La predilección humana por las imágenes fálicas está bien documentada: solo mire los garabatos en cualquier vestuario de la escuela secundaria. Un colgante encontrado recientemente en el norte de Mongolia sugiere que nuestra especie ha estado recreando artísticamente el pene durante al menos 42.000 años. Según los investigadores detrás de un estudio del colgante, publicado esta semana en Informes científicos de la naturalezala pieza de grafito tallado de 4,3 centímetros es la «representación antropomórfica sexuada más antigua conocida».
Si es así, el colgante sería anterior al arte rupestre en Grotte Chauvet en Francia que representa vulvas y data de hace 32,000 años. Incluso superaría a la estatua de la Venus de Hohle Fels que se encuentra en el suroeste de Alemania y que puede tener una antigüedad de 40.000 años. Pero no todos están convencidos de que el colgante mongol represente un falo.
El colgante fue descubierto en 2016 en un sitio llamado Tolbor en las montañas Khangai del norte de Mongolia. La datación por radiocarbono del material orgánico encontrado cerca de él sitúa el artefacto entre 42.400 y 41.900 años. En la misma capa sedimentaria también se encontraron un fragmento de un colgante de cáscara de huevo de avestruz, cuentas de cáscara de huevo de avestruz, otros colgantes de piedra y piezas de huesos de animales.
Solange Rigaud, arqueóloga de la Universidad de Burdeos y autora principal del estudio, cree que el argumento más sólido a favor del colgante como representación fálica proviene de las características en las que se centró su creador. “Nuestro argumento es que cuando quieres representar algo de manera abstracta, eliges características muy específicas que realmente caracterizan lo que quieres representar”, dice. Por ejemplo, el tallador parece haber tenido cuidado de definir la abertura de la uretra, señala, y de distinguir el glande del eje.
Una combinación de microscopía y otros análisis de superficie muestran que probablemente se usaron herramientas de piedra para tallar los surcos tanto para la uretra como para el glande. También se descubrió que el colgante era más suave en la parte posterior que en el frente; Es probable que se haya atado una cuerda alrededor del glande, lo que sugiere que el adorno pudo haber sido usado alrededor del cuello. La cantidad de desgaste en la superficie sugiere que probablemente se transmitió de generación en generación. El grafito no estaba ampliamente disponible cerca de Tolbor, lo que sugiere que el colgante pudo haber venido de otro lugar, tal vez a través del comercio.
Pero las imágenes fálicas a menudo están en el ojo del espectador, «como una cara en una nube», dice Curtis Runnels, arqueólogo de la Universidad de Boston que no participó en el estudio. Llamó al colgante un «objeto pequeño y bastante informe» y dijo que «habría que convencerlo» de que estaba destinado a representar un pene.
Rigaud admite que es «muy complicado decir» qué simbolizaba el objeto. Su pequeño tamaño habría dificultado la identificación a distancia para cualquier persona que no sea el usuario, por lo que puede haber tenido algún significado personal para su creador o usuario, dice ella.
Francesco D’Errico, un arqueólogo de Burdeos que no participó en la investigación pero comparte un laboratorio con varios de los autores, admite que el parecido es una cuestión de interpretación, pero cree que Rigaud y su equipo están en el camino correcto. «El pequeño tamaño del objeto, la procedencia exótica de la materia prima y las… modificaciones son bastante reveladoras», dice. “Creo que la interpretación se mantiene”.
Si el colgante refleja un falo, refuerza la idea de que algunas de las primeras formas de pensamiento simbólico se encuentran en los adornos personales, dicen los autores. Las joyas más antiguas incluyen cuentas de conchas encontradas en África, que datan de al menos 60.000 años y quizás hasta 142.000 años. El colgante es «importante porque destaca capacidades cognitivas muy específicas en nuestro linaje», es decir, la capacidad de otorgar significado a las representaciones simbólicas, que es uno de los sellos distintivos del ser humano, dice Rigaud.
