El caso del compost: por qué reciclar los desechos de alimentos es mucho mejor que enviarlos al vertedero

La mayoría de los desechos de comida y jardín en Australia provienen de los hogares. Residuos domésticos australianos 3,1 millones de toneladas de alimentos cada año. Eso es más de cinco kilogramos por hogar por semana.

Más de la mitad de todos los desechos domésticos son alimentos orgánicos y orgánicos del jardín, también conocidos como «FOGO«. Estos desechos y recortes ocupan espacio en los vertederos y, cuando se pudren, emiten peligrosos gases de efecto invernadero.

del gobierno federal Plan de Acción de la Política Nacional de Residuos tiene como objetivo aumentar la tasa de reciclaje de residuos orgánicos del 47% al 80% para 2030 y reducir a la mitad la cantidad enviada al vertedero. Esto no sucederá por sí solo: necesitamos inversión y acción.

Los desechos de comida y jardín se pueden capturar y convertir en abono. El compostaje ya no es solo el dominio del jardinero doméstico o del eco-guerrero. Está sucediendo a escala comerciala través de servicios como la recogida municipal a domicilio.

un gobierno federal fondo esta construyendo nuevas instalaciones de compostaje y apoyando otros proyectos de reciclaje de alimentos y productos orgánicos del jardín. El gobierno de Australia Meridional ha invertido en ensayos del consejo de recolección semanal de contenedores verdes y recogida de basura quincenal.

Pero se debe hacer más. Reciclar los desechos de alimentos en abono de alta calidad es una solución en la que todos ganan, tanto para las personas como para el planeta. Aquí te explicamos por qué.

El compost es un ganador para el clima

Cuando los alimentos se pudren en los vertederos, en ausencia de oxígeno, el proceso libera un potente gas de efecto invernadero llamado metano.

El compostaje es diferente porque los microbios pueden respirar. En presencia de oxígeno, transforman los desechos en valiosa materia orgánica sin producir metano. Reciclan el carbono orgánico y los nutrientes en compost, que se puede utilizar para mejorar la salud y la productividad del suelo.

Este proceso también captura y almacena carbono en el suelo, en lugar de liberarlo como dióxido de carbono (CO₂) a la atmósfera.

En Australia, el reciclaje de productos orgánicos (incluidos alimentos y productos orgánicos para el jardín, biosólidos y desechos de árboles) ahorra aproximadamente 3,8 millones de toneladas de CO₂ de entrar en la atmósfera cada año. Eso equivale a plantar 5,7 millones de árboles o sacar 877.000 coches de las carreteras.

Los suelos pueden beneficiarse del compost porque a nivel mundial se estima que 116 mil millones de toneladas de carbono orgánico se ha perdido de los suelos agrícolas. Esto ha contribuido al aumento de los niveles de CO₂ en la atmósfera.

De manera prometedora, el compost puede restaurar el carbono orgánico del suelo al mismo tiempo que aumenta la salud y la fertilidad. El compost mejora la estructura del suelo y la retención de agua. También es una fuente de nutrientes esenciales que reduce la demanda de costosos fertilizantes.

La oportunidad que presentan los suelos para reducir los niveles atmosféricos de CO₂ se trajo a la conciencia mundial en el Acuerdo global de París de 2015, a través de la Iniciativa «4 por mil».

Traducido del francés, significa que aumentar el carbono orgánico almacenado en los suelos globales en un 0,04 % cada año (4 por 1000) neutralizaría los aumentos de CO₂ atmosférico. En otras palabras, el CO₂ se mantendría constante en lugar de seguir aumentando. Eso haría una contribución sustancial a la mitigación del cambio climático.

Agricultura con precisión

Nuestra investigación ha investigado cómo el compost puede beneficiar a la agricultura mundial.

Encontramos que en la mayoría de los casos donde el compost se aplica como un producto genérico a las tierras agrícolas, los beneficios no se obtienen por completo. Pero si los compost y los métodos de aplicación adecuados se alinearan con los cultivos objetivo y los entornos de crecimiento, se puede aumentar el rendimiento de los cultivos y reponer el carbono orgánico en los suelos.

A esto lo llamamos una «estrategia de compostaje de precisión». Usando un enfoque basado en datos, estimamos que la aplicación global de esta estrategia tiene el potencial de aumentar la producción de los principales cultivos de cereales en 96,3 millones de toneladas anuales. Esto es el 4% de la producción mundial actual y el doble de la cosecha anual de cereales de Australia.

De gran relevancia para las granjas de Australia, el compost de precisión tiene los efectos más fuertes en climas secos y cálidos, aumentando el rendimiento hasta en un 40%. Ahora necesitamos desarrollar esta estrategia para las necesidades específicas de las granjas.

El compost tiene el potencial de restaurar 19.500 millones de toneladas de carbono en la capa superior del suelo de las tierras de cultivo, lo que equivale al 26,5 % de las reservas actuales de carbono orgánico del suelo en los 20 cm superiores.

Dale un empujón a FOGO

La cantidad de comida y desperdicios de jardín en Australia es creciente a un ritmo seis veces más rápido que el de la población de Australia y 2,5 veces más rápido que el PIB.

Pero menos de un tercio de los hogares australianos tienen acceso a servicios de recolección de desperdicios de alimentos. Un lanzamiento nacional se ha retrasado desde 2023 hasta el final de esta década así que hay tiempo para superar algunos obstáculos. Esto incluye la aceptación por parte de la comunidad y el compostaje de alta calidad.

Este flujo de residuos ofrece una gran oportunidad para el desvío de vertederos y la producción de compost. El costo-beneficio por sí solo es convincente: los ayuntamientos pueden ahorrar hasta 4,2 millones de dólares australianos al año en impuestos sobre vertederos al desviar 30 000 toneladas de desechos (basado en 74 a 140 dólares australianos por tonelada de desechos, con impuestos en aumento).

Evitar que se desperdicien los alimentos en el hogar debe ser la máxima prioridad. Pero para el inevitable desperdicio de alimentos, convertirlo en abono de alta calidad tiene mucho sentido.

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.