Los científicos que monitorean la población de tiburones blancos en las aguas de Cape Cod en Massachusetts están conectando sensores mejorados, incluidas cámaras, a los depredadores para ayudar a los científicos a rastrear su paradero y mantener a los bañistas informados y seguros, dijeron los investigadores el martes.
El programa llega justo cuando los turistas están llenando hoteles y propiedades de alquiler en el Cabo para el verano, y los tiburones blancos están regresando en mayor número para alimentarse de las abundantes focas de la región.
Las interacciones entre tiburones blancos y humanos son raras. Pero el riesgo sigue ahí. Ha habido cinco en Massachusetts desde 2012, tres de ellos clasificados como mordeduras, uno de los cuales fue fatal, dijo Greg Skomal, experto en tiburones de la División de Pesquerías Marinas del estado.
«Entonces, como resultado, hemos intensificado nuestra investigación en el Cabo para estudiar varios aspectos del comportamiento del tiburón blanco», dijo Skomal.
Durante más de una década, la división de pesca y la organización sin fines de lucro Atlantic White Shark Conservancy han etiquetado alrededor de 300 tiburones con sensores acústicos que emiten un sonido de alta frecuencia a una serie de receptores a lo largo de la costa. Los funcionarios de seguridad pública y los salvavidas reciben una notificación cuando un tiburón nada dentro del alcance de un receptor acústico.
Este año, los investigadores colocarán más sensores de cámara en los depredadores.
Capturan más que solo video. Los sensores pueden detectar la profundidad, la dirección, la temperatura del agua circundante de un tiburón y si está acelerando o desacelerando. La tecnología permite a los científicos monitorear a los tiburones segundo a segundo, dijo Skomal.
Megan Winton, científica del personal de Atlantic White Shark Conservancy, lo llama dar teléfonos inteligentes a los tiburones.
“Están equipados con una increíble variedad de sensores que nos informan sobre los movimientos del animal y su entorno”, dijo, y agregó que “esencialmente, simplemente están montados en la espalda de un tiburón blanco”.
La información se descarga en una aplicación gratuita disponible para el público para reducir los encuentros y promover la seguridad.
Un video capturado por una etiqueta de cámara sujeta a la aleta dorsal de un tiburón muestra al depredador moviéndose en el agua a unos 1,2 metros (4 pies) de profundidad cerca de la costa para perseguir a una foca, levantando una tormenta de arena desde el fondo. La foca finalmente escapó.
Los tiburones son cazadores pacientes.
“Patrullan lentamente la costa de manera muy metódica hasta que esencialmente tienen la oportunidad de hacer su movimiento”, dijo Winton.
La tecnología también ha proporcionado información sobre cuán curiosos son los tiburones. Se les ha visto salir a la superficie para mordisquear una boya de langosta o ver un pájaro o algún otro naufragio, dijo.
Los investigadores también comenzaron a usar drones para ayudar a detectar tiburones desde arriba, un método que se ha utilizado en otras partes del mundo, incluida Australia, dijo Skomal.
El inconveniente del sistema de sensores es que si un tiburón no ha sido marcado, no será detectado. Pero el programa hace todo lo posible para proporcionar información al público para que puedan tomar decisiones informadas mientras están en la playa.
“Queremos que entiendan a estos animales y sus hábitos de la misma manera que nosotros”, dijo Winton.
