinaron si proporcionar alimentos a base de plantas semanales a las familias que buscaban asistencia alimentaria durante la pandemia condujo a cambios de peso entre los niños.

El equipo encontró una asociación entre el aumento de la recepción de paquetes de alimentos y la disminución del IMC. Los hallazgos, publicados en la revista Prevención de enfermedades crónicasse suman a un creciente cuerpo de evidencia de que proporcionar alimentos de origen vegetal podría ser una estrategia útil para prevenir la obesidad infantil en niños de familias con inseguridad alimentaria.

«Es importante fomentar hábitos alimenticios saludables durante la infancia para ayudar a prevenir las comorbilidades asociadas con la obesidad más adelante en la vida, pero muchas familias no tienen acceso a alimentos saludables caros, como los productos agrícolas», dijo la autora principal Lauren Fiechtner, MD, MPH. , Director del Centro de Nutrición Pediátrica en Mass General for Children y Asesor de Salud e Investigación en The Greater Boston Food Bank.

«Las despensas de alimentos como MGH Revere, que pueden proporcionar a las familias alimentos saludables, son de gran ayuda para garantizar que los niños tengan un futuro largo y saludable y tengan la mejor salud cardiovascular y metabólica posible desde una edad temprana».

La inseguridad alimentaria aumentó en un 55% por ciento en los Estados Unidos en 2020, afectando al 42% de los hogares con niños. Este aumento fue impulsado por una variedad de factores, como los impactos económicos de la pandemia, el cierre de escuelas y la interrupción de las cadenas de suministro de alimentos. A medida que aumentó la inseguridad alimentaria, también lo hizo la prevalencia de la obesidad infantil, que pasó del 19,3 % al 22,4 % entre agosto de 2019 y agosto de 2020.

Para las familias que se enfrentan a la inseguridad alimentaria, el desafío suele ser tanto la calidad de los alimentos como la cantidad de alimentos.

«Los niños de familias con inseguridad alimentaria con frecuencia se saltan las comidas o se saltan la comida durante todo el día porque su familia no tiene suficiente dinero para la comida», dijo Fiechtner. «Una forma en que los padres pueden estirar un presupuesto ajustado para alimentos y asegurarse de que sus hijos al menos coman algo es comprar los alimentos más baratos disponibles, que a menudo no son nutritivos y contribuyen a la obesidad y otros problemas de salud».

Para ayudar a mitigar los impactos de la inseguridad alimentaria relacionada con la pandemia en la obesidad infantil, la despensa de alimentos MGH Revere proporcionó paquetes semanales de alimentos a base de plantas a las familias que buscaban asistencia alimentaria. Los paquetes contenían frutas y verduras frescas, nueces y granos integrales, y se ajustaron al tamaño de la familia para brindar suficiente para tres comidas por día para cada miembro del hogar.

Entre el 1 de enero de 2021 y el 1 de febrero de 2022, 107 niños de 93 familias recibieron paquetes de alimentos semanales, con un promedio de 27 paquetes por familia durante todo el período de estudio.

Los paquetes de alimentos fueron proporcionados por el Revere Food Pantry del Hospital General de Massachusetts (MGH), una asociación entre MGH y The Greater Boston Food Bank. La despensa de alimentos MGH Revere ha brindado alimentos saludables y educación nutricional a familias en el área metropolitana de Boston desde que abrió sus puertas en 2020.

«Para docenas de familias, MGH Revere Food Pantry fue literalmente un salvavidas durante la pandemia al proporcionar paquetes semanales gratuitos de alimentos saludables para todo el hogar», dijo el coautor del estudio, Jacob Mirsky, MD, MA, DipABLM, director médico de la Despensa de alimentos MGH Revere.

Los investigadores examinaron el IMC durante un período de referencia antes de recibir paquetes de alimentos y luego durante un período de seguimiento utilizando el registro de salud electrónico Mass General Brigham. Al comienzo del estudio, el 57 % de los niños del estudio de 2 a 18 años de edad tenían un IMC igual o superior al percentil 85. En el seguimiento, este número se redujo al 49%. Los investigadores también observaron una disminución en el IMC con cada paquete familiar de alimentos adicional recibido y estimaron que los niños en hogares que recibieron 27 semanas o más de paquetes pueden haber tenido una disminución del IMC de 1,08 kg/m² o más.

Si bien el estudio se centró específicamente en la pandemia, la investigación sugiere que estos hallazgos podrían trasladarse a estrategias para abordar problemas más amplios de inseguridad alimentaria en el futuro.

«Había un valor inmediato en proporcionar estos paquetes de alimentos para apoyar a las familias durante la pandemia, pero también permitimos que las familias y los niños eligieran alimentos más saludables, que sabemos que es importante introducir cuando los niños son pequeños», dijo la primera autora Allison Wu, MD MPH, médico adjunto de gastroenterología, hepatología y nutrición pediátricas en el Boston Children’s Hospital. Wu es colaborador de investigación y ex becario de investigación en el Programa de Investigación de Servicios de Salud Pediátrica de Harvard-Wide.

«Este tipo de apoyo no solo es importante para su IMC en la infancia, sino también para informar cómo eligen los alimentos e influir en qué alimentos les preparan sus familias para promover la salud en general».