Las cosas están a punto de ponerse serias. Y eso ni siquiera cuenta todo lo serio que ha estado ocurriendo fuera del campo de golf: el retador del PGA Tour respaldado por Arabia Saudita, la saga de Phil Mickelson, Tiger Woods ganando el primer Programa de incentivos para jugadores.
Obtén ESPN+ aquí | Descarga la aplicación | Mira ESPN
Primero, esta semana, está el evento del PGA Tour que tiene el nombre de The King adjunto: el Arnold Palmer Invitational. La próxima semana, el evento insignia del PGA Tour, los Players, se lleva a cabo en el Stadium Course en TPC Sawgrass. Pero acercarse es el mayor premio: el Masters. Con exactamente un mes hasta el comienzo de la semana de Masters, analizamos todo lo que necesita saber a medida que se acerca el primer major del año, en el Augusta National Golf Club.
¿Qué hará Tigre?
El cinco veces campeón del Masters dijo el mes pasado que planea regresar al Augusta National para la Cena de Campeones, a la que se perdió el año pasado luego de sufrir lesiones graves en un accidente automovilístico en las afueras de Los Ángeles el 23 de febrero de 2021. Cuando se le preguntó si jugaría en el Par 3 Contest o en el Masters real, Woods no se comprometió, aunque las posibilidades de que realmente juegue en el torneo parecen muy, muy escasas. Woods dijo que todavía está recuperando la fuerza suficiente en su pierna derecha para caminar en un campo de golf y que no ha hecho mucho más allá de poner, picar y golpear hierros cortos.
¿Mickelson jugará?
El tres veces campeón del Masters provocó una tormenta de fuego el mes pasado, cuando el autor Alan Shipnuck publicó los controvertidos comentarios de Mickelson sobre el PGA Tour y los financiadores de Arabia Saudita de una liga disidente propuesta. Posteriormente, Mickelson perdió a algunos de sus patrocinadores de toda la vida y Callaway detuvo su relación con él. Mickelson, de 51 años, no ha jugado desde que perdió el corte en el Farmers Insurance Open a finales de enero. En un comunicado emitido la semana pasada, Mickelson dijo que se estaba tomando un tiempo fuera del golf. ¿Lo veremos en el Augusta National o incluso antes?
¿Volverán todos los patrocinadores?
Solo se permitió el ingreso al personal esencial en los terrenos del Augusta National Golf Club cuando el Masters 2020 se retrasó hasta noviembre debido a la pandemia de COVID-19. El Masters volvió a su lugar tradicional en abril de 2021, pero el número de patrocinadores fue limitado. En enero de 2021, el presidente de Augusta National, Fred Ridley, dijo que el club «continuará nuestros esfuerzos para garantizar que todos los que compraron boletos de Augusta National tengan acceso en 2022, siempre que mejoren las condiciones».
¿Podrá Rory McIlroy completar el Grand Slam de su carrera?
Ha sido una historia familiar en Augusta National desde que McIlroy ganó The Open en Royal Liverpool en 2014 para completar las tres cuartas partes de los Grand Slam de su carrera. Antes de perder el corte en 2021, McIlroy había terminado entre los 10 primeros en seis de los últimos siete Masters. Se convertiría en el sexto jugador en completar el Grand Slam de su carrera en la era Masters, uniéndose a Gene Sarazen, Ben Hogan, Jack Nicklaus, Gary Player y Woods.
¿Augusta National volverá a mostrar los dientes?
Después de condiciones inusualmente suaves en noviembre de 2020, el campo de Augusta National se defendió en abril de 2021. La ronda promedio de 71.752 en 2020 fue la más baja en la historia de Masters. Hubo 152 rondas por debajo del promedio ese año, incluidas 65 en los años 60. Como Hideki Matsuyama se convirtió en el primer jugador japonés en ganar una chaqueta verde, la puntuación media fue de 73,063.
Los cinco mejores contendientes
Jon Rahm
El No. 1 del mundo tiene cuatro top 10 consecutivos en Augusta National: un empate en el quinto lugar en 2021, un empate en el séptimo lugar en 2020, un empate en el noveno lugar en 2019 y un solo cuarto lugar en 2018. Rahm anunció la semana pasada que él y su esposa, Kelley , esperan su segundo hijo este verano. El año pasado, Rahm no llegó a Augusta hasta el día anterior a la primera ronda después de que Kelley diera a luz a su hijo, Kepa, el fin de semana anterior. Terminó empatado en el quinto lugar. Más tarde en el verano, ganó su primer major al ganar el US Open en Torrey Pines.
Colin Morikawa
Morikawa, de 25 años, ya ha ganado dos majors (el PGA Championship 2020 y el Open Championship 2021), llevándose ambos en su debut en esos eventos. No sería una sorpresa verlo ganar una chaqueta verde debido a su juego estelar con los hierros en un campo que premia los segundos tiros. Terminó empatado en el puesto 18 el año pasado.
justin thomas
Thomas tiene solo un top 10 en seis aperturas en el Masters: un cuarto en solitario en 2020. Había mejorado su posición cada año hasta terminar empatado en el puesto 21 el año pasado, luego de terminar 4 sobre par en sus últimas dos rondas combinadas. Debería ayudar tener al caddie de mucho tiempo de Mickelson, Jim «Bones» Mackay, en su bolsa este año.
patricio cantlay
El actual campeón de la Copa FedEx es, sin duda, el mejor jugador del mundo que no ha ganado un major. Tuvo resultados consecutivos entre los 20 primeros en el Masters en 2019 y 2020 antes de perder el corte el año pasado. Ganar golpes desde el tee es una necesidad en Augusta, y Cantlay ocupa el quinto lugar (.692) en la gira esta temporada.
Jordan Spieth
El campeón del Masters de 2015 fue una elección popular para competir el año pasado; terminó empatado en el tercer lugar. Su juego ha tenido altibajos últimamente, pero Augusta National tiende a sacar lo mejor de sí mismo. Spieth tiene un par de finalistas y dos tercios para acompañar su victoria en el Masters.
Nombres para saber
Aquí hay algunos aficionados notables que competirán en el Masters:
austin engrasador
El junior de Carolina del Norte fue subcampeón en el US Amateur 2021 en Oakmont, lo que le valió un lugar en el US Open y el Masters. Fue el líder de todos los tiempos de los Tar Heels en promedio de golpes (71.39) hasta el otoño de 2021.
stewart hagestad
El ex golfista de la USC se convirtió en el sexto ganador múltiple del US Mid-Amateur en octubre. En el Masters de 2017, se convirtió en el primer campeón de aficionados medios en pasar el corte y fue amateur bajo con 6 sobre 288, lo que fue bueno para un empate en el puesto 36.
aaron jarvis
Jarvis, estudiante de primer año de la UNLV, ganó el Campeonato Amateur de América Latina en Casa de Campo como el golfista amateur número 1,669 en el ranking mundial. El jugador de 19 años disparó un 69 en la ronda final para vencer al resto del campo por un golpe. Creció en las Islas Caimán, que tiene dos instalaciones de golf: un campo de 18 hoyos y un campo de 9 hoyos.
Keita Nakajima
La estrella japonesa de 21 años es la mejor aficionada del mundo y está siendo comparada con Matsuyama. Nakajima ganó el Campeonato Amateur de Asia Pacífico en noviembre y terminó en el puesto 41 en el Sony Open en Hawái en enero. Terminó empatado en el puesto 28 en el Zozo Championship en octubre.
james piot
La estrella de Michigan State es el actual campeón amateur de EE. UU. y hará su debut en el PGA Tour en el Arnold Palmer Invitational de esta semana. Se recuperó de 3 tiros en contra con nueve hoyos por jugar para derrotar a Greaser, 2 y 1, en la final de 36 hoyos para convertirse en el primer jugador de Michigan en ganar el US Amateur.
laird pastor
El inglés, que tiene un historial de problemas de espalda y trabajaba en un centro de llamadas de servicio al cliente no hace mucho, produjo uno de los mejores regresos en la historia de British Amateur en junio. Perdía por 8 con 17 hoyos por jugar en una final de 36 hoyos, pero se recuperó y hizo birdie en los últimos cuatro hoyos para forzar un desempate. Ganó en el segundo hoyo extra.
Tres cambios de curso para saber
Los cambios en tres de los icónicos hoyos del Augusta National Golf Club aumentarán su distancia total de 7,475 yardas a 7,510 yardas. Aquí están los tres agujeros que fueron alterados:
No. 11: cornejo blanco
El hoyo 11, par 4 y 520 yardas, que fue el sitio del famoso chip-in de Larry Mize para ganar un desempate en 1987, tenía sus tees de Masters movidos 15 yardas hacia atrás ya la izquierda del jugador. También se recontorneó su calle y se eliminaron varios árboles a lo largo del lado derecho. Ahora los jugadores pueden apuntar sus golpes de salida hacia la izquierda o hacia la derecha, según la ubicación de la bandera. Históricamente, el 11 ha sido el segundo hoyo más difícil del campo, solo detrás del 10.
No. 15: Espina de fuego
Los tees del Masters se movieron hacia atrás 20 yardas en el par 5 alcanzable de 550 yardas, lo que podría hacer que algunos jugadores duden más en hacer su segundo golpe sobre el estanque frente al angosto green del 15. O al menos hará que lo hagan con una madera de calle o un hierro largo en la mano. Firethorn ha sido el segundo hoyo más fácil del campo, solo detrás del No. 13, otro par 5.
No. 18: Acebo
El más mínimo de los cambios recientes en el campo, los tees del Masters fueron empujados hacia atrás 13 yardas, sin «necesitar un cambio en la longitud del hoyo». Con muchos jugadores lanzando sus drives sobre el búnker del lado izquierdo de la calle en los últimos años, la alteración podría traerlo de vuelta al juego desde el tee.
trabajo que queda por hacer
Estos notables jugadores están fuera del top 50 en el Ranking Mundial Oficial de Golf, o simplemente dentro de él. Los 50 primeros en el ranking la semana anterior al inicio del Masters recibirán una invitación, si aún no se han clasificado de otra manera.
Harold Varner III (clasificación actual: 49)
Varner saltó en la clasificación de OWGR con una emocionante victoria en el Saudi International el mes pasado, ganando con un putt de águila de 92 pies en el hoyo 72. Se perdió el corte en el WM Phoenix Open y el Genesis Invitational, lo que no ayudó a su causa a ganar su primera invitación al Masters.
Cameron Young (clasificación actual: 51)
El novato del PGA Tour escaló en la clasificación con un empate en el segundo lugar en The Genesis. Young fue compañero de Will Zalatoris en Wake Forest y llega muy lejos; ocupa el quinto lugar en distancia de conducción con 319.2 yardas.
Richard Bland (clasificación actual: 55)
Bland, de 49 años, necesitó 477 eventos, durante 19 años y medio, antes de finalmente ganar su primer evento del Tour Europeo, el Masters Británico en 2021. Fue el líder de 36 hoyos de mayor edad en la historia del US Open en Torrey Pines el año pasado. Bland perdió un desempate ante Viktor Hovland en el Dubai Desert Classic en enero.
Ian Poulter (clasificación actual: 64)
Poulter, de 46 años, ha competido en 14 de los últimos 15 Masters, pero ahora mismo está mirando hacia afuera. Terminó entre los 26 primeros en Augusta en cada una de sus últimas tres participaciones, incluido un empate en el puesto 12 en 2019.
