La prueba de ADN podría ampliar el acceso a la detección del cáncer de cuello uterino

Los bioingenieros de la Universidad de Rice han demostrado una prueba de ADN de punto de atención de bajo costo para infecciones por VPH que podría hacer que la detección del cáncer de cuello uterino sea más accesible en países de ingresos bajos y medianos donde la enfermedad mata a más de 300,000 mujeres cada año.

El VPH, una familia de virus, infecta a casi todas las personas en algún momento de sus vidas, a menudo sin síntomas. Pero más de una docena de tipos de VPH pueden causar infecciones persistentes que resultan en cáncer de cuello uterino, que es prevenible y curable si se detecta temprano y se maneja de manera efectiva.

Nueve ingenieros del laboratorio de la profesora Rebecca Richards-Kortum de Rice pasaron más de dos años desarrollando una plataforma de pruebas de ADN que combina dos tecnologías, la amplificación de ADN isotérmica y la detección de flujo lateral, de una manera que simplifica enormemente las necesidades de equipo y los procedimientos para las pruebas.

En un estudio publicado esta semana en Ciencia Medicina Traslacionalel equipo de Richards-Kortum y los coautores del Instituto Nacional del Cáncer, el Ministerio de Salud de Mozambique, la Facultad de Medicina de Baylor y el Centro de Cáncer MD Anderson de la Universidad de Texas demostraron que la plataforma podría producir resultados clínicamente relevantes en muestras recolectadas en ambos sitios clínicos de EE. UU. y en sitios de campo clínico en Mozambique.

«Sabemos lo que tenemos que hacer para prevenir el cáncer de cuello uterino», dijo la primera autora del estudio, Kathryn Kundrod, becaria de prevención del cáncer en el Instituto Nacional del Cáncer y asesora principal para la coordinación de políticas contra el cáncer en la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca. «Es realmente una cuestión de acceso en este punto, y esa es una de las razones por las que este estudio es emocionante desde una perspectiva de salud global. Demuestra un proceso de prueba que podría combinarse potencialmente con tecnologías de diagnóstico y tratamiento en el punto de atención para permitir que las mujeres que nunca tuve acceso a ser examinado y tratado en una sola visita en entornos como una pequeña clínica o una camioneta de diagnóstico móvil».

En el estudio, los investigadores demostraron que su prueba de seis pasos para HPV16 y HPV18, dos tipos que representan aproximadamente el 70 % de los casos de cáncer de cuello uterino, arrojó resultados en 45 minutos y solo requirió dos equipos. Uno, una pequeña centrífuga, está ampliamente disponible por alrededor de $ 500. El otro, un calentador de doble cámara especialmente diseñado llamado NATflow, permitió a los investigadores usar cartuchos desechables para evitar falsos positivos derivados de la contaminación del espacio de trabajo, un desafío importante para las pruebas moleculares en el punto de atención.

«La gran mayoría de las enfermedades detectadas a través de la detección son precancerosas, antes del punto en que las personas tienen cáncer», dijo Richards-Kortum, profesor de la Universidad Malcolm Gillis de Rice, profesor de bioingeniería y director fundador del Instituto Rice360 para Tecnologías de Salud Global. «Es por eso que los programas de detección son tan efectivos. Las personas que se someten a exámenes de detección de forma rutinaria muy rara vez progresan a cáncer de cuello uterino. Son las personas que nunca se han hecho exámenes de detección en su vida, o que se hacen exámenes de detección en intervalos realmente infrecuentes, las que realmente están en riesgo. Por eso es tan crítico para abordar las disparidades que existen y pensar en nuevas formas de ofrecer detección, diagnóstico y tratamiento».

Kundrod, quien recibió su Ph.D. de Rice en 2020, es un ex alumno e investigador postdoctoral en el laboratorio de Richards-Kortum que dirigió el desarrollo diario de la prueba de VPH y el desarrollo conjunto de la plataforma junto con el fabricante de NATflow Axxin de Victoria, Australia. Kundrod dijo que si tanto la plataforma NATflow como los cartuchos de prueba se produjeran a gran escala, cada calentador de doble cámara costaría aproximadamente $500 y cada prueba menos de $5.

«La plataforma es otra cosa que hace que esto sea emocionante, porque se puede adaptar fácilmente a las pruebas de ADN para otras enfermedades», dijo. «Prevenir la contaminación ha sido un gran problema para las pruebas de punto de atención basadas en ADN. Esta es una de las primeras plataformas en abordar eso, y hasta ahora es la única en resolverlo de una manera en la que todas las piezas pueden ser fácilmente fabricado con moldeo por inyección, lo cual es importante desde una perspectiva de costos».

Kundrod dijo que la prueba de VPH del equipo de Rice no estará lista para un uso generalizado hasta que los investigadores la modifiquen para detectar más tipos de VPH que causan cáncer y realicen pruebas clínicas adicionales. Ella dijo que los estudios han demostrado consistentemente que la detección del VPH es la forma más efectiva de prevenir el cáncer de cuello uterino y que la prueba de ADN es la forma más efectiva de detectar infecciones por VPH.

«Estamos agradecidos con todo el equipo que hizo posible este trabajo y estamos comprometidos con el desarrollo continuo y la escala en los lugares donde más se necesita la detección del cáncer de cuello uterino», dijo Richards-Kortum.