SINGAPUR — Un apretón de manos y un almuerzo ministerial fue todo lo que compartieron el jefe de defensa de Estados Unidos y su homólogo chino al margen de una cumbre de seguridad regional en Singapur.
Antes del Diálogo Shangri-La anual que comenzó el viernes, Beijing rechazó una solicitud de Estados Unidos para una reunión bilateral entre su ministro de defensa, el general Li Shangfu, y su homólogo estadounidense, Lloyd Austin.
El sábado, cuando Austin subió al escenario en la cumbre donde se reunieron los líderes mundiales de defensa, criticó a China por negarse a entablar un diálogo militar.
«El diálogo no es una recompensa. Es una necesidad. Un cordial apretón de manos durante la cena no reemplaza un compromiso sustancial», dijo Austin en declaraciones preparadas. «Cuanto más hablemos, más podremos evitar los malentendidos y los errores de cálculo que podrían conducir a una crisis o conflicto».
Li de China respondió un día después acusando a Estados Unidos de falta de sinceridad y de comportarse de una manera que no corresponde a una superpotencia.
«Es innegable que un conflicto o una confrontación grave entre China y Estados Unidos será un desastre insoportable para el mundo. China cree que un país importante debe comportarse como tal», dijo Li el domingo en una traducción proporcionada por los organizadores de la cumbre. Fue su primer discurso ante una audiencia internacional en su cargo actual como jefe de defensa de China.
El secretario de Defensa de los Estados Unidos, Lloyd Austin (izquierda), y el ministro de Defensa de China, Li Shangfu (derecha), asisten a un almuerzo ministerial el sábado en el 20° Diálogo Shangri-La en Singapur.
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La guerra de palabras durante el fin de semana ocurrió cuando el Comando Indo-Pacífico de EE.UU. dijo Un buque de guerra de China se acercó a 137 metros (150 yardas) de un destructor estadounidense el sábado en el Estrecho de Taiwán, que separa China y Taiwán. China reclama el autogobierno de Taiwán como parte de su territorio y considera cualquier presencia extranjera cerca de la isla como una forma de interferencia en sus asuntos internos.
El incidente subrayó el potencial de conflicto a medida que las relaciones entre las dos potencias mundiales siguen siendo tensas.
«¿Por qué ocurrieron todos esos incidentes en áreas cercanas a China, no en áreas cercanas a otros países?» Li dijo, respondiendo a las preguntas sobre el último incidente. Li dijo que los buques de guerra y los aviones de combate chinos no participan en «acciones de navegación hegemónicas» cerca de otros países.
«Libertad de navegación, paso inocente, no hemos visto ningún problema con eso», agregó Li. “Lo que es clave ahora es que debemos impedir intentos que quieran usar esas libertades de navegación y de paso inocente como pretexto para ejercer la hegemonía de la navegación”.
Austin, por su parte, llamó al diálogo durante su intervención en el plenario.
«Estoy profundamente preocupado de que el [People’s Republic of China] no ha estado dispuesto a participar más seriamente en mejores mecanismos para el manejo de crisis entre nuestros dos ejércitos. Pero espero que eso cambie, y pronto”, dijo.
El episodio del sábado ocurrió mientras las armadas de EE. UU. y Canadá realizaban “un tránsito rutinario de sur a norte del Estrecho de Taiwán el 3 de junio a través de aguas donde se aplican las libertades de navegación y sobrevuelo en alta mar”, según el Comando del Indo-Pacífico de EE. UU.
Se produce inmediatamente después de otro incidente a fines del mes pasado, cuando Estados Unidos acusó a un avión de combate chino de participar en una «maniobra innecesariamente agresiva» mientras interceptaba un avión de reconocimiento militar estadounidense en el espacio aéreo internacional sobre el Mar de China Meridional.
El Mar de China Meridional es un punto crítico en Asia-Pacífico, ya que China se ha vuelto más asertiva con su reclamo histórico sobre la vía fluvial estratégica que es rica en recursos como el petróleo y el gas. Una gran cantidad de otros países del sudeste asiático, incluidos Indonesia, Malasia y Filipinas, también tienen reclamos competitivos sobre partes de la vía fluvial, que es una ruta comercial vital.
Aluvión de reuniones multilaterales
El Ministro de Defensa Nacional de China, General Li Shangfu, ofrece su sesión plenaria el domingo en la 20ª Cumbre de Seguridad de Asia en Singapur, conocida como el Diálogo de Shangri-La.
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«La mentalidad de guerra fría ahora está resurgiendo y aumenta en gran medida los riesgos de seguridad de la confrontación entre bloques en Asia Pacífico», dijo Li en sus declaraciones preparadas.
Sin referirse a Estados Unidos, Li dijo: «Alguna gran potencia [continues] para promover su llamada estrategia del Indo-Pacífico».
«China sostiene que ninguna estrategia debe basarse en un terreno ideológico y [aims] para construir alianzas militares exclusivas contra amenazas imaginarias, ya que esto fácilmente podría conducir a una profecía autocumplida».
llama al diálogo
Sin embargo, incluso cuando los jefes de defensa de EE. UU. y China hablaron entre sí, las llamadas potencias intermedias, como Australia, instaron a las dos potencias enemigas a restablecer el diálogo.
«Si no tienes la válvula de presión del diálogo, si no tienes la capacidad en un nivel de toma de decisiones para tomar el teléfono para buscar algo de claridad o brindar algún contexto, entonces siempre existe un riesgo mucho mayor de supuestos que se desbordan en acciones y reacciones irrecuperables», dijo el viernes el primer ministro australiano, Anthony Albanese, en el discurso inaugural de la cumbre.
«Las consecuencias de tal ruptura, ya sea en el Estrecho de Taiwán o en cualquier otro lugar, no se limitarían a las grandes potencias o al lugar de su conflicto», agregó.
Dirigiéndose a los delegados el domingo, el ministro de Defensa de Singapur, Ng Eng Hen, dijo que la última vez que los ministros de Defensa de China y Estados Unidos visitaron sus respectivos países fue en 2018.
Los lazos entre Beijing y Washington alcanzaron un nuevo mínimo en agosto cuando Nancy Pelosi, la presidenta de la Cámara de Representantes de EE. UU. en ese momento, visitó Taiwán a pesar de Las advertencias de China a EE. UU. para que cumpla su compromiso con el principio de «una sola China». En febrero, Washington derribó lo que describió como un globo de vigilancia frente a la costa de Carolina del Sur. China insistió en que el globo no estaba destinado a espiar.
Sin embargo, los comentarios durante el fin de semana en Singapur sugieren que podría pasar un tiempo más antes de que se normalicen los lazos de defensa entre China y EE. UU.
«Como dice la letra de una conocida canción china, cuando los amigos nos visitan, les damos la bienvenida con un buen vino», dijo Li en su discurso. «Cuando vengan chacales o lobos, los enfrentaremos con escopetas. Esto ilustra que el carácter del pueblo chino de ser amigable y amable pero no intimidado por [a] Gran poder.»
