Una madre británica gritó mientras la acunaba hija de 11 años moribunda que había recibido un disparo de un vecino por cannabis después de una larga disputa sobre sus jardines contiguos en Francia.
La niña, Solaine Thornton, estaba jugando en los columpios con su hermana menor Celeste, de ocho años, alrededor de las 10 de la noche del sábado mientras sus padres estaban sentados en su jardín durante una parrillada familiar, cuando se alega que un jubilado lanzó una ola de tiros en el pintoresco aldea de Saint-Herbot, en Bretaña.
El lunes por la noche, Dirk Raats, el holandés de 71 años que vivía unos metros más allá de su terreno, fue acusado de asesinato e intento de asesinato. Su esposa belga, Marlene Van Hoof, todavía estaba siendo interrogada bajo custodia.
Los fiscales dijeron que Raats «lamentaba» sus acciones, que se hicieron «en un borrón». Ha dado positivo por cannabis y alcohol junto con su esposa, quien supuestamente escondió las armas después del ataque dentro de su casa grande, en sí misma una vieja escuela.
El padre, Adrian Thornton, de 53 años, de Oldham, Greater Manchester, resultó gravemente herido y fue trasladado al hospital donde sigue luchando por su vida. Rachel Thornton, de 49 años, madre de las niñas y ayudante de ancianos en el hogar, resultó herida y permanece en el hospital.
Camille Miansoni, fiscal de Brest, dijo que «existió un conflicto de vecindad durante algún tiempo» entre las familias de la aldea remota, y el holandés, descrito como un recluso, sintió que el trabajo de jardinería de los Thornton «se abrió al escrutinio desde afuera».
Dijo: “El sábado el padre había iniciado trabajos en su seto y esto exasperó al sospechoso quien luego tomó un rifle calibre 22 cargado y le disparó tres o cuatro veces. [all of them hitting people].
“Se incautaron dos armas durante la búsqueda: un rifle .22 (que se cree que es el arma homicida) y un arma y municiones calibre .30-30. El arma homicida fue escondida por la esposa del tirador antes de que llegara la policía. En la casa se encontró cannabis viejo y seco”.
The Telegraph ahora puede revelar cómo un pueblo adormecido de Finisterre fue sacudido por el horror en una noche de verano, y cómo lo que los lugareños llamaron una «bagatela» sobre un seto se convirtió en tragedia.
Después de que sonaron los disparos que alcanzaron a su hermana en el corazón y a su padre en la cabeza, Celeste corrió unos 300 metros a través de su jardín y el camino del pueblo hasta la casa de Pierre Leroy, un amigo de la familia.
El Sr. Leroy le dijo a The Telegraph: “Celeste había esquivado una bala y corrió para salvar su vida diciendo: ‘Han matado a mi hermana y el hombre le disparó a mi papá’. Fuimos directamente allí y la niña estaba muerta y la madre la acunaba en sus brazos y gritaba.
“Adrian también estaba gritando, herido pero consciente, pero la madre, que ahora está estable pero está siendo operada, entendió que era demasiado tarde para su hija. No hubo palabras, solo gritos”.
Leroy dijo que su esposa, Frederich, acompañó a la niña al hospital y se quedó con ella el lunes por la tarde. “Celeste está en estado de shock pero lo sabe todo: sabe que su hermana está muerta y que su padre está gravemente enfermo. El hombre tenía una pistola”, dijo.
Tanto Leroy como otro vecino, un exsoldado de 83 años que vive justo al lado del jardín donde tuvo lugar el tiroteo desde 1948, dijeron que estaban «convencidos de que el sospechoso quería matar a toda la familia».
Tras el fatal ataque, el pensionista holandés se encerró en su casa con su esposa. La policía rodeó la propiedad y negoció hasta que se entregó alrededor de las 11 p.m.
El lunes, la cocina del holandés quedó llena de ensaladeras a medio comer, mientras que una chaqueta acolchada morada estaba arrugada en un trampolín en el jardín británico.
La familia había sido vista hace tres semanas cuando tenían un puesto en el perdón de Saint-Herbot, una fiesta católica popular. Judith Jones, de 85 años, ex directora de Yorkshire que vive en el pueblo, dijo que estaban “sonriendo con todos; las niñas fueron a comprar una planta con su madre”.
Este periódico entiende que la disputa se centró en un roble que la pareja quería talar para crear un área de juegos para sus hijos después de comprar la casa, un antiguo aserradero, en 2019 por 127.000 euros.
Pero se alega que su vecino holandés presentó una denuncia ante una autoridad fronteriza e intentó demandar a la pareja en los últimos tres años. En ambos casos, se dijo que los británicos actuaron correctamente.
Marguerite Bleuzen, alcaldesa de Plonévez-du-Faou, dijo que “los holandeses estaban descontentos con que limpiaran su tierra, cortaran un árbol, lo que tenían derecho a hacer y por el ruido relacionado con el uso de una motosierra” y que el “pueblo sala mediada”.
“¿Cómo puede una simple disputa entre vecinos terminar en una tragedia como esta? Es incomprensible. Y que una persona de 71 años enseñe este nivel de ira por una simple pelea es terrible”, dijo.
“La familia británica estaba muy bien integrada en la comunidad. Ella trabajaba como ayudante a domicilio de ancianos en la cercana Huelgoat y él trabajaba en su terreno. Los demás no querían hablar”.
Los vecinos afirmaron que la policía había sido llamada previamente después de que el sospechoso aparentemente amenazara a la familia.
Si bien pocos en el pueblo conocían o alguna vez vieron a los vecinos holandeses, muchos elogiaron a la familia británica. Se pensaba que los Thornton planeaban viajar a Manchester el próximo mes para celebrar el 80 cumpleaños de la abuela de las niñas.
Danielle Isaac, de 68 años, una vecina, dijo: “Las niñas eran adorables y estaban muy bien educadas. Sin palabrotas ni gritos. He llorado mucho desde esta terrible tragedia”.
Kim MacKenney, de 64 años, maestra jubilada de Four Oaks, West Midlands, que ha tenido una casa en la aldea durante cinco años, dijo: “Algunas personas dicen que aproximadamente la mitad de las residencias en el área son inglesas. Las familias vienen aquí porque saben que será seguro para sus hijos. Un atasco de tráfico es una gran cosa por aquí. Pero mucha gente local tiene armas porque participan en ‘la chasse’ [hunting].”
Marie-Celine, vecina directa del sospechoso, dijo que él le había dicho que buscaba «tranquilidad» pero que «ni siquiera podemos comer en el jardín en verano» porque su seto estaba expuesto.
Ella agregó: “Él [Raats] y su esposa habían amenazado a Adrian, Rachel y las dos niñas con armas. Hicieron la señal ‘couic’ [slitting the throat].”
Jean-Yves, de 58 años, el cartero local que hacía sus rondas, dijo el lunes: “La niña que fue asesinada, recuerdo que antes de la Navidad del año pasado sabía que iba a llegar un paquete para ella y qué día llegaría yo.
“Cuando llegué, ella vino corriendo hacia mí con una gran sonrisa. Y ahora este bastardo ha acabado con su vida. ¿Qué quería lograr?”
