El ejercicio puede ayudar a reducir los efectos secundarios a largo plazo de la quimioterapia en pacientes con cáncer de mama

Después del tratamiento del cáncer de mama, la mayoría de las mujeres sufren efectos secundarios como fatiga, falta de buen estado físico y problemas cognitivos. Esto a menudo puede durar años después del tratamiento. La neurocientífica Emmie Koevoets investigó si un programa de ejercicios podría ayudar a estas mujeres, ya que actualmente hay poca investigación sobre ese tema. Concluyó que el ejercicio tiene muchos efectos beneficiosos, especialmente para las mujeres con altos niveles de fatiga. Está preparada para defender su tesis en la Universidad de Ámsterdam el martes 27 de junio.

«Entre el 21 % y el 34 % de las mujeres tratadas con quimioterapia para el cáncer de mama tienen un desempeño más bajo en las pruebas neuropsicológicas de lo que cabría esperar según su edad y nivel de educación», dice Koevoets. “Tienen dificultad para concentrarse o tienen problemas con la memoria, por ejemplo”. Según Koevoets, aún no había intervenciones respaldadas científicamente para abordar la causa subyacente de estas dificultades cognitivas, una situación que ella deseaba cambiar. Por lo tanto, investigó si un programa de ejercicios podría mejorar el funcionamiento cognitivo e inducir cambios en el cerebro.

Para el estudio de Koevoets, 181 mujeres que habían sido tratadas con quimioterapia hace dos o cuatro años y que todavía tenían dificultades cognitivas se dividieron aleatoriamente en dos grupos. Un grupo participó en un programa de ejercicios y el otro grupo, el grupo de control, no lo hizo. Durante un período de seis meses, el grupo de ejercicios realizó entrenamiento físico y de fuerza, y caminata nórdica o intensa todas las semanas. Se pidió a los miembros del grupo de control que mantuvieran su patrón de ejercicio actual.

Para descubrir el efecto del entrenamiento, Koevoets desplegó varias herramientas. Realizó pruebas neuropsicológicas, realizó una resonancia magnética del cerebro, realizó una prueba de ejercicio y extrajo sangre de los participantes. También pidió a los participantes que autoinformaran si habían notado un efecto utilizando cuestionarios sobre quejas cognitivas, fatiga, ansiedad, depresión y calidad de vida.

Koevoets no encontró efectos positivos del entrenamiento en el funcionamiento cognitivo de los participantes en las pruebas neuropsicológicas. Sin embargo, la aptitud física del grupo de ejercicio mejoró en comparación con el grupo de control. Sorprendentemente, además de sentirse físicamente en forma, los propios participantes informaron mejoras cognitivas, además de experimentar menos fatiga y sentirse menos deprimidos. Además, informaron que su calidad de vida había mejorado.

Una mirada más profunda dentro del cerebro

Koevoets también echó un vistazo más profundo dentro del cerebro. «Observamos específicamente el volumen de la región del cerebro que se relaciona con la memoria (el hipocampo), el grosor de la capa externa del cerebro (la corteza), el volumen de la materia gris, el flujo sanguíneo cerebral y la calidad de las vías de la materia blanca. conectando diferentes regiones del cerebro».

Los cambios en el volumen del cerebro o las interrupciones en las vías de la materia blanca o el flujo sanguíneo pueden afectar la capacidad cognitiva. Sin embargo, se descubrió que el programa de ejercicios no tuvo ningún efecto sobre el volumen cerebral o las vías de la materia blanca. Según Koevoets, esto podría deberse a que las mujeres de la muestra aún eran relativamente jóvenes y el volumen aún estaba a la par, o que hubo poco daño en las estructuras cerebrales o que ya se había recuperado.

Koevoets también examinó el potencial del programa de ejercicios para mujeres que experimentaron altos niveles de fatiga además de dificultades cognitivas. «La fatiga es uno de los síntomas más comunes y molestos después del tratamiento del cáncer. Las quejas cognitivas a menudo se asocian con la fatiga. Estudios anteriores han demostrado que la actividad física tiene efectos beneficiosos sobre la fatiga después del diagnóstico de cáncer».

Para este grupo en particular que experimentó altos niveles de fatiga, Koevoets encontró efectos beneficiosos del programa de ejercicios en su memoria y velocidad de procesamiento de la información, según lo medido por pruebas neuropsicológicas. «También encontramos efectos en sus cerebros, a saber, una disminución en el volumen del cerebro que resulta en una mejor función de la memoria y un cambio en la calidad de las vías de la materia blanca».

Koevoets concluye que este estudio muestra los muchos efectos beneficiosos del ejercicio, incluso si las funciones cognitivas evaluadas no mejoraron en el grupo de ejercicio. «Los propios participantes informaron menos quejas cognitivas, su estado físico mejoró y el funcionamiento cognitivo en los participantes con altos niveles de fatiga mostró mejoras». Según Koevoets, es importante repetir este estudio entre mujeres con síntomas de fatiga para otros pacientes para validar los resultados.