Cinco minutos antes del final de la primera mitad de la victoria de Argentina por 2-0 sobre Australia el jueves por la noche, un cántico resonó en el recientemente renovado Estadio de los Trabajadores de Beijing, una justificación de por qué, a 7,771 millas de distancia, Inter Miami ha causado el mayor revuelo en historia de la MLS. Fue un coro entregado en tributo a un hombre entregado no en su lengua materna, sino en inglés. «¡Vamos, Messi!»
Al echar un vistazo a las gradas del estadio recientemente renovado, parecía como si cada uno de los 68.000 asistentes que habían podido conseguir una entrada muy solicitada para el choque del actual campeón mundial con los Socceroos estuviera usando alguna variante de un La camiseta de Lionel Messi, tal era el mar blanco que era visible cada vez que la cámara se movía lo suficiente para mostrar las gradas con vista a la acción.
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E incluso cuando la cámara se acercó y era evidente que tal vez no era así, ni siquiera los escasos apoyos australianos resultaron inmunes a la «Messimania» que se apoderó de la capital china: imágenes que muestran a un joven fan con una bandera australiana. alrededor de su cintura, colocado con cuidado para no ocultar la camiseta de Messi que llevaba puesta. Y afortunadamente para los asistentes, la atracción principal no los hizo esperar. Apenas 80 segundos después de la competencia, estaba lanzando un esfuerzo sublime más allá de Mat Ryan y en la parte posterior de la meta del australiano, el 103 y el gol internacional más rápido de su carrera.
Dos minutos más tarde estaba sacando a Alexis Mac Allister detrás de la defensa para lo que debería haber sido el segundo, y unos minutos después de eso estaba conduciendo un tiro al costado de la red después de que Ángel Di María lo pasara.
Australia apenas se avergonzó después de su lento comienzo. Se recuperaron y su capacidad para recuperar el balón con su presión e inmediatamente saltar hacia adelante en la transición comenzó a hacer algunas preguntas a la defensa de su enemigo. Probablemente deberían haber empatado en el minuto 28 cuando Jordy Bos sacó a Mitch Duke en la parte superior del área pequeña, solo para que su esfuerzo raspado fuera redirigido al poste y luego reclamado por Emiliano Martínez.
Bos, en particular, miró en casa contra los campeones mundiales (ciertamente al final de la temporada), agregando aún más entusiasmo en torno a su futuro solo un mes después de establecer un nuevo récord australiano para su transferencia saliente más cara.
Sin embargo, a pesar de todo su esfuerzo, el intento de Duke fue el único que produciría su equipo que habría acelerado el pulso de Martínez. Aparentemente, cada vez que lo necesitaban, Argentina producía un momento de clase o inspiración para evitar que el impulso se les fuera de las manos. Y fue su hombre estrella, Messi, el centro de mucho de ello. Indujo al suplente Denis Genreau a derribarlo y envió un tiro libre que desvió Kye Rowles. Después de un breve interludio forzado por la invasión del campo, el siguiente córner lo vio a él y a Rodrigo De Paul combinarse en una serie de uno-dos que dieron paso a un balón golpeado en la cabeza de German Pezzella para hacer el 2-0.
En el minuto 78, Rowles trató de tirarlo al suelo como si estuviera haciendo una audición para un puesto en el equipo NRL State of Origin de Queensland, pero Messi se escapó. Luego Keanu Baccus metió un pie, luego Genreau, solo para descubrir que la pelota se había teletransportado repentinamente y se la estaban quitando a los pies de Messi, que de alguna manera había bailado a su alrededor.
Ciertamente, los asistentes se habrían ido a casa contentos con todo. Semanas de bombo justificadas. La superestrella argentina fue el tema de tendencia número uno en la plataforma de redes sociales china Weibo, hogar de más de 500 millones de usuarios, antes del juego y una aparición promocional en una transmisión en vivo de 15 minutos en Taobao, una plataforma de comercio electrónico respaldada por Alibaba. a las tres de la tarde atrajo casi tres millones de visitas.
Messi y sus compañeros estaban según se informa no pudo organizar una sesión de entrenamiento antes del amistoso porque los fanáticos «escandalosamente apasionados» se congregaron en un número lo suficientemente grande fuera de sus alojamientos para asegurarse de que «no pudieran salir del hotel», según funcionarios locales. Y de la misma manera que la llegada de Messi a Inter Miami ha hecho que los precios de las entradas para los juegos futuros aumenten hasta un 1000 %, las entradas para el partido del jueves por la noche costaban hasta 4800 yuanes (680 dólares estadounidenses, 980 dólares australianos) según informes locales.
En su conferencia de prensa previa al partido, el entrenador Lionel Scaloni había calmado los nervios causados por los rumores de que Messi solo jugaría la mitad al decirle a los medios locales que «jugará el partido completo en principio», y posteriormente demostró ser fiel a su palabra: algo eso hay que pensar que no habría sido el caso, especialmente contra un equipo tan físico como los Socceroos, si no hubiera un acuerdo comercial para que la superestrella jugara los 90 completos. No aparecerá en La Albiceleste encuentro con Indonesia la próxima semana, en lugar de salir de vacaciones antes de reportarse a Miami. Su nación, potencialmente, ahora mira hacia una Copa Mundial de la FIFA 2026 sin su maestro.
El juego del jueves en sí fue organizado por un promotor, China Rainbow International Investment Company, que anteriormente se limitaba principalmente a iniciativas de ingeniería y petroquímica. Una vez que aseguraron la participación de Messi y Argentina, no les importó mucho a quién enfrentaron en Beijing, siendo los propios argentinos los que recomendaron a los Socceroos, que estuvieron a un último suspiro de Martínez salvando a Garang Kuol de llevarlos a extra. tiempo en la Copa Mundial de la FIFA 2022.
Esto es lo que está pagando Inter Miami (y la MLS, Apple, Adidas y quién sabe quién más) al traer posiblemente al mejor futbolista de todos los tiempos al sur de la Florida. No solo un maestro que puede hacer cosas en un campo de fútbol que no deberían ser posibles para nadie, y mucho menos para alguien de 35 años y aparentemente en el ocaso de su carrera, sino una figura que obliga al mundo a prestar atención cada vez que él salta al terreno de juego o aparece en una pantalla.
La marca Messi siempre ha sido una cosa, por supuesto, pero ahora, con su alejamiento de Europa, esta identidad, como la de su rival de mucho tiempo Cristiano Ronaldo en Arabia Saudita, está entrando en una etapa nueva y preeminente. Ya no es jugar en las grandes ligas de Europa y perseguir otra Champions o Balón de Oro en primera línea. Esa hoja de parra ha sido eliminada.
Y con su viaje a China, posiblemente su última incursión en Asia como futbolista competitivo, hubo una demostración perfecta de quizás por qué nunca ha habido un mejor deportista con una marca como Messi para aprovechar. Por qué Inter Miami asegura sus servicios no es solo algo que hará crecer su marca y la de la MLS en los Estados Unidos sino en todo el mundo. Entre literalmente miles de millones que siempre están en línea, siempre mirando y siempre buscando más contenido en todo el mundo, en lugares como los mercados masivos y en crecimiento de China e Indonesia, una buena parte de ellos todavía lo encuentran en la última incorporación en el Estadio DRV PNK.
