Nueve personas murieron el jueves en Senegal en enfrentamientos entre policía antidisturbios y simpatizantes del líder de la oposición Ousmane Sonko después de que un tribunal lo condenara a dos años de prisión, lo que arrojó serias dudas sobre sus posibilidades de postularse para presidente el próximo año.
Sonko, de 48 años, no asistió a la audiencia por una supuesta agresión sexual. El Ministerio de Justicia dijo que el líder de la oposición ahora podría ser llevado a prisión en cualquier momento. La policía permaneció estacionada alrededor de su casa en Dakar mientras estallaban los disturbios en la capital y en otros lugares después del veredicto.
Sonko fue acusada de violar a una mujer que trabajaba en un salón de masajes en 2021, cuando tenía 20 años, y de amenazarla de muerte. Él niega haber actuado mal y dice que los cargos tienen motivaciones políticas.
Un tribunal penal absolvió a Sonko de violación, pero lo declaró culpable de un delito separado descrito en el código penal como comportamiento inmoral hacia personas menores de 21 años.
“Con esta sentencia, Sonko no puede ser candidato”, dijo uno de sus abogados, Bamba Ciss, citando la ley electoral de Senegal.
El partido PASTEF de Sonko dijo que el veredicto era parte de un complot político y llamó a los ciudadanos en un comunicado a «detener toda actividad y salir a las calles».
Nueve personas murieron en las protestas que estallaron en partes de Dakar y otras ciudades tras el veredicto, dijo el ministro del Interior, Antoine Felix Abdoulaye Diome, en la televisión estatal en la madrugada del viernes.
Más temprano, una espesa columna de humo negro salía de un campus universitario central en Dakar, donde los manifestantes incendiaron varios autobuses por la tarde y arrojaron piedras a la policía antidisturbios, que respondió disparando gases lacrimógenos.
El portavoz del gobierno, Abdou Karim Fofana, dijo que las fuerzas de seguridad tenían la situación bajo control en la capital.
Varias redes sociales y plataformas de mensajería fueron restringidas en Senegal el jueves por la noche, una medida que «probablemente afecte significativamente la capacidad del público para comunicarse», dijo el observatorio de Internet Netblocks.
El profesor universitario de derecho Ndiack Fall dijo que Sonko podría exigir un nuevo juicio si se entrega a las autoridades.
El caso ha desencadenado protestas violentas esporádicas en el país de África Occidental desde 2021. Los partidarios de Sonko denuncian los cargos como una estratagema para evitar que se presente a las elecciones previstas para febrero. El gobierno y la justicia lo niegan.
Un exinspector de impuestos que quedó en tercer lugar en las últimas elecciones, Sonko ha aprovechado las frustraciones con el presidente Macky Sall que han aumentado desde que fue elegido en 2012.
Los críticos dicen que Sall no ha logrado crear puestos de trabajo y ha reprimido las críticas de la oposición en medio de rumores de que podría tratar de eludir los límites del mandato presidencial y postularse nuevamente el próximo año. Sall no ha confirmado ni negado esto.
Las manifestaciones no son infrecuentes en Senegal y suelen aumentar en torno a las elecciones. Pero el segundo mandato de Sall ha sido particularmente turbulento para un país generalmente visto como una de las democracias más sólidas de África Occidental.
Por separado, Sonko está apelando una sentencia de prisión suspendida de seis meses por difamación, un delito que también niega.
