Se ha demostrado que la liberación gradual de primates en la naturaleza es eficaz

Se ha demostrado científicamente por primera vez que la reintroducción gradual de primates en la naturaleza con apoyo posterior a la liberación mejora su bienestar.

Todos los años, los centros de rescate liberan animales que se consideran listos en la naturaleza, basándose en la suposición de que los animales prosperarán más en su hábitat natural, pero esta suposición nunca se ha probado científicamente con primates.

Un equipo de la Universidad de Durham, Disney’s Animals, Science and Environment y el Instituto Jane Goodall ha demostrado que un grupo de mandriles, que fueron devueltos a la naturaleza mediante un cuidadoso enfoque gradual, se adaptaron bien.

Después de ser devueltos a su hábitat natural, la respuesta al estrés de los animales fue menor en la naturaleza que cuando vivían en el santuario.

La investigación se publica en la revista Fisiología de la conservación.

Cuando los animales se liberan en la naturaleza, es importante mantener baja su respuesta al estrés, ya que un animal que está estresado puede tener dificultades para prosperar en el nuevo entorno. Esto puede significar que la liberación falla y el animal debe ser devuelto al cuidado humano, o peor aún, que no sobrevive.

El estudio sugiere que una liberación cuidadosamente planificada, utilizando un recinto previo a la liberación y varios tipos de apoyo después de la liberación, puede funcionar bien para los mandriles huérfanos nacidos en la naturaleza que han sido rehabilitados en un santuario.

Las pautas de reintroducción de primates establecidas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) recomiendan una liberación gradual y un seguimiento posterior a la liberación, pero esto a menudo no se logra debido a las restricciones de costo y tiempo.

Los autores dicen que su estudio proporciona evidencia de que este proceso muy lento y constante es clave para el éxito de las reintroducciones y para el bienestar de los animales.

El proceso de liberación implicó que los mandriles pasaran tiempo en un recinto previo a la liberación construido en el bosque, alimentos adicionales, observaciones de la condición de los animales e intervenciones para eliminar a los animales que no estaban bien.

El profesor Jo Setchell, del Departamento de Antropología de la Universidad de Durham, dirigió la investigación. Ella dijo: «Muchas liberaciones de primates se llevan a cabo sobre la base de la suposición de que mejora el bienestar animal, pero muy pocos estudios realmente han probado esto.

«Nuestro trabajo aplica una ciencia rigurosa a esta suposición, proporcionando evidencia de que una liberación de mandriles cuidadosamente planificada puede funcionar bien con el diseño, el seguimiento y la evaluación correctos».

Los mandriles rescatados observados en este estudio habían quedado huérfanos por la caza y fueron rescatados por las autoridades congoleñas. La caza por carne es una de las principales amenazas para la conservación del mandril.

Como muchas translocaciones de primates, este proyecto estuvo motivado principalmente por mejorar el bienestar de los primates. Los mandriles salvajes aún no necesitan refuerzo de población. Sin embargo, con poblaciones de aproximadamente el 70 por ciento de las especies de primates en declive, la reintroducción exitosa será cada vez más importante en el futuro.

Trabajando en la República del Congo, el equipo transfirió 15 mandriles del Santuario de Tchimpounga a un recinto previo a la liberación en el Parque Nacional Conkouati-Douli, y luego al parque mismo. Recolectaron muestras fecales de los mandriles en cada etapa de la transferencia, que luego usaron para medir su respuesta al estrés. El uso de heces permitió al equipo medir la respuesta al estrés de los mandriles de forma no invasiva.

La respuesta al estrés de los animales aumentó inicialmente después de su traslado del santuario al recinto previo a la liberación, lo que demuestra que el traslado, que implicó ser transportados en cajas por automóvil y bote, fue estresante, como esperaban los investigadores.

Sin embargo, de manera crucial, la respuesta al estrés de los mandriles volvió a caer con el tiempo en el recinto previo al lanzamiento, lo que les dio a los mandriles un lugar seguro para adaptarse a su nuevo entorno.

Para sorpresa de los investigadores, la respuesta de estrés de los mandriles no aumentó cuando los mandriles fueron liberados en el bosque.

Solo un mes después de que fueron liberados en la naturaleza, la respuesta al estrés de los mandriles cayó por debajo de los niveles observados mientras estaban en el santuario. Después de un año en la naturaleza, la respuesta al estrés de los mandriles fue aproximadamente la mitad de lo que había sido en el santuario, lo que sugiere que a los mandriles les estaba yendo bien en la naturaleza.

El Dr. Miles Woodruff fue el investigador principal del Proyecto de reintroducción de mandriles en el Instituto Jane Goodall, quien realizó este estudio como parte de su doctorado ahora completado. en la Universidad de Durham.

Él dijo: «Este proyecto finalmente fue exitoso debido a los años de preparación previa al lanzamiento y el amplio apoyo posterior al lanzamiento. Hicimos todo lo posible para realizar este estudio porque es importante que se aprenda de todos los lanzamientos y se informen los resultados».

«Estamos lidiando con la vida y la muerte de especies críticas en ambientes sensibles y cada individuo importa. Nuestros hallazgos son muy emocionantes porque ahora tenemos evidencia fisiológica para respaldar el ‘por qué’ detrás de las sugerencias de la UICN para realizar liberaciones suaves de animales».

De los 15 mandriles liberados, todos sobrevivieron y nacieron dos bebés, pero tres del grupo original fueron devueltos al santuario porque su transferencia no tuvo éxito.