LOS ÁNGELES – Durante toda la semana, la gente se acercó a Wyndham Clark y le mostró fotos de su difunta madre, Lise, que vivía en Los Ángeles antes de que su familia se mudara a Colorado. Eran fotografías que Clark nunca había visto.
Más que cualquier otra cosa, Clark ciertamente desearía que su madre estuviera cerca para ver lo que logró el domingo.
Clark, que ocupó el puesto 293 en el ranking oficial mundial de golf hace un año y nunca había terminado mejor que un empate en el puesto 75 en un campeonato importante, superó a Rory McIlroy, al golfista número 1 del mundo Scottie Scheffler y a Rickie Fowler en la ronda final para ganar el US Open 123 en Los Angeles Country Club.
Clark, de Denver, anotó un par 70 el domingo. Su total de 270, 10 bajo par, estuvo 1 golpe por delante de McIlroy, quien no logró poner fin a una sequía de casi nueve años en el campeonato de Grand Slam.
«Siento que pertenezco a este escenario, e incluso hace dos o tres años, cuando la gente no sabía quién era yo, sentí que todavía podía jugar y competir contra los mejores jugadores del mundo», dijo Clark. «Siento que lo he demostrado este año».
Clark abrió una ventaja de 3 golpes sobre McIlroy con cuatro hoyos por jugar. Luego, Clark hizo bogeys consecutivos para recortarlo a 1. McIlroy no pudo hacerlo mejor que el par en sus últimos cinco hoyos, dejando que Clark ganara solo.
En el hoyo 18 par 4, Clark golpeó su golpe de salida por el lado derecho de la calle. Su segundo golpe estuvo corto en el green, dejándolo a 59 pies y 9 pulgadas del hoyo. Con una galería de cientos de fanáticos reunidos en la calle detrás de él, tranquilamente hizo dos puts para la victoria. Enterró su cabeza entre sus manos y abrazó a su caddie, John Ellis.
Con errores tempranos que sacaron a Fowler y Scheffler de la caza, fue una batalla de dos hombres en la recta final entre Clark y McIlroy, cuatro veces ganador de Grand Slam. Clark, de 29 años, había pasado el corte en dos majors antes de esta semana. Pero después de obtener su primera victoria en el PGA Tour en el Wells Fargo Championship hace cinco semanas, la confianza de Clark aumentó. Llegó a la semana prometiendo ser «arrogante».
Clark fue eso y más en los últimos 18 hoyos. Se convirtió en el cuarto jugador en los últimos 100 años en ganar el US Open por primera vez después de pasar el corte en el torneo, según Elias Sports Bureau. Lucas Glover había sido el más reciente en hacerlo, en 2009.
Clark comenzó la ronda final como co-líder con 10 bajo par con Fowler, un nativo de California, que estaba tratando de ganar su primer campeonato importante. Clark consiguió un birdie en el primer hoyo y un bogey en el segundo. Después de agregar dos birdies más en los números 4 y 6, Clark evitó casi desastres en los dos últimos hoyos de los primeros nueve.
El octavo par 5 había sido el hoyo más fácil del North Course durante toda la semana, pero no lo fue para Clark el domingo. Su segundo golpe fue casi perfecto, pero se quedó a una yarda de distancia y se hundió profundamente en la hierba nativa en una barranca, un profundo desfiladero frente al green. Tuvo una mentira y una postura horribles y se balanceó debajo de la pelota en su tercer tiro. Luego sacó su bola y sobre el green. Tuvo un gran chip a unos 3 pies para salvar un bogey. Podría haber sido peor. Cayó a 11 bajo par después de ocho hoyos, 1 por delante de McIlroy y 3 por delante de Fowler.
«Lo difícil fue que no podía ver dónde estaba golpeando», dijo Clark. «La mentira no estuvo mal, pero no podía ver. Pasar por debajo de esa pelota obviamente era el peor de los casos, y luego golpeé la siguiente. Ni siquiera sabía a dónde había ido. Pero en ese momento mi mente comenzó a ir rápido, pero lo bueno es que he hecho cosas así en el pasado. He aprendido de muchos errores que he cometido, al igual que mi caddie, John. Él dijo: ‘Oye Dub, estamos bien. Solo tenemos que hacer esto arriba y abajo y estamos bien'».
Luego, en el noveno par 3, el golpe de salida de Clark fue corto y su bola volvió a asentarse en el césped nativo. Tenía un tiro de chip casi perfecto por encima del hoyo, y su bola rodó por el green a unos 6 pies. Golpeó el putt e hizo el giro en 1 bajo 34.
Fowler y Scheffler anotaron bogeys consecutivos en los primeros tres hoyos de los segundos nueve, dejándolos caer a 6 bajo y 5 bajo, respectivamente. Después de eso, todo se redujo a Clark y McIlroy.
Clark y McIlroy publicaron pares en cada uno de los primeros cuatro hoyos en la parte de atrás. Luego hubo un swing de 2 tiempos en el par 5 del 14. El tercer tiro de McIlroy se incrustó sobre un búnker junto al green. Recibió una caída libre pero no podía subir y bajar. Falló un par de 9 pies e hizo un bogey, dejándolo a 9 bajo par. Clark falló por poco un putt de águila en el 14 después de llegar al green en 2 tiros. Se conformó con un birdie, abriendo una ventaja de tres golpes sobre McIlroy con cuatro hoyos por jugar.
Era el Día del Padre, pero la difunta madre de Clark sin duda estaba en su mente. Lise Thevenet Clark creció en Albuquerque y asistió al estado de Nuevo México. En 1981, fue coronada Miss Nuevo México y compitió en el certamen de Miss USA.
Se mudó a Los Ángeles, donde vendía cosméticos para Mary Kay. En abril de 1989 se casó con Randall Clark, ex tenista profesional. Su boda fue en el Riviera Country Club en las afueras de Los Ángeles. En 1990 nació su hija, Kaitlin. Después de que la familia se mudó a Denver, nació Wyndham en 1993. Su hermano menor, Brendan, nació en junio de 1997.
Seis meses después del nacimiento de su hijo menor, a Lise Clark le diagnosticaron cáncer de mama. Soportó rondas de quimioterapia y radiación durante dos años hasta que se le diagnosticó que no tenía cáncer en 2001.
Lise Clark introdujo a su hijo mayor al golf. Le gustaba decirle: «Te amo, ganador». Wyndham creció jugando en el Cherry Hills Country Club. Su madre le pasó el relevo a su esposo, quien comenzó a jugar cuando Wyndham tenía 3 años.
«Mi mamá primero me llevó a jugar golf, pero mi papá fue quien realmente me metió en el golf», dijo Clark esta semana. «Cada vez que iba al golf cuando era joven, era con mi papá. Hay tantos recuerdos de nosotros saliendo a las 6 am, nuestra familia en unas vacaciones familiares y volvíamos y jugábamos golf antes del mediodía, y esa era la única forma en que mi madre nos dejaría hacer eso».
Clark dijo que su padre le inculcó «trabajo duro y disciplina».
«Siento que obtengo mucha de mi pasión de él», dijo Clark. «Así que ha dado mucho».
Lise Clark le dio lo mismo a su hijo. Clark fue dos veces campeón estatal individual de secundaria de Colorado en Valor Christian High en Highlands Ranch, donde fue compañero de clase de la estrella de los 49ers de San Francisco, Christian McCaffrey.
En 2012, Clark se inscribió en Oklahoma State y fue considerado una de las próximas estrellas de los Cowboys. Luego, cuatro días antes de la Navidad de 2012, a la madre de Clark le diagnosticaron cáncer de mama metastásico en etapa 4. La enfermedad se había extendido por todo su cuerpo. La radiación, la quimioterapia y la cirugía no eran una opción.
«Soy quien soy hoy gracias a ella», dijo Clark. «Ella era como mi apoyo y mi apoyo constante. Entonces, cuando las cosas eran difíciles o cuando las cosas iban muy bien, ella siempre estaba ahí para mantenerme conectado a tierra y criarme o mantenerme alto».
Lise Clark murió el 2 de agosto de 2013. Tenía 55 años. Poco antes de su muerte, tuvo un último mensaje para su hijo.
«Ella dice, ‘Oye, juega en grande'», dijo Clark. «‘Juega para algo más grande que tú mismo. Tienes una plataforma para presenciar, ayudar o ser un modelo a seguir para tanta gente'». Y me lo he tomado muy en serio».
El juego de Clark colapsó después de su muerte. Se transfirió a Oregón, donde el entrenador Casey Martin ayudó a reconstruir su swing y su confianza.
Clark no pudo haber jugado más grande que el domingo. Después de la ronda, Fowler le dijo: «Tu mamá estaba contigo. Ella estaría muy orgullosa».
«Yo era un niño de mamá, así que había muchos abrazos y llantos juntos», dijo Clark. «Pero sé que estaría muy orgullosa de mí. La extraño y obviamente es genial pensar en ella, y estar aquí en Los Ángeles y ganar algo como esto me hace pensar en ella incluso más que en mi día a día». día en que no estoy jugando un campeonato».
