El Acusaciones de “pensar demasiado” la Champions League han seguido a Pep Guardiola durante años, pero pregúntele a la mayoría de los fanáticos del Manchester City qué decisión del jardín izquierdo los dejó más perplejos, y la respuesta siempre será la misma.
El City finalmente espera hacerse con el último gran premio restante para eludirlos en Estambul el sábado, cuando enfrenten al Inter de Milán en el finales de la liga de campeones por lo que son los más calientes de los favoritos.
Pero hay muchos simpatizantes que siguen convencidos de que ese picor en particular ya se habría rascado. si Rodri no se hubiera caídopara conmoción y desconcierto generalizados, ante el Chelsea en Oporto hace dos temporadas.
Por primera vez desde esa derrota 1-0 desencadenó otro episodio familiar de examen de conciencia, hubo indicios de un reconocimiento de Guardiola esta semana de que puede haberse equivocado en eso.
Algunas de las otras llamadas polémicas de Guardiola en Europa pueden justificarse, o al menos comprender vagamente a qué se refería.
Pero eliminar la base central de su lado, su ancla, su brújula, para el juego más grande de su reinado en la ciudad hasta ese momento se sintió como poco más que un autosabotaje, tanto que fue una sorpresa que alguien en su personal no lo hiciera. y pídele que lo reconsidere.
La locura de esa decisión solo se ha vuelto más pronunciada con el paso del tiempo y cada actuación posterior del pivote real del mediocampo de la Ciudad. Guardiola tiene la palabra perfecta para describir a Rodri: «imperial», y los fanáticos del club al menos pueden consolarse un poco esta vez al saber que el español probablemente será el primer nombre en la hoja de equipo de su entrenador después del portero Ederson.
Erling Haaland ha limpiado esta temporada y merece todos los elogios y aplausos personales después de sus 52 goles. Kevin De Bruyne sigue siendo injugable cuando el estado de ánimo lo lleva e Ilkay Gundogan sigue reservando lo mejor para las grandes ocasiones. John Stones ha sido soberbio, Jack Grealish ha disfrutado de una gran campaña y Manuel Akanji y Nathan Ake han sido discretamente brillantes.
Pero Rodri es quien hace funcionar al City, el ordenador central desde el que fluye la intrincada red de Guardiola, el director de orquesta de la sinfonía. Él tiende a no rendir a menos de ocho de 10 y con frecuencia es un nueve. ¿Siete? Bueno, ese es un mal día para un mediocampista que ha logrado un nivel alarmante de consistencia para alguien que parece jugar todos los partidos en un equipo que llega lejos en casi todas las competencias.
Su importancia en el sistema del City, tanto defensiva como ofensivamente, es difícil de exagerar y, si el Inter va a dar una sorpresa entonces, además de tratar de averiguar qué hacer con Haaland y De Bruyne, necesitan un plan para Rodri.
Ningún jugador de la Premier League ha iniciado más secuencias desde el juego abierto que terminan en un tiro, o ha instigado acumulaciones más exitosas, que Rodri esta temporada. También encabeza las listas de pases exitosos en la mitad contraria (1,475 para el récord, la friolera de 413 más que su rival más cercano, Moises Caicedo de Brighton) y posesión ganada en el tercio medio del campo, por delante de Declan Rice de West Ham. Y Lewis Dunk, el defensa del Brighton, es el único jugador que ha llevado el balón más metros que Rodri esta temporada. Su conciencia posicional, la compostura bajo presión y la capacidad de oler y eliminar el peligro de forma rápida y decisiva son sobresalientes y también tiene una gran presencia física con la costumbre de aparecer con algún gol importante ocasional.
Casemiro, el Manchester United y exjugador del Real Madrid, habló recientemente con gran perspicacia sobre cómo los centrocampistas de contención se han convertido efectivamente en los creadores de juego número 10 de la actualidad y Rodri encaja perfectamente en ese molde.
A Rodri le encanta averiguar qué piezas deben encajar en cada lugar y ayuda a explicar por qué en realidad está más interesado en convertirse en director deportivo cuando cuelgue las botas que en entrenador. Ya de niño estaba -dice- «más interesado en entender el fútbol que en disfrutarlo». “Vi muchos partidos, mi familia estaba harta de eso, y podía juzgar si un jugador estaba pensando”, dijo al periódico español El País. “Pude ver que si entendía el juego tendría una ventaja, especialmente a una edad temprana cuando pocos jugadores tienen esa comprensión conceptual”. Los ex entrenadores se sorprenderían de cómo este niño de 11, 12 y 13 años podía tener conversaciones tácticas profundas y disfrutar de la discusión.
Quizás sea revelador que Rodri ya no sea el «próximo Sergio Busquets» en estos días, sino simplemente el viejo Rodri, posiblemente el mejor centrocampista de contención del mundo. Y el hombre Guardiola no cometerá el mismo error de omitir su once inicial para una final de la Liga de Campeones el sábado por la noche.
