El plástico biodegradable de la caña de azúcar también amenaza el medio ambiente, encuentra una nueva investigación

El plástico tradicional, a base de petróleo fósil, ha inundado la Tierra y hay microplástico en todos los seres vivos. Esto ha llevado a una intensa investigación de alternativas que se descomponen más rápido en la naturaleza. Los polímeros de base biológica a base de azúcar de caña son una de esas opciones. El bioplástico más común es la poli-L-lactida (PLA), que se utiliza en impresoras 3D, textiles, envases de alimentos, cubiertos desechables y otras aplicaciones.

Los bioplásticos también tienen un impacto negativo en la vida biológica. La estudiante de doctorado Azora König Kardgar de la Universidad de Gotemburgo descubrió que el comportamiento de las percas pequeñas expuestas a los bioplásticos en los alimentos para peces cambió durante un período de seis meses. Reaccionaron mucho más de lo normal cuando se encontraron con sus compañeros percas. Además, había signos de movimiento reducido, capacidad alterada para formar cardúmenes y reacción alterada cuando se acercaba el peligro.

«Los experimentos toxicológicos que analizan el comportamiento animal son muy raros. Por lo general, los investigadores observan los cambios fisiológicos. Podemos ver que algo en el plástico PLA provoca cambios en los peces, pero no podemos ver qué», dice Azora.

Debido a que esta investigación analizó las partículas microplásticas de PLA, los investigadores también probaron alimentar a la perca con partículas de caolín, una arcilla blanca que se usa para la porcelana y para recubrir el papel. Los peces alimentados con caolín mostraron algunos cambios menores en el comportamiento. Sin embargo, una hormona sexual masculina se vio afectada y se redujeron algunas otras expresiones genéticas en los peces, como la respuesta al estrés.

“Vemos que el PLA no es inocuo para los peces, por lo que no debería venderse como una alternativa ecológica al plástico común. Debería considerarse como equivalente al plástico común”, dice Azora.

Los peces fueron alimentados durante seis meses con alimentos que contenían un 2 por ciento de PLA, que es aproximadamente la concentración de plástico petroquímico ordinario utilizado en estudios anteriores. La cantidad de caolín alimentada a otro grupo de peces también fue del 2 por ciento. Además, también hubo un grupo de control de percas alimentadas con alimentos no contaminados.

La investigación se publica en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total.