Presa hidroeléctrica de Kajaki en Kajaki, Afganistán, en la provincia de Helmand, el 4 de junio de 2018 en Kajaki, Afganistán. (Foto de Orbital Horizon/Copernicus Sentinel Data 2018/Gallo Images/Getty Images)
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Irán y Afganistán se enfrentan cara a cara por el control del suministro de un recurso crucial que se está reduciendo día a día: el agua.
La violencia a lo largo de la frontera entre los dos tumultuosos países estalló en las últimas semanas, avivada por una disputa sobre el agua que fluye desde el río Helmand de Afganistán hacia Irán. Teherán dice que el gobierno talibán de Afganistán está privando deliberadamente a Irán de suficientes suministros de agua para reforzar el suyo propio; pero los talibanes dicen que, para empezar, ya no hay suficiente agua, gracias a la caída en picado de las lluvias y los niveles de los ríos.
Los guardias fronterizos iraníes y afganos se enfrentaron el 27 de mayo, intercambiando fuertes disparos que mataron a dos guardias iraníes y un soldado talibán e hirieron a varios más. Ambos bandos se culpan mutuamente por provocar los enfrentamientos, lo que ha vuelto a poner en el centro de atención los problemas de agua de la región.
Riesgo de desestabilización en Irán
La situación corre el riesgo de desestabilizar una parte de Irán ya pobre y privada de agua, donde se han producido graves protestas contra el gobierno en los últimos años.
“La disputa por el agua con Afganistán no es algo que Irán pueda tomar a la ligera”, dijo a CNBC Torbjorn Soltvedt, analista principal de Oriente Medio y Norte de África en Verisk Maplecroft. «Los recursos hídricos en Irán están bajo una fuerte presión y el estrés hídrico ha sido un desencadenante de disturbios civiles a gran escala en los últimos años».
Un combatiente talibán hace guardia en la puerta de entrada del puente fronterizo entre Afganistán e Irán en Zaranj, el 18 de febrero de 2022.
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En el verano de 2021, comenzaron las protestas en la provincia occidental de Juzestán de Irán por la escasez de agua y los posteriores cortes de energía cuando las centrales hidroeléctricas se quedaron sin suministro. Apodadas como «el levantamiento de los sedientos», las manifestaciones pronto se extendieron a varias ciudades de Irán, incluida la capital, Teherán, y provocaron una fuerte represión del gobierno que terminó con víctimas civiles y policiales.
Lidiando con las sanciones estadounidenses, una economía gravemente debilitada y un continuo movimiento de protesta antigubernamental, Irán ya se encuentra bajo una presión significativa. “Con las autoridades todavía luchando por controlar las protestas en todo el país”, dijo Soltvedt, “una crisis de seguridad del agua en el este de Irán llegaría en un momento particularmente malo”.
Una frontera peligrosa
La frontera de 580 millas entre Afganistán e Irán es porosa y repleta de delincuencia, que proviene predominantemente del lado afgano hacia Irán. Afganistán ha sido asolado por la inestabilidad y la guerra durante décadas, y el gobernante El gobierno talibán obtiene una parte importante de sus ingresos del comercio ilícito.
“La frontera afgana de Irán siempre ha sido la más vulnerable”, dijo Kamal Alam, miembro principal no residente del Centro del Sur de Asia del Consejo Atlántico. Es sede de «una serie de problemas, incluido el contrabando de narcóticos, la trata de personas y el terrorismo», pero al mismo tiempo es una fuente de agua muy importante, dijo Alam.
En esta imagen tomada el 17 de febrero de 2022, migrantes afganos viajan en camionetas por una carretera desierta hacia la frontera entre Afganistán e Irán en Nimruz.
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Las tensiones por el agua entre los dos países vienen de lejos. En la década de 1950, Afganistán construyó dos grandes represas que limitaban el flujo de agua del río Helmand hacia Irán. Esto enfureció a Teherán y amenazó las relaciones, lo que finalmente condujo a la firma de un tratado en 1973 que asignaba a Irán 850 millones de metros cúbicos de agua de Helmand al año.
Pero las revoluciones posteriores, las invasiones, las guerras y los cambios dramáticos de gobierno en ambos países significaron que el tratado nunca se implementó por completo.
“Desde el tratado de agua de 1973 entre los dos, han estado cerca de la guerra varias veces debido a que varios gobiernos afganos utilizan la vulnerabilidad del agua de Irán como palanca en asuntos bilaterales”, dijo Alam.
El cambio climático y el empeoramiento de las amenazas
Los científicos han advertido durante mucho tiempo que el cambio climático aumenta el riesgo de guerras y crisis de refugiados a medida que los países luchan por los recursos naturales que necesitan para vivir.
«Los desacuerdos sobre las asignaciones de agua para el río Helmand son difíciles de superar porque ninguno de los países tiene la capacidad de traer más agua a la región», dijo Ryan Bohl, analista senior de Medio Oriente y África del Norte en Rane. «Ya es un área extremadamente seca, pero problemas como el cambio climático y la agricultura excesiva lo están empeorando».
«En cierto modo», dijo, «es un factor clásico de conflicto, una competencia por un recurso escaso sin el cual ninguna de las partes puede vivir».
Una vista general de la represa hidroeléctrica Kajaki en Kajaki, al noreste de la provincia de Helmand, Afganistán, el 21 de marzo de 2021.
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A mediados de mayo, un comunicado de prensa de los talibanes expresó el apoyo de Afganistán al tratado de 1973, pero dijo: «Dado que ha habido una sequía en Afganistán y la región en los últimos años y el nivel del agua ha bajado… las provincias del país están sufriendo sequía». y no hay suficiente agua. En tal situación, consideramos que la demanda frecuente de agua por parte de Irán y las declaraciones inapropiadas en los medios son dañinas».
El presidente iraní, Ebrahim Raisi, en respuesta, dijo a los líderes de Afganistán que se tomaran sus palabras «muy en serio» y dijo: «Advierto a los gobernantes de Afganistán que otorguen los derechos del pueblo en [the Iranian border regions of] Sistán y Baluchistán de inmediato». Un comandante talibán respondió diciendo que no había agua para darle a Irán y advirtiendo: «No nos ataquen. No tenemos miedo.»
El presidente de Irán, Ebrahim Raisi, en La Habana, Cuba, el 15 de junio de 2023.
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Teherán luego hizo una declaración enfatizando el hecho de que no reconoce a los talibanes como el cuerpo gobernante de Afganistán. El tira y afloja solo aumentó las tensiones, y a algunos les preocupa que el tiroteo fronterizo de mayo sea una señal de que lo peor está por venir.
Bohl, de Rane, espera que el problema se agrave ya que «la escasez de agua es un problema muy complicado que requiere grandes y costosas inversiones en infraestructura para superar, ninguno de los cuales Irán o Afganistán, fuertemente sancionados, están en condiciones de solucionar», dijo.
Él espera que continúen los estallidos entre los dos, así como continuas interrupciones en el suministro de agua de Afganistán, malas noticias para un país ya desesperadamente empobrecido.
Eso «podría dañar la producción agrícola de Afganistán con el tiempo y dañar su ya frágil economía y empeorar la escasez de alimentos», dijo Bohl.
