Trabajadores comunitarios de Mississippi luchan contra la crisis de mortalidad materna

Cuando Lauren Jones estaba embarazada de su primer hijo, los médicos pasaron por alto una fuga en su saco amniótico porque su descripción de los síntomas no les pareció motivo de alarma.

Los síntomas no mejoraron. Entonces, cuando Jones regresó por segunda vez, no se arriesgó: mintió y les dijo que estaba manchando. Los médicos determinaron rápidamente que necesitaba una cesárea de emergencia.

Jones no es una anomalía en su estado natal de Mississippi, donde el 38,5% de los embarazos terminan en cesáreas. Pero ella también es una de las afortunadas. Mississippi tiene una de las peores tasas de mortalidad materna del país, una tasa que empeoró por la pandemia. Las mujeres negras como Jones en el estado murieron a una tasa cuatro veces mayor que las mujeres blancas. Mississippi también tiene la peor tasa de mortalidad infantil, con más de ocho bebés que mueren por cada 1000 nacimientos.

El estado está trabajando para revertir esas tendencias a través de una serie de iniciativas, incluso a través de grupos comunitarios y programas de capacitación en todo el estado. Pero las fuerzas políticas han obstaculizado esfuerzos más amplios, como la expansión de Medicaid, y el trabajo real se deja a los trabajadores comunitarios que innovan en la primera línea de la crisis.

En marzo, el gobernador republicano Tate Reeves firmó una extensión de Medicaid posparto más limitada que otorga cobertura durante 12 meses después del nacimiento, pero es probable que los efectos se compensen parcialmente a medida que el estado procese las redeterminaciones de elegibilidad a raíz de la pandemia.

El problema, causado por las brechas socioeconómicas en el acceso, la salud y la pobreza, así como por el sesgo inconsciente y el racismo sistémico, se ve agravado por la disminución del acceso a los hospitales en las zonas rurales, donde la población ya tiende a ser mayor y más enferma. Los hospitales rurales estaban cerrando a un ritmo récord antes de que el Congreso inundara la economía con dólares de COVID-19, y ahora el ritmo volverá a acelerarse.

“Estamos empujando a las personas más lejos para que no podamos verlas con tanta frecuencia”, dijo Irogue Igbinosa, becario de medicina materno-fetal de la Universidad de Stanford, sobre las disparidades rurales. «Y luego, cuando los vemos, algunos de los hospitales, su capacidad puede no ser la del más alto nivel de atención».

A medida que los hospitales cierran, las personas recurren tanto a medios tradicionales como innovadores para mejorar la salud materna. Pero las organizaciones comunitarias luchan constantemente para proporcionar recursos, dijo Nakeitra Burse, fundadora del grupo de investigación de salud pública de Mississippi Six Dimensions. La caridad no reemplaza la inversión comunitaria sostenida.

«Y ahí es donde ocurre la magia», dijo. «Es a nivel comunitario».

Los datos también muestran un interés lento pero creciente en doulas y parteras, como Aisha Ralph de Tawaret Midwifery, que ayuda a capacitar y educar a las personas durante sus embarazos y las insta a defenderse en el consultorio médico.

La autonomía corporal es un tema central entre los defensores de la salud materna negra, dadas las altas tasas de cesáreas entre las mujeres negras. A nivel nacional, se espera que un tercio de las mujeres se sometan a una cesárea en su vida, una tasa que, según los expertos, es demasiado alta debido a los riesgos y el costo físico para la madre.

Revertir esas tendencias requiere un enfoque holístico continuo fuera del consultorio médico, dijo Ralph. La relación de la partera genera confianza, un factor especialmente crítico para las personas negras en espacios dominados por blancos como los hospitales. Señaló el legado de James Marion Sims, considerado el padre de la ginecología moderna, quien experimentó con mujeres esclavas sin anestesia.

«Muchas mujeres embarazadas no confían en sus obstetras», dijo Ralph. «Especialmente las personas negras que dan a luz. No confían en sus obstetras. Hay miedo allí».

En 2021, las parteras atendieron el 12 % de todos los partos en EE. UU., según la Oficina de Responsabilidad del Gobierno. Las doulas, profesionales de apoyo no médicas, atendieron el 6 % de los partos en 2015, el año más reciente con datos disponibles, aunque una cuarta parte de las personas encuestadas estaban interesadas en tener una doula.

La administración Biden se comprometió a trabajar en varias de estas áreas en su plan de salud materna en junio pasado. Y los legisladores buscan expandir los esfuerzos a través de una gran cantidad de proyectos de ley, incluido un paquete denominado «Momnibus» dirigido por los copresidentes del House Black Maternal Health Caucus Alma Adams, DN.C., y Lauren Underwood, D-Ill.

La Universidad William Carey en Hattiesburg, Misisipí, lidera la nación en la colocación de médicos en áreas rurales y otras áreas desatendidas. El decano de la Facultad de Medicina Osteopática, Italo Subbarao, dijo que reclutar médicos de entornos desatendidos y financiar más espacios de residencia en áreas rurales ayuda a cerrar las brechas culturales.

«Creo que hay algo que sucede en esa capacitación, desde una perspectiva de tutoría y asesoramiento», dijo, «que realmente también es muy útil para mostrar el valor de ser un médico comunitario y convertirse en parte del tejido de una comunidad. »

Salud mental

Los datos muestran que las doulas y las parteras se asocian con una variedad de mejores resultados, que incluyen menos cesáreas, menos analgésicos y una mayor satisfacción del paciente. Tener un entrenador de atención dedicado como una doula también puede ayudar a conectar a las personas con los recursos necesarios, como el apoyo de salud mental.

El primer embarazo de Jones a los 20 años también vino con depresión severa. Sin saber a dónde acudir, se volvió suicida.

Cuando quedó embarazada de su segundo hijo, Jones buscó recursos de salud mental materna. Al no encontrar nada, fundó su propia organización.

Lo que comenzó como un club social semanal hace cinco años es ahora una red de apoyo entre pares respaldada por el estado con terapeutas de salud materna capacitados que se asocian con hospitales para identificar a las personas que necesitan atención de salud mental. Muchos de los terapeutas son negros y madres, experiencia que Jones llama «invaluable».

El grupo, conocido como Mom.ME, también acaba de lanzar una iniciativa educativa dirigida por una doula centrada en el viaje físico y mental del embarazo, así como en la autodefensa con los médicos.

La organización se enfoca en cerrar las brechas entre el médico y el paciente. Jones dijo que su equipo ve a los pacientes con más frecuencia que a los médicos.

«Somos ese continuo de atención», dijo.

La depresión de Jones durante su embarazo, junto con el trauma físico y la presencia de cinco residentes médicos aguijoneándola durante el parto, culminó en el desapego emocional de su hija recién nacida.

A pesar de eso, simplemente la cosieron y la enviaron a casa.

“Si no fuera por la familia”, dijo, “no habría un proceso posparto para mí”.

Acceso hospitalario

Jones vive en el área metropolitana de Jackson, donde hay muchos proveedores de atención médica, pero otros habitantes de Mississippi no tienen tanta suerte.

La mano de obra costosa y la atención del parto suelen ser el primer servicio que un hospital corta cuando se encuentra bajo estrés financiero, y los hospitales rurales a menudo tampoco realizan suficientes partos para mantener suficientes métricas de calidad.

El Centro Médico de la Universidad de Mississippi ejecuta un programa de capacitación que lleva directamente a los servicios de emergencia rurales, desde bomberos hasta médicos de atención primaria, para mejorar las entregas de emergencia. Rachael Morris, profesora asociada y OB-GYN que se especializa en embarazos de alto riesgo, estima que el programa ha capacitado a más de 400 personas en los tres años desde su inicio.

Si bien el programa, conocido como STORK, presenta simuladores de varios orígenes raciales y analiza las disparidades, Morris reconoció que el programa carece de componentes específicos que aborden la competencia cultural y el sesgo inconsciente.

«Hay mucho espacio para el crecimiento», dijo.

Treinta y seis por ciento de los residentes de Mississippi se identifican como negros, tres veces el promedio nacional. Alrededor de la mitad de los condados del estado se consideran desiertos de atención materna, según March of Dimes.

North Sunflower Medical Center, un hospital de acceso crítico en la ciudad del delta de Ruleville, Mississippi, cerró su sala de maternidad hace unos 25 años. Pero la directora de Cumplimiento, Joanie Perkins, está pensando en agregar un centro de maternidad, con suerte con doulas y parteras.

Perkins intensificó sus esfuerzos después de que el Hospital Greenwood Leflore, 32 millas al sureste, cerrara su sala de maternidad el verano pasado. El problema podría volverse más urgente si otra instalación vecina que ha tenido problemas, Delta Health System—Northwest Regional, cierra su unidad de obstetricia. (Delta se negó a comentar).

Afortunadamente, Sunflower puede enviar pacientes 10 millas calle arriba al Centro Médico Bolívar. Pero 10 millas a menudo es demasiado lejos para el pueblo de 2500 habitantes y la población circundante, ya que muchos residentes no tienen automóvil.

Recientemente, dijo Perkins, el hospital dio a luz al primero de gemelos de 24 semanas antes de llevar rápidamente a la madre a Bolívar a tiempo para el segundo nacimiento.

«Diez millas bien podrían ser 100 si no tienes un vehículo», dijo.

Política

La imagen es cada vez más urgente después de la decisión en Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization, ya que muchos expertos temen que el fallo de la Corte Suprema que pone fin al derecho al aborto se verá agravado por menos obstetras y un efecto paralizador en la atención relacionada, como los abortos espontáneos.

Los datos preliminares de la Asociación de Colegios Médicos Estadounidenses muestran una caída en el número de solicitudes de residentes médicos en estados con límites de aborto en comparación con aquellos sin restricciones, aunque es demasiado pronto para sacar conclusiones.

Muchos no están dispuestos a discutir públicamente las posibles ramificaciones. La Junta de Licencias Médicas del Estado de Mississippi no respondió a múltiples solicitudes de datos sobre la práctica de obstetras y ginecólogos. UMMC no permitió que Morris discutiera el panorama del aborto o la expansión de Medicaid, citando la fragilidad política de los problemas. Y el departamento de salud del estado se negó a comentar.

Pero muchos expertos médicos esperan que la decisión empeore las estadísticas de salud materna.

“Tenemos evidencia previa que nos ha demostrado que la morbilidad era menor cuando había acceso al aborto reproductivo”, dijo Igbinosa.

«Necesariamente significará más nacimientos forzados, nacimientos a término o nacimientos prematuros», dijo Ralph sobre la decisión de Dobbs. «Pero también más muerte».

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