BENGALURU (Reuters) – Google de Alphabet Inc está liderando una ronda de financiación de 36 millones de dólares para Pixxel, una startup de imágenes satelitales con sede en Bengaluru, en la primera gran inversión en el sector espacial indio desde que el gobierno lanzó su política de privatización en abril.
Pixxel, fundada en 2019, está construyendo una constelación de satélites que tienen la capacidad de identificar depósitos minerales o la productividad de cultivos mediante el análisis de la firma espectral de una imagen.
Miner Rio Tinto Ltd y la empresa australiana de tecnología agrícola DataFarming son clientes, dijo Pixxel.
La puesta en marcha ha recaudado más $ 71 millones de inversores, incluido Accenture PLC. Pixxel no especificó cuánto había invertido Google ni la valoración que reflejaba.
Google en India no respondió de inmediato a las preguntas sobre la inversión.
El fundador y director ejecutivo, Awais Ahmed, dijo que Pixxel sería «la empresa de tecnología espacial más valiosa de la India después de esta inversión».
Ese había sido el proveedor de cohetes y lanzamientos Skyroot Aerospace, valorado en un estimado de $ 163 millones, según Tracxn, que rastrea las nuevas empresas.
«Trabajamos con datos satelitales y Google trabaja mucho en torno a eso con la agricultura y el medio ambiente», dijo Ahmed a Reuters. «También tienen Google Earth… así que una combinación de eso los llevó a ver un beneficio».
Pixxel se encuentra entre las muchas empresas privadas que buscan un impulso desde que India abrió el sector espacial, alentando a las nuevas empresas a brindar servicios de banda ancha como Starlink y potenciar aplicaciones como el seguimiento de cadenas de suministro.
El gobierno anunció su marco de política espacial del sector privado en abril.
La financiación llega en un momento en que las empresas emergentes de todo el mundo han tenido problemas para recaudar fondos. Las nuevas empresas espaciales, en particular, se han visto presionadas después de la quiebra de la compañía de lanzamiento Virgin Orbit de Richard Branson.
Ahmed dijo que los fondos se utilizarían para construir su red de satélites. Pixxel está preparando seis satélites para su lanzamiento el próximo año para agregar a los tres que tiene ahora y busca contratar más ingenieros para su análisis.
Ahmed ha dicho que se inspiró para lanzar una startup espacial de una visita a SpaceX de Elon Musk como parte de una competencia estudiantil para construir una cápsula de transporte «hyperloop» de demostración.
Él y el cofundador Kshitij Khandelwal se propusieron construir un modelo de IA que pudiera usar datos satelitales para predecir el rendimiento de los cultivos, detectar la minería ilegal y rastrear los desastres naturales.
Lanzaron Pixxel cuando concluyeron que las imágenes satelitales comerciales existentes no brindaban suficientes detalles. Los satélites de Pixxel captan y analizan un amplio espectro de luz en lugar de simplemente asignar colores primarios a cada píxel, una tecnología conocida como imagen hiperespectral.
(Reporte de Nivedita Bhattacharjee en Bengaluru; Editado por Kevin Krolicki y Christopher Cushing)
