Pocas experiencias en los deportes estadounidenses pueden compararse con un fin de semana en el Daytona International Speedway, en particular los terrenos del campamento interior que están repletos de todo, desde vehículos recreativos de un millón de dólares hasta humildes tiendas de campaña.
Relájate alrededor de una fogata o ponte boca abajo en un bar de construcción tosca, o incluso en un «discoteca», y festeja durante horas hasta la mañana siguiente cuando te levantas de la cama cuando comienza la acción.
Sin embargo, no todos son fanáticos de NASCAR. La NFL, por otro lado, es por mucho el deporte más popular del país. Simplemente sucede que se juega dentro de fortalezas con dinero que se trata más de cajas de lujo que de accesibilidad.
Entonces, ¿qué pasaría si pudiera combinar lo mejor de ambos mundos, trayendo la diversión casera de NASCAR a la pasión general por el fútbol profesional?
¿Qué pasaría si no fuera solo un fin de semana de carreras lo que se apoderó de Daytona, sino un fin de semana de juegos de la NFL, con todo preparándose para el inicio en lugar de una bandera verde? ¿Qué pasaría si los Jacksonville Jaguars se mudaran a Daytona y jugaran partidos de la NFL en el amplio campo interior de la pista de 2.5 millas?
Este no es un concepto absurdo. Los Jaguars están en el proceso de planificación de importantes renovaciones en TIAA Bank Field que se espera que los dejen sin hogar durante un par de años. Tal vez podrían trasladar sus juegos a Gainesville y la Universidad de Florida, o tal vez al Camping World Stadium en Orlando.
O tal vez, solo tal vez, podrían dirigirse a la icónica pista de carreras de 64 años 90 millas al sur.
El presidente del Daytona International Speedway, Frank Kellehar, le dijo al Daytona Beach News-Journal que los Jags y los oficiales de la pista estaban programados para reunirse esta semana para discutir la logística.
Esta no será la única opción, o quizás la más sencilla para el equipo de la NFL. Sin embargo, sería el más singular y emocionante.
“Sería una solución interesante, pero también requeriría una inversión significativa en términos de infraestructura”, dijo el presidente de Jags, Mark Lamping, al sitio web VenueNow.com. “Puede acomodar a una gran multitud. Sería un poco raro, pero vale la pena considerarlo”.
La pregunta obvia, ¿hay sitio?
En realidad hay mucho. El cuadro interior de Daytona es enorme. Eso incluye un área de césped considerable entre la pista y la calle de pits en el tramo delantero, básicamente donde los ganadores de la carrera se queman para celebrar.
DIS ya lo llama “el campo de pelota”. Puede caber en un campo de fútbol: en la década de 1970, Bethune-Cookman jugó cuatro veces allí y en los últimos años se habló de intentar atraer un partido universitario importante a la pista. El pasado mes de julio fue sede de dos partidos de fútbol profesional, incluido el Orlando Pride de la NWSL.
DIS se sometió a una revisión propia en 2016 llamada «Daytona Rising» que redujo la capacidad de la tribuna a 101,000, pero modernizó por completo la experiencia con nuevas instalaciones, bares, restaurantes, palcos de lujo y cubiertas para fiestas. Se estima que alrededor de 50.000 de esos asientos serían adecuados para ver un partido de fútbol.
Si bien se necesitarían vestuarios al nivel de la NFL y otros artículos, NASCAR, propietaria de la pista, parece ansioso por hacer lo que sea necesario.
«[DIS is] ansioso por explorar las posibilidades», dijo Kelleher al Daytona News-Journal, «pero primero tenemos que sentarnos con [the Jaguars] y comprender cuáles son sus necesidades”.
No existe una solución perfecta cuando un equipo de la NFL necesita un hogar temporal.
En 2002, las renovaciones en Soldier Field enviaron a los Chicago Bears a la Universidad de Illinois para la temporada, un inconveniente (y un atasco de tráfico considerable) para los fanáticos de Chicago. Los Angeles Chargers pasaron tres temporadas (2017-19) jugando en un pequeño estadio de fútbol de 27,000 asientos en Carson mientras se construía el SoFi Stadium cercano.
El movimiento más fácil sería Orlando o Gainesville, donde ya se encuentran grandes estadios. O los Jags podrían quedarse pequeños en un esfuerzo por mantenerse locales y tratar de mejorar una instalación de béisbol o fútbol de ligas menores de Jacksonville.
Daytona sería un trato totalmente diferente, pero sería un ganador para los fanáticos que buscan una experiencia totalmente diferente. No, las líneas del sitio no serían perfectas. Sí, sería extraño tener a todos sentados en un lado del campo.
Pero ¿qué pasa con todo lo demás?
En 2016, tras la finalización de «Daytona Rising», el entonces presidente de la pista, Joie Chitwood, le dijo a Yahoo Sports que DIS sería perfecto para un importante partido de fútbol americano universitario.
“Los fanáticos podrían acampar en el cuadro interior y luego caminar hacia el juego”, dijo Chitwood. “Tenemos 500 acres de propiedad; sería el portón trasero individual más grande del país”.
En 2016, Bristol Motor Speedway en Tennessee organizó un juego entre Virginia Tech y Tennessee que vio un récord de la NCAA de 156,900 asistentes.
Las críticas sobre la experiencia de los fanáticos fueron variadas: no fue fácil ver el juego desde todos los asientos. Sin embargo, Daytona es un poco diferente. La tribuna del tramo delantero es deliberadamente empinada y el campo estaría más cerca de ella que el paddock de Bristol.
Por lo menos, uniría dos grandes tradiciones deportivas estadounidenses: el cuadro interior de NASCAR con la popularidad de la NFL. Durante dos años, un viaje por carretera a Daytona para un juego de los Jags se convertiría en una experiencia de lista de deseos.
¿Se puede resolver? Nadie lo sabe ahora.
Sin embargo, al menos la pista y el equipo están hablando. La imaginación puede ser lo único que se interponga en el camino para poder acampar dentro de un «estadio de la NFL» y dar unos pasos hacia el juego.
