Mientras observaba el giro de derecha de Casper Ruud en las líneas del tranvía, Novak Djokovic se dejó caer sobre la arcilla roja parisina, con los brazos y las piernas extendidos y anchos, y empezó a darse cuenta de lo que acababa de lograr.
Este fue el momento en que ganó el Grand Slam número 23, superando a Rafael Nadal en la cima de la lista de hombres de todos los tiempos. En una era dorada para el deporte, que se remonta al primer título de Grand Slam de Roger Federer hace 20 años, Djokovic ahora ha eclipsado a esos dos rivales para convertirse en el mejor jugador masculino de la historia.
Su victoria en dos sets contra Ruud el domingo fue el tercer título de Djokovic en el abierto Francés, convirtiéndolo en el primer hombre en ganar cada Grand Slam al menos tres veces. También lo vio ascender a la cima del ranking mundial por semana 388 en su carrera, muy por delante de las 310 de Federer.
“No quiero decir que soy el mejor, porque siento que lo he dicho antes, es una falta de respeto hacia todos los grandes campeones en diferentes épocas de nuestro deporte”, dijo Djokovic a los periodistas después de la final. “Dejo ese tipo de discusiones sobre quién es el mejor para otra persona”.
El serbio perdió solo dos sets en Roland Garros durante la última quincena, aunque su superioridad en el torneo fue aún más extraordinaria considerando su desafiante preparación.
Clay nunca ha sido la superficie favorita de Djokovic, y en las semanas previas al Abierto de Francia no pudo pasar de los cuartos de final de tres eventos de preparación y también luchó con una lesión en el codo.
Pero con la historia en juego, todo cambió cuando llegó a París.
“Tiene este software en la cabeza que puede cambiar cuando llega un grand slam”, dijo a los periodistas el entrenador de Djokovic, Goran Ivanišević, el domingo. “Un Grand Slam es un deporte diferente en comparación con otros torneos”.
Djokovic conecta un servicio contra Casper Ruud en la final del Abierto de Francia. -Clive Mason/Getty Images
Quizás era apropiado que Djokovic tuviera un mariscal de campo legendario tom brady -considerado por muchos como el mejor jugador de la NFL de todos los tiempos- en su palco para su final contra Ruud.
Al igual que Brady, y como Federer y Nadal, Djokovic ha demostrado que puede ganar títulos en lo que tradicionalmente se percibiría como una edad avanzada para un atleta. El jugador de 36 años admitió que su cuerpo está «respondiendo de manera diferente» a los rigores del tenis de alto nivel en comparación con hace cinco o 10 años, pero su mente y sus ganas todavía están dispuestas.
“Si estoy ganando Slams, ¿por qué siquiera pensar en terminar una carrera que ya lleva 20 años?” dijo Djokovic.
“Todavía me siento motivado, todavía me siento inspirado para jugar el mejor tenis en estos torneos: Grand Slams. Esos son los que cuentan, supongo, más en la historia de nuestro deporte. Ya espero con ansias Wimbledon”.
De hecho, Djokovic agregó que Wimbledon será su único torneo sobre césped en las próximas semanas. Allí intentará defender su título y dar un paso más para completar el grand slam del calendario de ganar los cuatro majors en el mismo año.
El último jugador masculino en lograr tal hazaña fue Rod Laver en 1969, aunque Djokovic estuvo a un partido de hacerlo en 2021.
Ya sea este año, el próximo o más allá, es difícil no ver al No. 1 del mundo sumando a sus 23 títulos de Grand Slam, particularmente mientras permanece libre de lesiones graves.
«Es increíble», dijo Ivanisevic, «y todavía se mueve como un gato en la cancha… Va a encontrar, nuevamente, algún tipo de motivación para ganar 24, tal vez 25. ¿Quién sabe dónde está el final?»
En la cancha, la precisión, la resistencia y la extraordinaria flexibilidad de Djokovic son las piedras angulares de su juego, lo que le permite alternar entre la defensa y el ataque.
“O juega una defensa ridícula o juega hermosos tiros ganadores”, dijo Ruud, quien no le ha quitado un set a Djokovic en cinco partidos.
“Simplemente no comete ningún error. O te deja ir por demasiado o juega un hermoso ganador… Simplemente se encierra y tienes que jugar ridículamente bien para ganar los puntos, o él mismo da un paso al frente con un ganador».
Andy Roddick lo expresó de otra manera.
“Primero te quita las piernas, luego te quita el alma”, comentó el ex número 1 del mundo sobre el juego de Djokovic durante el US Open de 2021.
PARÍS, FRANCIA – 12 DE JUNIO: Novak Djokovic de Serbia posa con la Copa de los Mosqueteros después de ganar su 23.º trofeo de Grand Slam en el puente Bir-Hakeim después de ganar el título individual masculino en el Abierto de Francia de 2023 el 12 de junio de 2023 en París, Francia . (Foto de Andy Cheung/Getty Images) – Andy Cheung/Getty Images
No ajeno a la controversia, Djokovic dijo después de su partido de segunda ronda en el Abierto de Francia que lo impulsa el drama que tiende a seguirlo en los Grand Slams.
Se refería a un mensaje político que hizo sobre Kosovo en el inicio del torneo, aunque también parecía aludir a los dos últimos Open de Australia: en enero, tuvo que explicar cómo su padre no tenía la intención de apoyar «ningún tipo de iniciativas de guerra» haber sido filmado con un grupo de seguidores rusos en Melbourne Park, y el año pasado fue deportado de Australia haber llegado sin vacunar contra el Covid-19.
Luego, en 2020, fue por defecto del US Open después de golpear a un juez de línea con una pelota.
Pero Djokovic ha conquistado todo en la cancha frente a estas controversias, inquebrantable en su búsqueda de la historia del tenis. Además de sus 23 títulos de Grand Slam, también ganó todos los torneos Masters 1000 y las finales del World Tour al menos dos veces.
“Se está escapando con el argumento numérico [about the greatest men’s player of all time]”, dijo el periodista de tenis Ben Rothenberg a Don Riddell de CNN Sport después de la final del Abierto de Francia. “Todo lo que se tenga contra Djokovic tiene que ser más subjetivo, casi emocional en este punto del debate GOAT”.
Parece una cuestión de cuándo, en lugar de si, el jugador más exitoso en la historia del tenis masculino se suma a su récord de títulos de Grand Slam.
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