HONG KONG — Un equipo de investigación internacional ha encontrado los primeros rastros químicos de algunas de las estrellas más antiguas del universo.
El estudio de investigadores de Porcelana, Australia y Japónque era publicado en línea en la revista Nature la semana pasada, confirmó la existencia de estrellas masivas en el universo primitivo.
“Los astrónomos habían especulado que en el universo primitivo había estrellas que podían ser extremadamente colosales”, dijo a NBC News Zhao Gang, investigador de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China y uno de los autores del estudio. “Los científicos habían estado tratando de encontrar la prueba durante décadas”.
Zhao y su equipo descubrieron que las llamadas estrellas de primera generación, que iluminaron el universo 100 millones de años después del Big Bang, podrían haber tenido una masa de hasta 260 veces la del sol, lo que coincidía con las predicciones de astrónomos
Las estrellas de la primera generación tuvieron vidas cortas que terminaron en explosiones parciales y solo pueden detectarse a través de las firmas químicas que dejaron en la generación de estrellas que las sucedieron. Esas estrellas de primera generación podrían convertirse en estrellas progenitoras de las estrellas de generaciones posteriores que legan sus firmas químicas.
Mientras tanto, las estrellas de la primera generación estaban compuestas casi en su totalidad por hidrógeno y helio, mientras que las estrellas actuales contienen más elementos metálicos. Por lo tanto, los investigadores buscaban estrellas sin muchos elementos metálicos.
Los investigadores se centraron en una estrella llamada LAMOST J1010+2358, que tiene unas características químicas particulares. Después de que los investigadores compararan su espectro químico con los modelos teóricos, confirmaron que la estrella madre de LAMOST J1010+2358, la estrella de primera generación, tenía 260 veces la masa del sol.
“La estrella de primera generación que observamos tiene el potencial de convertirse en la estrella más antigua que jamás hayamos visto”, dijo Alexander Heger, profesor de la escuela de física y astronomía de la Universidad de Monash en Australia, quien formó parte del equipo de investigación. «Probablemente solo vivió durante 2 1/2 millones de años y luego explotó».
Heger agregó que era importante investigar las estrellas de primera generación porque “así es como comienza todo”.
“Se trata de comprender nuestros orígenes y los orígenes del universo”, dijo. «Hasta ahora, esto es una especie de punto ciego en nuestra comprensión de toda la historia del universo».
Quentin Andrew Parker, director del Laboratorio de Investigación Espacial de la Universidad de Hong Kong, dijo que este tipo de evidencia era extremadamente difícil de encontrar.
“Es como buscar una aguja en un pajar porque nuestra galaxia está formada por miles y miles de millones de estrellas”, dijo Parker, que no participó en la investigación.
Los hallazgos se basaron en observaciones de dos de los telescopios terrestres más grandes del mundo, el Telescopio Espectroscópico de Fibra de Objetos Múltiples de Gran Área del Cielo (LAMOST) cerca de Beijing y el Telescopio Subaru en Hawái, que es operado por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón.
“LAMOST ha demostrado ser extremadamente eficiente, tomando espectros para un gran número de estrellas”, dijo Parker. “Puedes tomar 4000 espectros de 4000 objetos diferentes al mismo tiempo”.
Parker dijo que el éxito del equipo de investigación no fue solo una cuestión de ciencia fundamental, sino también el resultado de una «maravillosa colaboración internacional», citando el uso de dos telescopios operados por dos naciones y el talento de diferentes investigadores.
“Si solo trabajas en tus silos y en una nación aquí y no se te permite colaborar con personas de todo el mundo, entonces no obtienes la imagen completa”, dijo. “No tienes la experiencia adecuada. No tienes las ideas correctas”.
“Así es como funciona mejor la ciencia moderna”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com
