Predominantemente hombres jóvenes asiáticos que usan el gas de la risa muestran efectos secundarios neurológicos, muestra una serie de casos del Reino Unido

La serie de casos clínicos más grande hasta la fecha de usuarios recreativos de óxido nitroso, conocido popularmente como gas de la risa, encontró un predominio de hombres jóvenes de etnia asiática entre aquellos con efectos secundarios neurológicos que fueron atendidos en hospitales en tres ciudades importantes de Inglaterra.

Esto puede indicar una susceptibilidad genética al daño nervioso causado por la exposición al gas, u otros factores sociales aún no identificados, sugieren los investigadores a modo de explicación del hallazgo, publicado en línea en la revista Revista de Neurología, Neurocirugía y Psiquiatría.

El óxido nitroso se usa ampliamente como anestésico en personas y animales, y como analgésico en medicina y odontología. Es la segunda droga recreativa más utilizada entre los jóvenes de 16 a 24 años en el Reino Unido, dicen los investigadores.

Su uso está asociado con daños en la médula espinal y los nervios periféricos (mieloneuropatía) en algunas personas, pero esto se basa principalmente en pequeñas series de casos.

Para fortalecer la base de evidencia, los investigadores describen una serie de 119 jóvenes con mieloneuropatía probable (39) o confirmada (80) causada por el uso de gas hilarante, todos los cuales fueron atendidos en hospitales en tres de las ciudades más grandes del Reino Unido: Londres (56 ), Birmingham (35) y Manchester (28) entre 2014 y 2022.

Casi la mitad de estos casos (57) se vieron en los últimos 12 meses del período de estudio.

En general, la edad promedio de quienes requerían tratamiento era de 22 años, pero oscilaba entre los 14 y los 39, y tres de cada cuatro eran hombres, aunque un tercio de los pacientes en los hospitales de Londres, que cubrían el este de la ciudad, eran mujeres.

Londres también presentó la mayor proporción de bebedores y fumadores, bebedores en exceso y usuarios de otras drogas recreativas, como el cannabis y la cocaína.

La mayoría de los pacientes eran de etnia asiática o asiática británica (57 %; 68), con la mayor proporción en Londres (73 %; 41). Los pacientes negros constituían el 7,5% del total; mestiza 6%, y blanca 19%. En uno de cada 10 casos, el origen étnico no se registró o no se conoció.

Dados los datos del censo sobre el origen étnico de las tres áreas, «las personas asiáticas o asiáticas británicas que presentan [nitrous oxide]Los daños relacionados parecen estar sobrerrepresentados en relación con la proporción de la población que es asiática o asiática británica en cada región», señalan los investigadores.

Esto «puede resaltar predisposiciones genéticas, dietéticas o nutricionales al daño neurológico por [nitrous oxide] exposición, sino que también puede indicar las circunstancias sociales que predicen el uso», sugieren, y agregan que estos temas justifican una mayor investigación.

El síntoma de presentación más común (101; 85 %) fue hormigueo (parestesia) en los brazos y las piernas, causado por el daño de la médula espinal y los nervios periféricos, visto en imágenes de resonancia magnética.

Las piernas tendían a verse afectadas con mayor frecuencia que los brazos, y los exámenes neurológicos revelaron una marcha inestable (ataxia de la marcha) en 80 pacientes.

Los síntomas adicionales incluyeron dificultades de la vejiga (21 pacientes) y del intestino (18), falta de equilibrio o movimientos involuntarios del brazo (pseudoatetosis) (13), el signo de Lhermitte, una sensación de descarga eléctrica que baja por la columna vertebral al mover el cuello (10), y disfunción eréctil (7).

Otros síntomas menos comunes incluyeron problemas de memoria y del habla, alteraciones visuales y náuseas/vómitos.

La cantidad de uso se registró en dos tercios de los pacientes (78). Veinte dijeron que usaron cilindros más grandes de 600 g, que contienen alrededor de 75 veces la cantidad de un solo bote de 8 g.

El consumo semanal promedio ascendió a 318 botes, pero osciló entre un bote y 35 cilindros, lo que equivale a aproximadamente 2800 botes. Tres de cada cuatro (76%, 91) pacientes dijeron que eran usuarios regulares mientras que 14 (12%) dijeron que su uso era esporádico.

El consumo semanal de óxido nitroso se asoció con la presencia de marcadores sanguíneos que indicaban que la vitamina B12 no funcionaba normalmente, la causa del daño nervioso. Las inyecciones de vitamina B12 son el tratamiento principal, aunque probablemente solo funcionen si se suspende el uso de óxido nitroso, dicen los investigadores.

La información de seguimiento solo estaba disponible para 38 pacientes, pero solo cuatro no tenían síntomas continuos.

Esta es una serie de casos que cubre solo ciertas áreas de tres ciudades en el Reino Unido y, por lo tanto, puede no ser representativa de todos los usuarios jóvenes del gas de la risa.

Pero, comentan los investigadores, «el daño neurológico evitable por [nitrous oxide] el abuso se ve cada vez más en todo el mundo. La facilidad de acceso a los recipientes y cilindros más grandes… ha llevado a un aparente aumento en los casos de [nitrous oxide]-mieloneuropatía en varias áreas del Reino Unido».

Agregan: «Los fabricantes y vendedores de óxido nitroso deben rendir cuentas por el aumento aparente del daño a través de la implementación de políticas y/o la legislación».

[Since this research was accepted, the UK government has moved to ban retail sales of nitrous oxide].