Postdoctorados y científicos del personal de la Universidad de Washington (UW) llegaron ayer a un acuerdo tentativo con los administradores de la universidad, poniendo fin a una huelga de una semana que interrumpió la investigación y provocó El secretario de Educación de EE. UU., Miguel Cardona, cancelará un discurso de graduación planificado en el campus para no cruzar la línea de piquete. Tanto los posdoctorados como los investigadores científicos ganaron aumentos que, según dicen, harán que sea más fácil vivir en Seattle, una de las ciudades más caras del país.
“Nos sentimos cansados, pero realmente bien”, dice Tricia Wu, miembro del equipo de negociación, científica investigadora y bióloga celular de la UW. “Estamos… increíblemente orgullosos y entusiasmados con las victorias que logramos”.
El contrato de posdoctorado, que estará vigente hasta enero de 2025, garantiza que la mayoría de los posdoctorados recibirán un pago de al menos $65 508 este año y $68 456 en 2024, montos que deberían exceder el mínimo estatal para empleados asalariados exentos de horas extra. (El mínimo estatal de 2024 se anunciará en septiembre). Antes de este año, algunos habían recibido el mínimo establecido por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.: $56,484.
Sin embargo, los posdoctorados que reciben becas de organizaciones externas y son pagados directamente por esas organizaciones no verán los mismos aumentos. “Su compensación está ligada a los términos de la beca y la organización patrocinadora externa”, escribió un portavoz de la universidad por correo electrónico. El salario mínimo para esos posdoctorados será de $53,760 este año y $56,484 después de julio de 2024. También recibirán un suplemento anual de $6,000 de la universidad.
“Apesta”, dice Rebecca Bluett, miembro del comité de negociación, posdoctorado en bioquímica en la UW. “Uno de los únicos arrepentimientos de este contrato es que no pudimos obtener más para ellos. Luchamos muy duro por ello y, al final, no pudimos obtener todo lo que queríamos”.
En cuanto a los científicos del personal, el contrato cubre 3 años. Estipula que los científicos de plantilla peor pagados —un grupo que incluye a algunos asistentes de investigación y directores de laboratorio— recibirán un aumento del 33% en el salario mínimo, pasando de $41.088 —lo que ganan hoy— a $54.548 al final del contrato. El contrato también brinda a los científicos del personal acceso a un programa de prevención del acoso, protección contra despidos y la capacidad de lograr el estatus de investigador principal, lo que significaría que pueden figurar como IP en las solicitudes de subvenciones.
Este último punto es particularmente significativo, dice Wu. Para algunos de los científicos de más alto nivel, muchos de los cuales son expertos en sus campos, «ya forma parte de la descripción de su trabajo encontrar y adquirir nuevas fuentes de financiación para proyectos y liderarlos», señala. Pero algunos departamentos no les permitieron figurar como PI en las subvenciones a las que contribuyeron, lo que los llevó a sentir que no estaban recibiendo crédito por el trabajo que estaban haciendo, dice Wu.
Para que los contratos sean ratificados, la mayoría de los 900 posdoctorados y los 1500 científicos del personal deben votar para aprobarlos. La votación comienza hoy y durará hasta el 20 de junio. Mientras tanto, el sindicato dice que está pausando la huelga. Un portavoz de la universidad se negó a comentar sobre los detalles del contrato hasta que estén finalizados, pero señaló que «nos complace haber llegado a acuerdos con los posdoctorados y los científicos e ingenieros investigadores».
Los representantes sindicales dicen que su esfuerzo de huelga conjunta ayudó a darles influencia en las negociaciones y que se inspiraron en una huelga similar, pero mucho más grande, que tuvo lugar en California a fines del año pasado. En ese caso, 48 000 estudiantes de posgrado, posdoctorados y científicos del personal de todo el sistema de la Universidad de California (UC) se unieron a los piquetes para exigir salarios más altos y mejores condiciones de trabajo. La unidad de negociación que representaba a los posdoctorados y los científicos del personal llegó a un acuerdo que aseguró un pago más alto después de 2 semanas, pero para los estudiantes de posgrado, tomó más de 5 semanas llegar a un acuerdo similar.
“Una de las cosas especiales de las huelgas de UC fue que se llevó a cabo en varias unidades y se unieron para ayudarse mutuamente”, dice Wu. «Definitivamente también vimos eso con nuestros ataques paralelos».
