Casper Ruud, en la cancha Philippe-Chatrier, tratando de evitar que su oponente haga historia.
Esa será la historia del partido por el campeonato de Roland Garros por segundo año consecutivo cuando el noruego se enfrente a Novak Djokovic el domingo en París. Con la victoria, Djokovic asegurará un récord de 23 títulos importantes y se convertirá en el primer hombre en ganar cada torneo de Grand Slam al menos tres veces.
En 2022, Ruud se enfrentó a Rafael Nadal en su primera final de Grand Slam en la capital francesa, donde el español se apoderó de un trofeo número 22 de Grand Slam, lo que en ese momento extendía el récord. Después de haber llegado a tres finales en el espacio de cinco eventos importantes, el noruego posee considerablemente más experiencia en grandes escenarios esta vez, ya que intenta negarle a Djokovic un triunfo propio en el partido por el campeonato del domingo. (a partir de las 14:30 h CEST/8:30 h EDT).
A pesar de jugar con tanto en juego, Djokovic, de 36 años, cree que tratar el choque del domingo como un partido más será clave para ganar su sexto título en sus últimas ocho campañas importantes y, al mismo tiempo, asegurar su regreso al No. 1 en el Ranking ATP de Pepperstone.
“Espero jugar mi mejor nivel de tenis el domingo”, dijo Djokovic el viernes después de su victoria en semifinales en cuatro sets contra el No. 1 del mundo Carlos Alcaraz. “Lo único que puedo decir ahora es que estoy muy concentrado. La historia siempre es algo que me ronda, pero estoy muy feliz de estar en esta posición para escribir la historia de este deporte, pero solo estoy pensando en ganar el próximo partido”.
Más títulos individuales masculinos de Grand Slam (todos los tiempos)
Ruud no se hace ilusiones sobre la tarea que tiene por delante mientras intenta convertirse en el primer noruego en ganar un título importante. El jugador de 24 años, que también llegó al partido por el campeonato en el US Open en septiembre pasado, no ha ganado un set en sus cuatro enfrentamientos ATP Head2Head anteriores con Djokovic.
“Va a ser difícil, seguro”, dijo Ruud, quien derrotó a Alexander Zverev en dos sets con una exhibición dominante en semifinales el viernes por la noche en París. “Está jugando por su 23. Estoy jugando por mi primera. Así que voy a tratar de jugar sin presión y simplemente tratar de disfrutar el momento.
“Creo que esa era mi mentalidad el año pasado. [against Nadal] también, y no fue a mi manera. Obviamente, me gustaría intentar hacerlo mejor que el año pasado. A ver si he aprendido algo de los dos anteriores [major finals] que jugué el año pasado. Se siente genial estar de vuelta”.
Ambos jugadores se han abierto paso en el cuadro con relativa facilidad esta quincena en París. Djokovic perdió solo dos sets en sus seis partidos para convertirse en el segundo finalista de mayor edad en la historia de Roland Garros (desde 1925). Estuvo en una forma imperiosa en el primer set contra el No. 1 del mundo Alcaraz el viernes y fue implacable para asegurar la victoria después de que el español comenzó a tener calambres al comienzo del tercer set.
Aunque renombrado por sus milagrosas habilidades defensivas, fueron los feroces golpes de balón del serbio los que apuntalaron su estallido temprano contra Alcaraz. Djokovic usará su poder y precisión desde la línea de base para probar a Ruud de manera similar el domingo y posee la capacidad de cambiar las cosas con su drop shot si es necesario.
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El serbio también intentará minimizar el daño del feroz golpe de derecha de Ruud, que ha encabezado la embestida del joven de 24 años en la capital francesa. El noruego ha perdido solo tres sets en París y desmanteló a Zverev con una impresionante exhibición de golpes fuertes y consistentes el viernes. Él sabrá que necesita producir un nivel similar contra Djokovic si va a derrotar al siete veces No. 1 de fin de año por primera vez.
Ruud ha sido una de las fuerzas dominantes del ATP Tour en tierra batida durante los últimos tres años. Incluso durante una temporada 2023 en la que ha tenido problemas para producir constantemente su mejor nivel, el noruego reclamó su décimo título ATP Tour en Estoril y alcanzó una semifinal ATP Masters 1000 en Roma gracias a su habilidad en la superficie.
Más victorias a nivel del Tour en arcilla desde 2020
Sin embargo, vencer a Djokovic en cinco sets es una perspectiva completamente diferente. El serbio busca su victoria número 21 consecutiva en torneos importantes y no entrará en pánico si Ruud tiene un comienzo rápido en la cancha Philippe-Chatrier.
“Voy a tratar de jugar sin demasiada emoción”, dijo Ruud. “Creo que ahí es cuando puedo jugar mi mejor tenis, cuando no pienso demasiado en la situación y pienso demasiado en que tengo que ganar este partido, porque entonces las cosas van en modo automático”.
Jugar al oponente y no a la ocasión también será la base del enfoque de Djokovic mientras busca embellecer su legado como uno de los mejores jugadores de la historia.
«Experiencia [is] de mi lado”, dijo el serbio el viernes. “¿Pero gana partidos? No me parece. Solo tengo que recuperarme bien, estar preparado para otra larga batalla, y después de la final, si gano, hablemos de historia”.
