Este peligroso fungicida fue prohibido en la UE hace tres años. Entonces, ¿por qué se sigue enviando a países en desarrollo?
Las aldeas de Costa Rica tienen que transportar agua potable en camiones después de que un pesticida suministrado por Europa contaminó gravemente su agua.
El clorotalonil es un químico peligroso que fue prohibido en la UE en 2020 por su potencial para contaminar las aguas subterráneas y causar cáncer.
Tres años después, las autoridades francesas cuentan con una operación de limpieza masiva del fungicida que podría disparar las facturas del agua.
Pero Alemania, Italia y el Reino Unido se encuentran entre los países europeos que aún envían cientos de toneladas de productos a base de clorotalonil. pesticidas a las naciones más pobres, una nueva investigación de Paz verde La unidad Unearthed del Reino Unido y la ONG suiza Public Eye han revelado.
La investigación es la primera en hacer un balance de la escala total del comercio de exportación de clorotalonil desde la prohibición, y el alto precio que está cobrando en países mal equipados para gestionar los riesgos.
Compartido con Euronews Green, aquí están los hallazgos clave.
Clorotalonil envenena el agua en Costa Rica
José Miguel Quesada trabajó durante 40 años como peón agrícola en Cipreses, rociando fungicidas, incluido el clorotalonil, hasta los siete días de la semana.
El hombre de 76 años ahora sufre de cáncer de lengua. “Dicen que al parecer es por el sol y los químicos”, dice. “Lo único que sé es lo que usé en la agricultura y siempre trabajábamos con esos químicos”.
Durante los últimos ocho meses, las autoridades costarricenses han estado entregando camiones llenos de agua a los pobladores de Cipreses y Santa Rosa, luego de que las pruebas de laboratorio detectaran 200 veces el límite seguro de clorotalonil en el agua del grifo.
“Tenemos un problema grave en el país con la contaminación del agua, que se ha detectado especialmente en la zona de Cartago, en los acueductos de Cipreses y ahora Santa Rosa en el cantón de Oreamuno”, dice Elídier Vargas, investigador del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
“Probablemente si seguimos investigando otros acueductos seguirá apareciendo”.
Un reciente informe de los ministerios de salud y medio ambiente de Costa Rica muestra que el gobierno es muy consciente de esta probabilidad.
Advierte que más de 65.000 personas en las regiones agrícolas de Oreamuno y Alvarado, en el norte de Cartago, beben agua producida en condiciones similares, donde la agricultura se desarrolla demasiado cerca de los recursos hídricos.
Existe, afirma, “una probabilidad muy alta de presencia de contaminantes, debido al uso de productos químicos”.
En total, se utilizan más de 800 toneladas del fungicida por año en Costa Rica, un país célebre por su rica biodiversidad y verde credenciales – dice Vargas.
Pero la nación centroamericana no analiza el agua de forma rutinaria para detectar clorotalonil. Al igual que muchos otros países de ingresos bajos y medianos (LMIC), ni siquiera tiene la capacidad de analizar los metabolitos (moléculas descompuestas) del fungicida en sus vías fluviales.
Italia, Bélgica, el Reino Unido y Dinamarca se encuentran entre los países europeos que han enviado el peligroso pesticida a Costa Rica desde que lo consideraron inseguro para usar en sus propias granjas.
¿Qué países europeos exportan más clorotalonil?
En 2022, las empresas agroquímicas emitieron planes para exportar 900 toneladas del fungicida de la UE, según muestran los documentos obtenidos por Unearthed bajo las leyes de Libertad de Información (FOI).
La mayoría de las exportaciones fueron ‘notificadas’ desde Alemania (302 toneladas), seguida de Italia (242 toneladas) y Bélgica (234 toneladas). Grecia, los Países Bajos y España también estuvieron involucrados, mientras que el Reino Unido envió 104 toneladas de pesticidas a base de clorotalonil el año pasado.
Una empresa en particular controló una gran parte de las ventas. El gigante de pesticidas Syngenta, con sede en Suiza y propiedad de China, estaba detrás de más del 40 por ciento del volumen de productos de clorotalonil alertados a la Agencia Europea de Sustancias Químicas.
Syngenta y otros grandes fabricantes de plaguicidas son grandes multinacionales, con sitios de producción y filiales en muchos países diferentes. Por lo tanto, sus notificaciones de exportación pueden aparecer de todas partes, dependiendo de cómo se vinculen sus cadenas de suministro.
La abrumadora mayoría de las exportaciones de la UE -alrededor del 90 por ciento en peso- se envió a los LMIC, según indican los datos, donde las agencias de la ONU decir que los controles más débiles hacen que los plaguicidas peligrosos sean aún más peligrosos.
Egipto fue el principal destino, seguido de Argelia, Camerún y Colombia.
brexit no parece haber desenredado el comercio de exportaciones de plaguicidas prohibidos de la UE y el Reino Unido. Según la investigación, en 2022, Syngenta notificó exportaciones de 14 toneladas de clorotalonil puro de la UE al Reino Unido.
Más tarde ese año, notificó las exportaciones de 51 toneladas de pesticidas listos para el mercado que contenían este producto químico del Reino Unido a la UE, listos para ser exportados nuevamente al extranjero.
Al analizar los datos aduaneros de Costa Rica, los investigadores encontraron que Italia y Bélgica exportaron productos de clorotalonil al país en 2020 y 2021. Todas las exportaciones de Italia fueron del gigante químico alemán BASF, para un fungicida llamado Acrobat que se usa en tomates y papas.
“Si los científicos consideran que el clorotalonil es demasiado peligroso para usar en nuestros campos, ¿por qué diablos las empresas en Europa aún pueden arrojarlo en países más pobres con regulaciones más flexibles?” comenta Marco Conteiro, director de política agrícola en la Unidad Europea de Greenpeace.
“Es probable que estas dos aldeas sean la punta del iceberg, ya que esta investigación muestra que el pesticida se exporta a todas partes. Hasta que la Unión Europea tome medidas enérgicas contra la exportación de productos químicos prohibidos, el peligro para las comunidades agrícolas de todo el mundo y la hipocresía continuarán”.
¿Qué tan peligroso es el clorotalonil y qué países europeos están contaminados con él?
El clorotalonil fue prohibido en la UE y el Reino Unido después de que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) lo descubriera como un presunto carcinógeno y un agua potable contaminante
Los metabolitos del fungicida son extremadamente persistentes en el agua y su eliminación del agua potable es difícil y costosa. Varias de estas sustancias descompuestas pueden tener un «potencial genotóxico», lo que significa que podrían dañar la información genética de las células y causar cáncer.
En Francia, casi un tercio del agua potable está contaminada con una molécula en particular en niveles superiores a los permitidos, concluyó un informe reciente de la Agencia Francesa para la Seguridad y la Salud Alimentaria, Ambiental y Ocupacional (ANSES).
Suiza también se enfrenta a grandes zonas de contaminación de las aguas subterráneas, principalmente en la meseta suiza, que se cultiva de forma extensiva. La Oficina Federal Suiza para el Medio Ambiente (FOEN) ha prevenido que el clorotalonil, que se usó durante 30 años antes de la prohibición de la UE, podría «perjudicar las aguas subterráneas durante años».
Los sistemas de tratamiento de agua van a la zaga del fungicida generalizado. Las nuevas tecnologías para filtrar sus metabolitos podrían aumentar el precio del agua hasta en un 75 por ciento, según informó la prensa suiza, según pruebas de la ciudad de Lausana. El periódico francés Le Monde también señala que los productores de agua podrían enfrentarse a una factura de limpieza de miles de millones de euros, que inevitablemente se trasladaría a los consumidores.
¿Europa prohibirá la exportación de clorotalonil?
El comisionado de medio ambiente de la UE, Virginijus Sinkevičius, reconoce que el bloque “no sería consistente en su ambición de un ambiente libre de tóxicos si los productos químicos peligrosos que no están permitidos en la UE todavía se pueden producir aquí y luego exportarlos”.
Estos productos químicos “pueden causar el mismo daño a la salud y al medio ambiente, independientemente de dónde se utilicen”, agregó Sinkevičius.
Sus comentarios se produjeron durante el lanzamiento de una consulta de la UE el mes pasado para abordar el problema.
La Comisión se había comprometido a detener la exportación de productos prohibidos por la UE pesticidas en 2020. Pero su estrategia de productos químicos enfrenta una firme oposición del lobby de productos químicos, advierte Unearthed. Y a los activistas les preocupa que las propuestas ahora lleguen demasiado tarde para convertirse en ley antes de las próximas elecciones europeas en 2024.
Mientras tanto, algunos países europeos están introduciendo prohibiciones nacionales sobre estas exportaciones. Francia fue el primero en hacer cumplir una ley histórica en enero de 2022, aunque Unearthed y Public Eye han identificado importantes lagunas en eso.
Alemania y Bélgica, los principales exportadores de clorotalonil a través de Syngenta y la multinacional UPL con sede en India, respectivamente, ahora buscan seguir el ejemplo de Francia.
La industria de los pesticidas también está ejerciendo su influencia aquí. Un proyecto de decreto del ministro de Medio Ambiente de Bélgica en diciembre que impediría las exportaciones de clorotalonil enfrenta un feroz rechazo por parte de la asociación belga de la industria de protección de cultivos (Belplant).
“¡La realidad no es tan blanco y negro!” afirma una declaración de Belplant, que enfatiza la posible pérdida de empleos entre otros inconvenientes de una prohibición nacional de exportar productos químicos peligrosos.
El gobierno de Alemania anunció el año pasado que implementaría una prohibición similar a partir de la primavera de 2023. Pero esto aún no ha pasado y no hay señales de cuándo se publicará el borrador de la regulación, señala la investigación.
Unearthed agrega que, hasta la fecha, el gobierno del Reino Unido no se ha comprometido a considerar frenar o terminar con la exportación de pesticidas prohibidos.
Syngenta no respondió a una solicitud de comentarios de la unidad de investigación. BASF comentó que los informes de Costa Rica son de “gran preocupación”.
“Sabemos que para muchos, la idea de que los productos fitosanitarios que no están (o ya no están) registrados en la UE aún pueden usarse de manera segura en el contexto adecuado es difícil de imaginar”, agregó un portavoz de la empresa alemana.
“Existen grandes diferencias en los cultivos, el suelo, el clima, las plagas y las prácticas agrícolas en todo el mundo. Adaptamos nuestros productos a mercados regionales específicos. Todos nuestros productos son ampliamente probados, evaluados y aprobados por las autoridades públicas siguiendo los procedimientos de aprobación oficiales establecidos en los respectivos países antes de su venta”.
Mire el video de arriba para obtener más información sobre el impacto del clorotalonil en los aldeanos de Costa Rica.
