Micrografía electrónica de transmisión coloreada de los virus de la influenza aviar A H5N1. Crédito: dominio público
El virus que causa casos récord de influenza aviar en aves en todo el mundo está cambiando rápidamente, advirtieron los expertos, a medida que aumentan los llamados a los países para que vacunen a sus aves de corral.
Si bien enfatizaron que el riesgo para los humanos sigue siendo bajo, los expertos que hablaron con AFP dijeron que el creciente número de casos de gripe aviar en mamíferos era motivo de preocupación.
Desde que apareció por primera vez en 1996, el virus de la influenza aviar H5N1 había estado confinado principalmente a brotes estacionales.
Pero «algo sucedió» a mediados de 2021 que hizo que el grupo de virus fuera mucho más infeccioso, según Richard Webby, director de un centro colaborador de la Organización Mundial de la Salud que estudia la influenza en animales.
Desde entonces, los brotes han durado todo el año, extendiéndose a nuevas áreas y provocando muertes masivas entre las aves silvestres y el sacrificio de decenas de millones de aves.
Webby, investigador del St Jude Children’s Research Hospital en la ciudad estadounidense de Memphis, dijo a la AFP que fue «absolutamente» el mayor brote de influenza aviar que se haya visto en el mundo.
Dirigió la investigación, publicada esta semana en la revista Comunicaciones de la naturalezaque muestra cómo el virus evolucionó rápidamente a medida que se propagaba desde Europa a América del Norte.
El estudio dijo que el virus aumentó en virulencia, lo que significa que causa una enfermedad más peligrosa cuando llegó a América del Norte.
Los investigadores también infectaron a un hurón con una de las nuevas cepas de gripe aviar.
Encontraron una cantidad inesperadamente «enorme» del virus en su cerebro, dijo Webby, lo que indica que había causado una enfermedad más grave que las cepas anteriores.
Al enfatizar que el riesgo en humanos aún era bajo, dijo que “este virus no está siendo estático, está cambiando”.
“Eso aumenta el potencial de que incluso por casualidad” el virus pueda “recoger rasgos genéticos que le permitan ser más un virus humano”, dijo.
En casos raros, los humanos han contraído el virus, que a veces es mortal, generalmente después de entrar en contacto cercano con aves infectadas.
‘nos asusta’
El virus también se ha detectado en una gran cantidad de mamíferos, lo que Webby describió como un «signo realmente preocupante».
La semana pasada Chile dijo que cerca de 9.000 leones marinos, pingüinos, nutrias, marsopas y delfines han muerto a causa de la gripe aviar a lo largo de su costa norte desde principios de año.
Se cree que la mayoría de los mamíferos contrajeron el virus al comer un ave infectada.
Pero Webby dijo que lo que «más nos asusta» son las indicaciones de una granja de visones españoles, o entre los leones marinos de América del Sur, de que el virus podría transmitirse entre mamíferos.
Ian Brown, jefe de virología de la Agencia de Salud Animal y Vegetal del Reino Unido, dijo que aún no ha habido «evidencia clara de que este virus se mantenga fácilmente en los mamíferos».
Si bien el virus está cambiando para volverse «más eficiente y efectivo en las aves», sigue «sin adaptarse a los humanos», dijo Brown a la AFP.
Los virus aviares se unen a diferentes receptores en la célula huésped que los virus humanos, dijo Webby.
Se necesitarían «dos o tres cambios menores en una proteína de los virus» para adaptarse mejor a los humanos, dijo.
«Eso es lo que realmente estamos buscando».
Vacunación de aves de corral
Una forma de reducir el número total de casos de gripe aviar y, por lo tanto, reducir el riesgo para los humanos, sería que los países vacunaran a sus aves de corral, dijo Webby.
Algunas naciones, incluidas China, Egipto y Vietnam, ya han realizado campañas de vacunación para aves de corral.
Pero muchos otros países se han mostrado reacios debido a las restricciones de importación en algunas áreas, y temen que las aves vacunadas que, sin embargo, se infectan, puedan pasar desapercibidas.
En abril, Estados Unidos comenzó a probar varias vacunas candidatas para su uso potencial en aves.
Francia dijo recientemente que espera comenzar a vacunar a las aves de corral a partir del otoño de este año.
Christine Middlemiss, directora veterinaria del Reino Unido, dijo que vacunar a las aves de corral no era «una panacea porque el virus cambia constantemente».
Pero los países tradicionalmente reacios deberían considerar vacunar a las aves de corral con más frecuencia, dijo Middlemiss a la AFP en un evento en la embajada del Reino Unido en París la semana pasada.
La directora general de la Organización Mundial de Sanidad Animal, Monique Eloit, dijo que el tema de la vacunación de las aves de corral debería estar «sobre la mesa».
Después de todo, «todos ahora saben que una pandemia no es solo una fantasía, sino que podría ser una realidad», agregó.
Más información:
Ahmed Kandeil et al, Evolución rápida de los virus de influenza A(H5N1) después de la propagación intercontinental a América del Norte, Comunicaciones de la naturaleza (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-38415-7
© 2023 AFP
Citación: Los expertos advierten que el virus de la gripe aviar está cambiando rápidamente en el mayor brote de la historia (3 de junio de 2023) consultado el 3 de junio de 2023 en https://medicalxpress.com/news/2023-06-experts-bird-flu-virus-rapidly.html
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