EE.UU. aprueba pollo elaborado con células cultivadas, la primera carne ‘cultivada en laboratorio’ del país

Por primera vez, los reguladores estadounidenses aprobaron el miércoles la venta de pollo elaborado con células animales, lo que permitió a dos empresas de California ofrecer carne «cultivada en laboratorio» a las mesas de los restaurantes del país y, eventualmente, a los estantes de los supermercados.

El Departamento de Agricultura dio luz verde a Upside Foods y Good Meat, empresas que habían estado compitiendo para ser las primeras en los EE. UU. en vender carne que no proviene de animales sacrificados, lo que ahora se denomina «cultivado en células» o carne «cultivada» tal como sale del laboratorio y llega a los platos.

La medida inicia una nueva era de producción de carne destinada a eliminar el daño a los animales y reducir drásticamente los impactos ambientales del pastoreo, el cultivo de alimentos para animales y los desechos animales.

«En lugar de toda esa tierra y toda esa agua que se usa para alimentar a todos estos animales que son sacrificados, podemos hacerlo de una manera diferente», dijo Josh Tetrick, cofundador y director ejecutivo de Eat Just, que opera Buena Carne.

Las empresas recibieron la aprobación de las inspecciones federales requeridas para vender carne y aves en los EE. UU. La acción se produjo meses después de que la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. considerara que los productos de ambas empresas son seguros para el consumo. Una empresa de fabricación llamada Joinn Biologics, que trabaja con Good Meat, también recibió autorización para fabricar los productos.

La carne cultivada se cultiva en tanques de acero, utilizando células que provienen de un animal vivo, un óvulo fertilizado o un banco especial de células almacenadas. En el caso de Upside, sale en láminas grandes que luego se forman en formas como chuletas de pollo y salchichas. Good Meat, que ya vende carne cultivada en Singapur, el primer país en permitirlo, convierte masas de células de pollo en chuletas, nuggets, carne desmenuzada y satays.

Pero no busque esta nueva carne en las tiendas de comestibles de EE. UU. en el corto plazo. El pollo cultivado es mucho más caro que la carne de aves enteras de granja y aún no se puede producir a la escala de la carne tradicional, dijo Ricardo San Martín, director del Alt:Meat Lab de la Universidad de California Berkeley.

Las compañías planean servir la nueva comida primero en restaurantes exclusivos: Upside se ha asociado con un restaurante de San Francisco llamado Bar Crenn, mientras que los platos de Good Meat se servirán en un restaurante de Washington, DC, dirigido por el chef y propietario José Andrés.

Los funcionarios de la compañía se apresuraron a señalar que los productos son carne, no sustitutos como Impossible Burger u ofertas de Beyond Meat, que están hechos de proteínas vegetales y otros ingredientes.

A nivel mundial, más de 150 empresas se están enfocando en la carne de células, no solo de pollo, sino también de cerdo, cordero, pescado y carne de res, que según los científicos tiene el mayor impacto en el medio ambiente.

Upside, con sede en Berkeley, opera un edificio de 70,000 pies cuadrados en las cercanías de Emeryville. En un martes reciente, los visitantes ingresaron a una reluciente cocina comercial donde el chef Jess Weaver estaba salteando un filete de pollo cultivado en una salsa de mantequilla de vino blanco con tomates, alcaparras y cebollas verdes.

El producto de pechuga de pollo terminado era un poco más pálido que la versión de la tienda de comestibles. Por lo demás, se veía, cocinaba, olía y sabía como cualquier otra ave frita.

«La respuesta más común que recibimos es: ‘Oh, sabe a pollo'», dijo Amy Chen, directora de operaciones de Upside.

Good Meat, con sede en Alameda, opera una planta de 100,000 pies cuadrados, donde el chef Zach Tyndall sirvió una ensalada de pollo ahumado en una soleada tarde de junio. Lo siguió con un «muslo» de pollo servido sobre una cama de puré de papa con un demi-glace de champiñones y vegetales y diminutos floretes de coliflor púrpura. El producto de pollo Good Meat vendrá precocido, y solo requiere calentarlo para usarlo en una variedad de platos.

Chen reconoció que muchos consumidores se muestran escépticos, incluso aprensivos, ante la idea de comer pollo cultivado a partir de células.

«Lo llamamos el ‘factor repugnante'», dijo.

El sentimiento se hizo eco en una encuesta reciente realizada por Associated Press y el Centro NORC para la Investigación de Asuntos Públicos. La mitad de los adultos estadounidenses dijeron que es poco probable que prueben carne cultivada con células de animales. Cuando se les pidió que eligieran de una lista de razones por las que se mostraban renuentes, la mayoría de los que dijeron que probablemente no lo intentarían dijeron que «simplemente suena raro». Aproximadamente la mitad dijo que no cree que sea seguro.

Pero una vez que las personas entienden cómo se hace la carne, la aceptan más, dijo Chen. Y una vez que lo prueban, por lo general se venden.

«Es la carne que siempre has conocido y amado», dijo.

La carne cultivada comienza con células. Los expertos en Upside toman células de animales vivos, eligiendo aquellos que tienen más probabilidades de saber bien y reproducirse rápida y consistentemente, formando carne de alta calidad, dijo Chen. Los buenos productos cárnicos son creado a partir de un banco de células maestro formado a partir de una línea de células de pollo comercialmente disponible.

Una vez que se seleccionan las líneas celulares, se combinan con una mezcla similar a un caldo que incluye los aminoácidos, ácidos grasos, azúcares, sales, vitaminas y otros elementos que las células necesitan para crecer. Dentro de los tanques, llamados cultivadores, las células crecen, proliferando rápidamente. En Upside, las células musculares y del tejido conectivo crecen juntas, formando grandes láminas. Después de unas tres semanas, las láminas de las celdas de las aves se retiran de los tanques y se transforman en chuletas, salchichas u otros alimentos. Las células de Good Meat crecen en grandes masas, que se transforman en una variedad de productos cárnicos.

Ambas firmas enfatizaron que la producción inicial será limitada. La instalación de Emeryville puede producir hasta 50 000 libras de productos cárnicos cultivados al año, aunque el objetivo es expandirse a 400 000 libras al año, dijeron funcionarios de Upside. Los funcionarios de Good Meat no estimarían una meta de producción.

En comparación, EE. UU. produce alrededor de 50 mil millones de libras de pollo al año.

Podrían pasar algunos años antes de que los consumidores vean los productos en más restaurantes y de siete a 10 años antes de que lleguen al mercado más amplio, dijo Sebastian Bohn, quien se especializa en alimentos a base de células en CRB, una firma de Missouri que diseña y construye instalaciones para productos farmacéuticos. , empresas biotecnológicas y alimentarias.

El costo será otro punto conflictivo. Ni los funcionarios de Upside ni de Good Meat revelaron el precio de una sola chuleta de pollo, y solo dijeron que se ha reducido en órdenes de magnitud desde que las empresas comenzaron a ofrecer demostraciones. Eventualmente, se espera que el precio refleje el pollo orgánico de alta gama, que se vende hasta en $20 por libra.

San Martín dijo que le preocupa que la carne cultivada pueda terminar siendo una alternativa a la carne tradicional para la gente rica, pero hará poco por el medio ambiente si sigue siendo un producto de nicho.

«Si algunas personas ricas o ricas quieren comer esto en lugar de pollo, está bien», dijo. «¿Significará eso que alimentarás con pollo a los pobres? Sinceramente, no lo veo».

Tetrick dijo que comparte las preocupaciones de los críticos sobre los desafíos de producir un producto cárnico novedoso y asequible para el mundo. Pero enfatizó que la producción tradicional de carne es tan dañina para el planeta que requiere una alternativa, preferiblemente una que no requiera renunciar a la carne por completo.

«Extraño la carne», dijo Tetrick, quien creció en Alabama comiendo alitas de pollo y barbacoa. «Debería haber una forma diferente en que la gente pueda disfrutar del pollo, la carne de res y el cerdo con sus familias».

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