¿Será esta la quincena que Casper Ruud gana su primer título importante?
El noruego continuó progresando sin problemas en Roland Garros el sábado, recuperándose de un comienzo lento para despachar al jugador chino. Zhang Zhizhén 4-6, 6-4, 6-1, 6-3.
El cuarto sembrado, Ruud, que es el sembrado más bajo que queda en la mitad inferior del cuadro, se abalanzó enfáticamente sobre los balones cortos durante el choque de la tercera ronda de dos horas y 34 minutos. Dio un paso al frente de manera efectiva para dictar con su pesado golpe de derecha, usando una combinación de giros en las animadas condiciones de la cancha Suzanne-Lenglen para obtener su victoria número 14 en una cancha de arcilla de la temporada.
«Fue duro. Fue un poco frustrante al principio. No golpeé tan bien como esperaba», dijo Ruud, quien mejoró a medida que avanzaba el partido. «Realmente no encontré ningún hueco en su juego, pero afortunadamente con 5-4 en el segundo set, jugó algunos tiros descuidados y conseguí el quiebre. Eso me dio confianza y comencé a jugar cada vez mejor en el tercero y cuatro [sets]. El público francés me estaba ayudando mucho».
Ruud perdió en la final contra Rafael Nadal hace 12 meses. Con el objetivo de dar un paso más este año, se enfrentará a continuación al campeón de Ginebra, Nicolás Jarry, o al estadounidense Marcos Girón.
«Cada partido es estresante, física y mentalmente», dijo Ruud. «Este año es el primero que vengo tratando de defender un gran resultado, habiendo llegado a la final el año pasado. Me siento un poco más al respecto y siento un poco más de presión».
Ruud llegó a París habiendo tenido una temporada modesta hasta la fecha. El jugador de 24 años no pudo ganar partidos consecutivos a nivel de gira en 10 de los 12 eventos que jugó, pero levantó el trofeo en Estoril, antes de avanzar a las semifinales en Roma.
Sin embargo, el 10 veces campeón del circuito lució cerca de su mejor nivel en la capital francesa, donde su victoria contra Zhang lo elevó dos lugares al 13 en la Pepperstone ATP Live Race To Turin. Ruud, que tiene un récord de 15-4 en Roland Garros, busca su tercera aparición consecutiva en las Nitto ATP Finals.
Zhang fue el primer chino en llegar a la tercera ronda en Roland Garros en la Era Abierta (desde 1968). El jugador de 26 años subió 17 lugares hasta el No. 54 en el Pepperstone ATP Live Rankings después de su carrera.
