MIDDELBURG, Sudáfrica (AP) — Columnas de contaminantes que atrapan el calor brotaron por última vez de las chimeneas gigantes de la central eléctrica de Komati en octubre, cuando la planta a carbón que alimentó la hambrienta red eléctrica de Sudáfrica durante más de medio siglo se cerró para dar paso a una planta de almacenamiento solar, eólica y de baterías.
Convirtiendo a Komati en parte de la revolución de la energía limpia se considera un importante caso de prueba para Sudáfrica, que depende del carbón, el decimosexto mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, y las naciones en desarrollo de otros lugares. Está apoyado por $497 millones, la mayor parte de el Banco Mundial.
El problema, dicen los expertos en energía, es que casi todo ese dinero es en forma de préstamos que pueden ser difíciles de pagar para las naciones en desarrollo. Y eso corre el riesgo de obstaculizar el esfuerzo global para reducir las emisiones y limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales para evitar los peores efectos del cambio climático.
Para Sudáfrica, que necesita unos 38.000 millones de dólares en los próximos cinco años para cumplir sus objetivos climáticos, la estructura de financiación de Komati debería ser preocupante, dijo Andrew Lawrence, analista e investigador principal de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo.
No solo la mayor parte del dinero está en préstamos, sino que los préstamos están denominados en dólares. El rand sudafricano se depreciará frente al dólar, “así que se convertirá en una carga financiera cada vez más grande”, dijo Lawrence.
A medida que los líderes mundiales abren una cumbre financiera global de dos días el jueves en Parísuna pregunta central será: ¿Cómo pueden obtener del mundo en desarrollo las finanzas que necesitan para alejarse de los combustibles fósiles y al mismo tiempo hacer crecer sus economías?
“No podemos en el mundo en desarrollo decir, mira, te enriqueciste contaminando, vamos a esperar hasta que nos hagamos ricos y luego vamos a empezar a hacer lo que estás haciendo ahora”, dijo Avinash Persaud, enviada especial a la primera ministra de Barbados, Mia Mottley, sobre financiamiento climático. “Podríamos decir eso, pero esa no es la solución para el planeta. Lo que tenemos que hacer es financiar la transición para que se pueda ampliar y hacer más rápido de lo que se haría de otra manera”.
Persaud fue uno de los artífices de la Iniciativa Bridgetown, presentado por primera vez por Mottley en la cumbre climática de las Naciones Unidas del año pasado en Egipto y ahora se espera que sea la piedra angular de la cumbre de París. La iniciativa, que lleva el nombre de la capital de Barbados, revisaría la forma en que funcionan los préstamos para el desarrollo para ayudar a las naciones en desarrollo que luchan contra la creciente deuda por el daño climático.
Pide cláusulas de préstamo que permitan suspender los pagos cuando un país se ve afectado por un desastre natural o una pandemia, liberando así millones de dólares que podrían gastarse en ayuda y reconstrucción. Barbados ha sido pionera en este tipo de cláusulas, emitiendo el año pasado su primer bono soberano con tal disposición.
El plan ofrece varias ideas para reducir los costos de endeudamiento para los países en desarrollo, incluida la oferta de préstamos a países vulnerables al clima a tasas inferiores a las del mercado. Otra sería que el Banco Mundial y otros bancos multilaterales de desarrollo ofrecieran garantías de riesgo cambiario para que los inversionistas no se preocuparan por las fluctuaciones monetarias.
Los préstamos hechos en moneda local pueden ayudar a proteger a los países receptores si sus monedas se degradan, dijo David Uzsoki, quien ofrece investigación y asesoramiento sobre finanzas sostenibles a inversores y funcionarios gubernamentales a través del Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible. Pero los prestamistas internacionales necesarios para respaldar grandes proyectos generalmente no están dispuestos a asumir ese riesgo, dijo.
Riya Saxena, del grupo sin fines de lucro de energía limpia RMI India, con sede en Nueva Delhi, dijo que eso hace que sea aún más importante crear estructuras financieras innovadoras que protejan a los inversores internacionales de los riesgos cambiarios.
Un panel de científicos convocado por las Naciones Unidas estimó que se necesitan $ 2,4 billones cada año para 2035 si el mundo quiere limitar el calentamiento a 1,5 grados centígrados. Gran parte de esa necesidad se encuentra en los países en desarrollo, que representan casi el 80% de la población mundial y cuyos líderes han hecho repetidas promesas de sacar a su gente de la pobreza.
Sin embargo, las economías en crecimiento y la mejora de las condiciones de vida tienen un costo, especialmente cuando el crecimiento se alimenta de combustibles fósiles. Si bien el 79% de los gases de efecto invernadero emitidos en los últimos 170 años provienen de los países ricos, los países en desarrollo han aportado hasta el 63% de las emisiones anuales en los últimos años, según un análisis del Centro para el Desarrollo Global.
Y la presión para seguir usando combustibles fósiles puede ser intensa. Sudáfrica, que obtiene el 80% de su electricidad del carbón, está lidiando con un déficit de energía que ha provocado apagones en todo el país que han dañado la economía. Con las elecciones nacionales a la vuelta de la esquina el próximo año, el presidente Cyril Ramaphosa dijo esta primavera Sudáfrica podría retrasar el desmantelamiento algunas centrales de carbón para paliar los apagones.
Suranjali Tandon, profesora asociada del Instituto Nacional de Finanzas y Políticas Públicas, un instituto de investigación del Ministerio de Finanzas de la India, se mostró dudosa sobre el «cambio masivo» en las finanzas globales que requeriría la Iniciativa Bridgetown. Sugirió que los cambios podrían ser más fáciles en a nivel regional, por ejemplo, dedicar los ingresos fiscales de los usuarios de combustibles fósiles en una región a las necesidades de financiamiento climático en esa región.
Otros expertos en clima temen que el Banco Mundial y otros bancos de desarrollo simplemente no tengan el dinero para apoyar la transición de energía limpia en el mundo en desarrollo.
Pero Franklin Steves, del grupo de expertos ambientales E3G, dijo que vio impulso para la Iniciativa Bridgetown y sintió cierto optimismo por París.
“Hay algunas propuestas realmente buenas sobre la mesa, y espero que la cumbre de París inicie procesos en torno a todo esto”, dijo.
De vuelta en Komati, a unas 2 horas al noreste de Johannesburgo, la antigua planta de carbón parecía desierta esta semana, con solo guardias de seguridad y limpiadores en el lugar y grandes estacionamientos vacíos. En una comunidad donde todos dependían de los trabajos del carbón para llegar a fin de mes, se podían ver grupos de hombres en la mayoría de las esquinas, con la esperanza de ser recogidos por contratistas en camiones para trabajos temporales como jardineros o limpiadores en asentamientos cercanos.
Se espera que el trabajo de reutilización de la planta tome hasta cinco años. Parte del dinero del Banco Mundial se destinará a capacitar a los ex empleados de la planta; esta semana, la empresa eléctrica Eskom invitó a presentar ofertas para un plan para mitigar el efecto del cierre de la planta en las comunidades aledañas.
___
Arasu informó desde Bangalore, India.
___
La cobertura climática y ambiental de Associated Press recibe el apoyo de varias fundaciones privadas. Ver más sobre la iniciativa climática de AP aquí. El AP es el único responsable de todo el contenido.
___
Siga la cobertura de cambio climático de AP en https://apnews.com/hub/climate-and-environment
