Echa un vistazo a la temporada del Real Madrid hasta el momento y, según casi cualquier parámetro, parece un éxito. Es el líder de LaLiga a falta de 12 jornadas, seis puntos por delante del Sevilla y 15 por delante de los rivales que más le importan, el Barcelona y el Atlético de Madrid. Consiguió la primera medalla de plata de la temporada al ganar la Supercopa de España, superando al Barça y al Athletic Club. Y llegaron a los octavos de final de la Champions League, un requisito mínimo dada la dilatada trayectoria del club en la competición.
Pero no siempre ha sido convincente. La mansa derrota del equipo por 1-0 ante el Paris Saint-Germain en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones hizo sonar las alarmas. ¿Puede el centro del campo que ha sido la base del equipo desde 2015 seguir dominando al más alto nivel? ¿Es motivo de preocupación el hecho de que el equipo no haya marcado un gol en la primera mitad en sus últimos ocho partidos? ¿Y es Carlo Ancelotti el hombre adecuado para construir un nuevo equipo que pueda iluminar el remodelado estadio Bernabeu cuando esté terminado a fines de este año?
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Antes del partido de vuelta de la próxima semana contra el PSG, ESPN examina el equipo, la plantilla y las tácticas del Real Madrid esta temporada, el impacto de Ancelotti hasta el momento y los problemas que deben abordarse este verano.
El escuadrón: se avecinan problemas de profundidad y agotamiento
El once inicial y el estilo de juego del Real Madrid rara vez han sido tan consistentes o predecibles como lo han sido esta temporada. De hecho, la columna vertebral del equipo es una de las principales razones por las que ascendieron a lo más alto de LaLiga.
Thibaut Courtois ha convertido en un hábito las paradas ganadoras, fortaleciendo su caso como el mejor portero de España. David Alaba se incorporó mucho después de su transferencia gratuita del Bayern de Múnich, convirtiéndose en un líder vocal en el campo, mientras que Eder Miltao se ha convertido junto a él en un defensor físicamente dominante y con visión de futuro. Vinicius Junior ha sido la estrella revelación de la temporada y Karim Benzema su MVP, con 32 goles y 15 asistencias entre ambos. Incluso el tan criticado Marco Asensio dio un paso adelante en las últimas semanas con goles decisivos contra Granada y Alavés.
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La forma del equipo también tiene un aspecto familiar. Un 4-3-3 era el estándar bajo el entrenador anterior Zinedine Zidane, y Ancelotti lo ha consagrado como un evangelio. «Este equipo tiene que jugar 4-3-3. No hay otra manera», dijo con su apertura característica en octubre. «Es el sistema con el que los jugadores se sienten cómodos».
Un frente de tres con Benzema como punto de apoyo tiene sentido para un equipo repleto de extremos (Vinicius, Asensio, Rodrygo, incluso Gareth Bale y Eden Hazard), pero hay un problema colateral: el riesgo de que su mediocampo envejecido de Casemiro ( 30), Kroos (32) y Modric (36) se ven superados. «No tenemos mediocampistas que puedan defender en campo abierto», dijo Ancelotti en noviembre. «Tenemos que dejarlo. No siempre es tan agradable estéticamente, pero lo estamos haciendo bien».
Sentarse más profundo para preservar a sus mediocampistas vio al Madrid en una racha invicta de 15 juegos en el otoño, y ayuda que haya pocos complejos ideológicos sobre el estilo de juego en el Real Madrid; a diferencia del Barcelona más dogmático, lo que funcione es aceptable mientras los resultados sigan llegando.
Sin embargo, un año nuevo ajetreado trajo problemas. Enero empezó con la primera derrota en LaLiga en tres meses ante el Getafe y acabó con la lesión de Benzema. Eso provocó una minicrisis cuando un equipo cansado luchaba por anotar sin su punto focal. El Madrid fue eliminado de la Copa del Rey por el Athletic Club y se mostró sorprendentemente poco ambicioso contra el PSG. La falta de registro de un solo tiro al arco en París fue recibida con enojo en el club, dijeron fuentes a ESPN, con críticas por la mentalidad defensiva del equipo. El consenso del vestuario fue que la estrecha derrota por 1-0 fue lo mejor de la noche.
La respuesta posterior ha sido alentadora. Asensio, Vinicius y Benzema anotaron en el siguiente partido para ayudar a despejar el ambiente. Se ha modificado la táctica, Ancelotti se planteó «presionar arriba para no perder tanto control cuando no tenemos el balón». Pero la ansiedad que generó las próximas suspensiones de Casemiro y Ferland Mendy por el partido de vuelta del PSG destacó otro problema: la falta de profundidad en posiciones clave.
No es que el equipo sea débil en general. El club ha trabajado para identificar jóvenes talentos para anclar a la próxima generación, pero no hay un reemplazo directo para Casemiro: Kroos puede jugar allí pero no lo disfruta, Fede Valverde es el mejor empujando hacia adelante y Eduardo Camavinga tiene se desvaneció después de un comienzo brillante, mientras que la alternativa de Mendy es Marcelo, quien es parte de una generación de jugadores veteranos, incluidos Isco y Bale, a quienes no se extrañará cuando expiren sus contratos. El regreso de Benzema fue un alivio, ya que hay poca fe en los suplentes Luka Jovic y Mariano Díaz, ni en Bale como último recurso propenso a las lesiones en la delantera.
El técnico: ¿Ancelotti es el adecuado?
Pocos entrenadores han sido tan populares en el Real Madrid como Ancelotti. La admiración por su carrera gerencial de 27 años, incluidas tres victorias en la Liga de Campeones, se combina con el afecto por su personalidad afable y paternal. Hay una sensación -compartida por el propio técnico, pero perdonada desde entonces- de que fue maltratado la última vez que estuvo al frente del Bernabéu, cuando fue despedido en 2015 un año después de entregar la ansiada 10ª Copa de Europa del club. . Cuando Zinedine Zidane se alejó el verano pasado, cansado de sentirse socavado e infravalorado, surgió una oportunidad inesperada para corregirlo.
El nombramiento de Ancelotti fue producto del momento y las circunstancias. No era el candidato preferido del club, pero fue recibido como una opción práctica (aunque poco inspiradora) para guiar al equipo esta temporada. De todos modos, los entrenadores no suelen quedarse mucho tiempo en el Bernabéu (Ancelotti bromeó a su regreso diciendo que «lo único que cambia en el Real Madrid son los entrenadores»), y como solución rápida, tenía tanto sentido como cualquiera. incluso con un contrato de tres años.
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El estilo de gestión del hombre de 62 años es discreto. Su manejo de los jugadores es intuitivo; mantiene relaciones sólidas incluso con aquellos jugadores a los que efectivamente ha descartado, gracias a décadas de experiencia en la gestión de grandes clubes y egos aún más grandes. Sus tratos con los medios son refrescantes: le encanta hablar de matices tácticos, mientras que sus conferencias de prensa son una clase magistral de relaciones públicas, interactuando con los periodistas en términos de nombre. Está realmente encantado de estar de vuelta en este club en una ciudad que ama. Ninguna de las cosas que molestaron a Zidane, las sesiones informativas clandestinas y el intenso escrutinio, molestan a Ancelotti.
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Como técnico, es pragmático e insiste en que no tiene una filosofía de juego definida. Se nota esta temporada en el Madrid, ya que su planteamiento lo ha dictado el grupo que heredó. Sin embargo, a veces, su pragmatismo puede convertirse en conservadurismo, a través de una selección de equipo formulada y una gestión cautelosa en el juego. La disidencia más fuerte entre los fanáticos ha sido provocada por la extrema renuencia de Ancelotti a rotar el equipo o intervenir con sustituciones proactivas.
Las preguntas sobre su aparente negativa a dar descanso a Modric y otros jugadores clave fueron tan frecuentes durante el invierno que se convirtió en una especie de broma en los medios, pero nadie en Madrid se reía cuando el equipo parecía quedarse sin gasolina a principios de febrero, o cuando la lesión de Benzema amenazaba con descarrilar la temporada. Cuando está en forma, Benzema (34) ha jugado el 94% de los minutos del equipo. El mayor estadista Modric ha hecho 27 aperturas en todas las competiciones, jugando el 85% de los minutos en esos juegos.
La sospecha de que el equipo estaba siendo rescatado con demasiada frecuencia por Courtois en un extremo, o Benzema y Vinicius en el otro, ya acechaba antes de que la derrota del PSG dañara más sustancialmente la posición de Ancelotti. Tiene la oportunidad de rectificar eso en el partido de vuelta el 9 de marzo; no hacerlo fortalecería el caso para un cambio gerencial este verano.
Sin embargo, Ancelotti es un sobreviviente, y su conjunto de habilidades en esta última etapa de su carrera lo hace muy adecuado para sobrevivir a la turbulencia inherente a un trabajo en el que cualquier cosa que no sea ganar la Liga de Campeones se considera, hasta cierto punto, un fracaso. .
El futuro: les espera una reconstrucción complicada, aunque tienen dinero para gastar
Hay muchas razones para ser optimistas sobre este equipo del Real Madrid, entre ellas el posible fichaje de verano de Kylian Mbappe. Su llegada tardía le daría al equipo el poder estelar y la garantía de gol que le faltan desde que se fue Cristiano Ronaldo. En otros lugares, gran parte del trabajo ya se ha hecho. Con Courtois, el puesto de portero está cubierto durante cinco años o más. Alaba y Militao han hecho un mejor trabajo del que nadie esperaba siguiendo a Sergio Ramos y Raphael Varane. Vinicius ha dado un salto cualitativo esta temporada y Benzema sigue siendo el mejor delantero completo del mundo.
Los talentos de la academia también podrían contribuir si se les da la oportunidad. El lateral izquierdo Miguel Gutiérrez, el mediocampista Antonio Blanco y el extremo Peter González parecían cómodos cuando se les dieron oportunidades durante el año pasado. Hay entusiasmo por el centrocampista creativo de 18 años Bruno Iglesias, mientras que Take Kubo aún podría regresar y causar un impacto después de tres años cedido.
La gestión inteligente ha asegurado que la posición financiera del club sea sólida para invertir en el equipo como lo deseen este verano. Madrid terminó el año fiscal 2020-21 posterior a la pandemia con una ganancia después de impuestos de 874,000 €, en comparación con la asombrosa pérdida de 481 millones de € del Barça, y con un saldo de caja de 122 millones de €. Estuvieron dispuestos a llegar a un acuerdo por valor de hasta 200 millones de euros para Kylian Mbappe del PSG el verano pasado y, por lo tanto, podrían hacer una inversión sustancial este año para cubrir los puestos problemáticos restantes.
En el lateral derecho, el historial de lesiones de Carvajal sugiere que no se puede confiar en él, y un Lucas Vázquez fuera de posición es una alternativa dispuesta pero limitada. Ferland Mendy es un sólido sucesor de Marcelo, pero carece de la creatividad de forma libre del brasileño en su apogeo. El mediocampo es irreprochable: hay pocos mejores mediocampistas de contención que Casemiro, pocos mejores pasadores que Kroos, y Modric a los 36 años sigue siendo Modric, pero administrar el momento de la transición a lo que venga después no será sencillo.
El Madrid buscará seguir el fichaje de Camavinga el verano pasado con otra incorporación en el centro del campo para suavizar ese proceso. Las fuentes le dijeron a ESPN que Aurelien Tchouameni de Mónaco es un candidato, con interés en Ryan Gravenberch de Ajax.
Tchouameni finalmente ofrecería un reemplazo similar para Casemiro. También hay argumentos para otros objetivos, especialmente en el lateral derecho, pero el club sigue enfocado en la prioridad de aterrizar a Mbappe, con incluso Erling Haaland detrás de él en el orden jerárquico.
El resultado de la eliminatoria del PSG marcará la tónica de los próximos meses. Un probable título de liga marcaría la temporada como un éxito nacional, pero abandonar la Liga de Campeones antes de tiempo aumentaría el clamor por la incorporación de una superestrella que marque la diferencia como Mbappé, y la reconstrucción del Bernabéu de 800 millones de euros también exigirá un equipo glamoroso y ganador para llenarlo.
