Lionel Messi y Sergio Kun Agüero han sido amigos cercanos durante casi dos décadas, por lo que cuando Agüero escuchó que su excompañero se dirigía a Miami, se alegró. Un poco sorprendido, el admitido el jueves en la tv argentina; pero feliz, porque Messi será feliz, vivirá sin presiones y buscando la felicidad con su familia bajo el sol del sur de Florida.
Sin embargo, Agüero no pudo resistirse a enviarle a su amigo una captura de pantalla de la clasificación de la Conferencia Este de la MLS.
«Leo, escúchame» Agüero dijo con una sonrisa. “¡Tu equipo está detrás! Será mejor que llegues al octavo o noveno lugar, para que llegues a los playoffs”.
Y ese, precisamente, podría ser el primer gran reto de Messi en América. Se unirá a una liga que es notablemente más débil que las dos que jugó en Europa, pero un equipo que languidece en el último lugar.
Inter Miami, durante la mayor parte de su incipiente existencia, ha sido un desastre desenfrenado. Ingresó a la liga en 2020 con mucho glamour, pero rápidamente se tiñó de fútbol de mala calidad y gestión torpe y engañosa. Informó salarios inferiores a los esperados para evadir los límites de gastos de la MLS y, no obstante, el equipo que construyó ilegalmente fue terrible.
En 2021, un La investigación de la liga encontró que Miami violó las reglas, y resultó en una fuerte multa, sanciones en la lista y reorganizaciones ejecutivas. El equipo mejoró en 2022, pero atrajo la peor asistencia de la liga, y en 2023 volvió a caer al final de la tabla. Está en su tercer entrenador en jefe en cuatro temporadas. Basta con decir que no es exactamente el Barcelona de Pep Guardiola.
Pero es a lo que Messi se enfrentará el próximo mes, más de la mitad de su primera de potencialmente cuatro temporadas en la MLS. Se ubicará en un equipo que obtuvo solo 15 puntos en 16 juegos, todo mientras compila, con mucho, el peor diferencial de goles esperado en la liga. Modelo SPI de FiveThirtyEight estima que 25 de 29 equipos de la MLS todavía tienen probabilidades de playoffs del 35% o más esta temporada; pero Inter Miami tiene un 5% de posibilidades, según el modelo, lo que no tiene en cuenta la llegada inminente de Messi, pero sí habla del tamaño de su tarea.
Por supuesto, entrará en la liga e inmediatamente se convertirá en el mejor jugador de su historia. Es un gigante diminuto que todavía está notablemente cerca de la cima de su juego. Él monopolizará la atención de los oponentes. Su gravedad hará mejores a sus compañeros. Y, por supuesto, alucinará con el balón en los pies.
También es probable que disfrute de más espacio y tiempo que en Francia o España. La Liga es una de las tres mejores ligas del mundo por consenso; la Ligue 1 es quinto; La MLS, en el mejor de los casos, se ubica en el extremo inferior del top 10. Su equipo preeminente, LAFC, está aproximadamente a la par con los peores de La Liga, según índices controlados por datos de clubes de futbol mundial. Sus listas son muy pesadas. Sus muchos veteranos mediocres y jóvenes soñadores serán superados por la CABRA.
Y quizás lo más importante, su sistema de playoffs es absurdamente indulgente. Inter Miami ha sido terrible, realmente terrible durante casi cuatro meses, y está solo 6 puntos por debajo del noveno lugar en la conferencia, el listón que tendrá que superar para clasificarse para la postemporada. Probabilidades de título de Miami han saltado a +1800, el séptimo más corto, porque todo lo que tiene que hacer es terminar entre los 18 mejores equipos de la liga y luego montar el genio de Messi a través de algunas rondas eliminatorias.
Lo que suena simple. O al menos lo hizo cuando Agüero se lo planteó en broma a Messi esta semana. Messi se rió, según Agüero, y respondió: “Tenemos que entrar.” Tenemos que entrar.
Pero no necesariamente entrará en esos playoffs, ni los superará. Las superestrellas rara vez lo hacen en esta liga maravillosamente extraña (y en este deporte maravillosamente comunal). David Beckham no levantó instantáneamente al Galaxy. Thierry Henry nunca llegó a una final de la Copa MLS. Más recientemente, y de manera más análoga, Lorenzo Insigne dejó Napoli para unirse a Toronto, tomó un salario de $ 14 millones y trajo a algunos amigos del equipo nacional italiano… y terminó 27 de 28 el año pasado.
La MLS será un paso atrás para Messi, pero está lejos de ser una liga dominical que pueda ganar él solo. Se ha vuelto más joven y más rápido en la última media década. Sus mejores equipos ahora son mejores que los peores de la Ligue 1.
Y si bien es “una liga con menos exigencias” que LaLiga, como Así lo dijo descaradamente el Barcelona en un comunicado oficial del club, tiene demandas únicas propias. Requiere más millas de avión que cualquier otro circuito nacional y una gran tolerancia a las extravagancias.
“Creo que hemos visto que es una liga difícil”, dijo el miércoles el defensor de Nashville, Walker Zimmerman, cuando se le preguntó sobre Messi. “Estás en muchos partidos apretados y disputados. No será inusual para él, pero estoy seguro de que los muchachos intentarán demostrar cada vez que tiene el balón que pueden ganarle o interceptar un pase, para tener esa historia para contarles a sus hijos”.
Sin embargo, el mayor obstáculo a corto plazo para Messi será el tiempo.
Podría decirse que Inter Miami no es tan terrible como sugeriría la primera mitad de su temporada. Deliberadamente construyó una lista con agujeros que Messi y sus amigos (¿Sergio Busquets? ¿Otros?) podrían llenar, luego vio que la lista estaba diezmada por las lesiones mientras los esperaba. Cuando llegue Messi, todo el conjunto mejorará al instante. (Duh.)
Pero primero, habrá más esperas y probablemente más pérdidas. Messi no debutará hasta mediados de julio como muy pronto, momento en el que la MLS se despedirá por la Leagues Cup, una empresa conjunta con la Liga MX de México. Es probable que Messi no juegue su primer partido de la MLS hasta el 20 de agosto, momento en el que solo tendrá 12 partidos, un tercio de la temporada, para deshacer el desastre de Miami.
Si alguien en el planeta puede deshacerlo, por supuesto, Messi es el hombre. Ha despertado a los equipos, sacándolos de las pesadillas, a lo largo de su brillante carrera, y tan recientemente como en noviembre y diciembre. Lo que no sabemos, y pronto lo sabremos, es si podrá hacerlo en dos meses, rodeado de inferioridad, en las húmedas noches de otoño en Fort Lauderdale.
