El León mexicano derrotó a Los Ángeles FC 2-1 para tomar una pequeña ventaja después del partido de ida de la final de la Liga de Campeones de CONCACAF el miércoles.
Los goles en el primer tiempo del internacional colombiano William Tesillo y del delantero ecuatoriano Angel Mena parecían haber asegurado a León una cómoda victoria en el Estadio León.
Pero las esperanzas del equipo de la Liga-MX de ganar el título continental por primera vez se vieron frustradas después de que el delantero de Los Ángeles Denis Bouanga anotó en el sexto minuto del tiempo de descuento de la segunda mitad.
El entrenador de Los Ángeles, Steve Cherundolo, admitió que su equipo había tenido suerte de escapar con una derrota justa por un margen de un gol y prometió una mejor actuación en el partido de vuelta del domingo en California.
«Obviamente es un salvavidas», dijo Cherundolo sobre el gol tardío de Bouanga.
«Ese gol nos da una oportunidad. Pero ese gol por sí solo no nos ayudará a ganar la final. Las actuaciones como individuos y como grupo deben ser mucho, mucho mejores».
«El marcador es extremadamente afortunado para nosotros. Pero tenemos la suficiente experiencia y somos lo suficientemente inteligentes como para recuperarnos. Estoy 100 por ciento seguro de que nuestro desempeño el domingo mejorará mucho».
Los Ángeles llegó al partido de ida con grandes esperanzas de emular a Seattle, quien el año pasado se convirtió en el segundo equipo de la MLS en coronarse campeón de CONCACAF, la agrupación regional de equipos de América del Norte, América Central y el Caribe.
Sin embargo, el club de California recibió una lección de fútbol durante largos períodos por parte de un incisivo equipo de León que no jugaba desde la derrota del 7 de mayo en la Liga-MX.
León dominó la primera mitad con el movimiento de su primera línea, liderada por José Alvarado y Víctor Dávila, exponiendo repetidamente a Los Ángeles por las bandas.
Leon no tuvo que esperar mucho para el primer partido. Un córner de Mena lo remató el lateral izquierdo Tesillo, cuyo cabezazo en ángulo se coló en el poste para poner el 1-0 a los ocho minutos.
Los Ángeles estuvo a punto de volver al juego en el minuto 36, pero un prometedor contraataque se rompió cuando José Cifuentes desvió su pase al área de penalti detrás de su compañero de equipo Kwadwo Opoku.
Luego, las esperanzas de Leon recibieron un gran impulso en el tiempo de descuento al final de la primera mitad cuando se consideró que el cabezazo de la defensora Jaine Barreiro desde un tiro de esquina acababa de rozar el antebrazo del fullback de LAFC Ryan Hollingshead.
El árbitro Walter López inicialmente dio un tiro de esquina, pero después de una revisión por parte del VAR, el árbitro guatemalteco señaló el punto entre los gritos de alegría de la afición local.
Mena se adelantó para clavar el penalti y dejar a León 2-0 arriba en el descanso.
Los Ángeles se recuperó brevemente al comienzo de la segunda mitad, pero nuevamente no pudo probar seriamente al portero de León, Rodolfo Cota.
En cambio, fue Leon quien parecía tener más probabilidades de anotar, y solo el portero de LAFC, John McCarthy, mantuvo vivo el empate con una serie de buenas atajadas, incluido un notable bloqueo en el minuto 58 para negar a Mena desde corta distancia.
León parecía haber matado el desempate en las etapas finales, pero le anularon un gol.
En cambio, Los Ángeles finalmente conjuró un gran avance en los últimos segundos cuando Bouanga empujó a casa el centro de Mateusz Bogusz.
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