A pesar de tener una saludable ventaja de 36,4 segundos durante la noche, Neuville optó por presionar mientras que la mayoría de sus rivales optaron por preservar sus autos y neumáticos.
De cara a las dos últimas etapas del rally, el belga abrió una ventaja de 43,0 s sobre su compañero de equipo en Hyundai, Esapekka Lappi, mientras que el líder del campeonato, Kalle Rovanpera, mantuvo un solitario tercer puesto, 2:11,2 s por detrás.
Elfyn Evans, de Toyota, se consolidó cuarto por delante de Dani Sordo, de Hyundai, que completó la parrilla del Rally1.
Las condiciones eran al menos secas para la primera etapa del día, aunque se llevó a cabo bajo un ominoso cielo nublado.
La etapa fue ganada por Ott Tanak de M-Sport, quien se reincorporó al rally después de que su equipo lograra solucionar el problema eléctrico provocado por una salpicadura de agua que lo dejó fuera de la pelea por el podio el sábado.
Tanak usó el escenario como una sesión de prueba glorificada para prepararse para la visita a Kenia a finales de este mes.
Ott Tänak, Martin Järveoja, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
Como no deseaba cruzar las cuatro etapas del domingo, Neuville se adelantó a Tanak por 4,3 segundos como líder del rally y Evans estableció tiempos de etapa idénticos.
«Solo un recorrido limpio, solo para mantener el liderato y pasar las etapas. Con cada salida de etapa, hay menos millas por recorrer hasta la victoria», dijo Neuville.
La mayoría de los pilotos del Rally1 optaron por conservar su maquinaria para el próximo Power Stage, incluidos Rovanpera y sus compañeros de equipo en Toyota, Takamoto Katsuta y Sebastien Ogier, que se reincorporaron después de perder el liderato ayer en la etapa 15.
«Solo lo estamos logrando de manera segura y tratando de ahorrar neumáticos para la tarde y la lluvia», dijo Rovanpera.
Tanak ofreció un vistazo de su ritmo potencial en el Power Stage al ganar el primer paso por la prueba, que acogió la etapa 17.
El piloto de M-Sport fue 2,3 s más rápido que Katsuta, con Ogier 5,4 s a la deriva en tercer lugar. El líder del rallye, Neuville, nuevamente eligió no retroceder para marcar un tiempo a solo 8.4 segundos de Tanak.
Fue suficiente para extender aún más su ventaja general sobre Lappi. Mientras que la pareja consolidó un 1-2 en la parte delantera para Hyundai, el tercer auto conducido por Sordo tuvo un fallo de encendido, lo que provocó que el español cayera 43.9 s.
Sordo continuó ocupando el quinto lugar en la general con un margen de 1m22.2s sobre el sexto clasificado, Adrien Fourmaux, quien tenía una ventaja de 22.1s en la clase WRC2.
Un segundo paso por los dos tramos matutinos concluirá el rally.
