Cómo los bloqueos de COVID distorsionaron nuestro sentido del tiempo: nueva investigación

La percepción del tiempo es un fenómeno psicológico, es decir, factores externos pueden modificar la forma en que lo experimentamos. Por ejemplo, puede parecer que el tiempo pasa volando cuando estamos en buena compañía, mientras que si estamos en un lugar donde no queremos estar, puede parecer lento.

La pandemia de COVID fue una fuente de estrés psicológico a nivel mundial, tanto por el miedo al virus, como por las medidas tomadas para contenerlo. Una serie de estudios han documentado distorsiones en nuestra percepción del paso del tiempo durante la pandemia.

en un nuevo estudio publicado en MÁS UNOmi alumna Daria Pawlak y yo descubrimos que el encierro probablemente nos dificultó recordar con precisión el momento de los grandes eventos que ocurrieron durante la pandemia.

Nuestro punto de partida fueron los comentarios anecdóticos de nuestros colegas clínicos a quienes les resultaba difícil determinar con precisión los plazos de las condiciones médicas de sus pacientes. En particular, sintieron que los pacientes no informaban correctamente eventos como la aparición de síntomas si comenzaron durante la pandemia.

Realizamos una encuesta en línea en mayo de 2022 con 277 participantes del Reino Unido. Les pedimos a los encuestados que indicaran el año en el que ocurrieron varios eventos recientes notables, como cuando se finalizó el Brexit o cuando el buque portacontenedores Evergreen quedó atascado en el Canal de Suez. Los eventos tuvieron lugar de 2017 a 2021 y se pidió a los participantes que eligieran un año entre 2016 y 2022.

También incluimos un cuestionario sobre factores relacionados con la salud mental, incluyendo ansiedad, depresión, carga mental y física, aburrimiento y resiliencia.

Descubrimos que el recuerdo de los eventos de los participantes en 2021 fue peor que el de 2019 y 2020, y similar al recuerdo de eventos en 2017 y 2018.

Se esperaba que el recuerdo de los participantes de eventos que ocurrieron en el pasado fuera menos preciso. Pero su percepción del momento de los eventos que ocurrieron en 2021, un año antes de la encuesta, fue tan imprecisa como la de los eventos que ocurrieron tres o cuatro años antes.

Es importante destacar que los participantes que cometieron más errores en el momento del evento también tenían más probabilidades de informar niveles más altos de depresión, ansiedad y carga física y mental durante la pandemia, pero menos resiliencia. La resiliencia en este contexto se refiere al grado en que una persona puede encontrar formas creativas de lidiar con situaciones difíciles, controlar sus reacciones y mantenerse positivo frente a la adversidad.

Una explicación para estos hallazgos puede estar relacionada con cómo nuestro estado psicológico altera la percepción de el paso del tiempocomo la percepción de que el tiempo se «ralentiza» cuando hay poco para ocupar la mente.

Un paisaje temporal alterado

Dejando de lado las medidas de salud mental, muchos participantes en nuestra investigación tuvieron dificultades para recordar el momento de los eventos que coincidieron con los bloqueos de COVID.

Curiosamente, estos hallazgos sobre la mala percepción de los plazos de los eventos son similares a los previamente reportado para internos de la prisión.

De la misma manera que nos posicionamos en un paisaje usando marcadores espaciales (por ejemplo, sabiendo que un giro particular en el camino que debemos tomar viene después de un gran árbol), usamos eventos, como celebraciones de cumpleaños y vacaciones familiares, como temporales. marcadores en nuestro «paisaje temporal.»

Creemos que las restricciones de COVID, particularmente los bloqueos, eliminaron estos marcadores que nos «anclan» en el paisaje temporal, y la ausencia de estos marcadores distorsionó nuestra percepción del tiempo. Podemos recordar eventos que sucedieron, pero no sabemos cuándo sucedieron.

Nuestros hallazgos se basan en evidencia previa de alteración de la percepción del tiempo durante la pandemia al mostrar que la percepción de las líneas de tiempo de los eventos se ve afectada al igual que la duración (es decir, la sensación de que el tiempo se mueve más lento o más rápido). Se necesita más investigación para establecer si, ahora que hemos salido del apogeo de la pandemia, ha mejorado el recuerdo de las cronologías de los eventos.

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