El piloto más popular de NASCAR se topó con su piloto más vocal, y algo tiene que ceder.
Justo antes de la mitad de la Coca-Cola 600 retrasada por la lluvia del lunes, Denny Hamlin empujó a Chase Elliott contra la pared de la curva 4 de Charlotte Motor Speedway. Elliott se recuperó, luego pareció girar hacia Hamlin, poniendo fin al día de ambos pilotos.
Un furioso Hamlin escupió ira en una entrevista posterior a la carrera. «Es una rabieta y no debería estar corriendo la próxima semana», dijo. “Los ganchos traseros derechos son absolutamente inaceptables. No me importa. Es lo mismo que hizo Bubba Wallace con Kyle Larson (en 2022). Exactamente el mismo. No debería estar corriendo. Es una rabieta”.
Elliott se declaró inocente y dijo que fue víctima de una falla del equipo después de golpear la pared. “Los 11 me pusieron en la cerca, y una vez que quitas los lados correctos de estas cosas, se acabó”, dijo Elliott. “Una vez que golpeas la pared con estas cosas, ya no puedes conducirlas”.
Más tarde esa noche, Hamlin recurrió al CSI completo, utilizando datos del automóvil para probar su punto y socavar el de Elliott. «Su dirección volvió exactamente a la misma posición que tenía antes después de que salimos de la pared», tuiteó Hamlin. «Hizo girar el volante 4 veces más a la izquierda (justo antes de la colisión) de lo que lo hizo al tomar cualquier curva durante todo el día. Movimiento de mierda».
Convertir a un compañero piloto y luego proclamar la inocencia es una tradición consagrada de NASCAR, mejor ejemplificada por el famoso Dale Earnhardt. momento de «sacudir su jaula» con Terry Labonte en Bristol en 1999. En días pasados, NASCAR traería a ambos pilotos para hablar un poco con las cámaras, con la presunción tácita de que los dos se arreglarían en la pista en una fecha futura no especificada.
En estos días, NASCAR ejerce más autoridad reguladora y, en este caso, existe un precedente directo de una suspensión de una carrera, a la que Hamlin se refirió en su entrevista posterior a la carrera. El otoño pasado, Wallace convirtió a Larson en Las Vegas en lo que fue un claro ataque de represalia:
Curiosamente, Wallace, cuyo equipo es copropietario de Hamlin, usó el mismo razonamiento que Elliott para el giro, y también afirmó que su dirección estaba mal después de haber sido forzado contra la pared. NASCAR suspendió a Wallace para una carrera, citando su regla que exige un castigo para cualquier conductor que actúe para «destruir o hacer girar intencionalmente otro vehículo, ya sea que ese vehículo sea eliminado o no de la competencia como resultado». El incidente de Wallace fue la primera suspensión desde Matt Kenseth sacó Joey Logano en 2015 en represalia por un incidente anterior en la pista.
El estatus preeminente de Elliott en el deporte plantea un dilema para NASCAR. Por un lado, genera un gran interés de los fanáticos y tal vez incluso calificaciones, como lo demuestra los efectos de su reciente despido de seis carreras debido a una lesión de snowboard.
«Ya sea que te guste alguien, no te guste alguien, te lleves bien con alguien o no, todos tienen una pieza del rompecabezas en la que caen», dijo Kevin Harvick en abril. «Y Chase, para nosotros, es nuestra estrella más grande, y es el tipo que necesita estar aquí todas las semanas para que todo tenga sentido actualmente».
Por otro lado, NASCAR no puede darse el lujo de ser visto como favorito, especialmente con un piloto tan influyente y vocal como Hamlin involucrado en el lado receptor. Esta semana será interesante en la sede de NASCAR, con ramificaciones para el resto de la temporada.
