NORTH LAS VEGAS, Nev. — Pajaree Anannarukarn de Tailandia culminó la semana más larga del LPGA Tour con una victoria de 3-1 el domingo para ganar el Bank of Hope LPGA Match Play sobre Ayaka Furue de Japón.
Anannarukarn, quien venció a Linn Grant de Suecia en las semifinales el domingo por la mañana en Shadow Creek, tomó definitivamente la delantera con un birdie en el séptimo hoyo par 5.
El tailandés mantuvo la presión en un día caluroso al norte de Las Vegas, con ambos jugadores llevando paraguas bajo un cielo azul brillante para protegerse del sol. Pero justo cuando parecía que el cansancio se estaba apoderando de jugar siete partidos en cinco días, produjeron algunos de sus mejores tiros.
Furue simplemente no pudo ponerse al día y terminó en segundo lugar por segundo año consecutivo.
«Match Play está consumiendo mucha energía durante la semana», dijo Anannarukarn. «Realmente lo estoy absorbiendo en este momento. Ha sido una gran semana y estoy agradecido por todo».
El partido terminó en el par 3 17 cuando Anannarukarn perforó su golpe de salida a un perno derecho a unos 6 pies a la derecha del hoyo y Furue encontró un búnker trasero. El tiro del búnker de Furue golpeó el lado izquierdo del hoyo, si hubiera golpeado el pin, podría haber caído, y rodó unos 12 pies. Ella concedió el partido.
Anannarukarn ganó por segunda vez en el LPGA Tour, y la primera vez desde ISPS Handa World Invitational en Irlanda del Norte en 2021, un torneo sancionado conjuntamente con el Ladies European Tour.
Hace dos días, parecía que podría ser eliminada. Anannarukarn perdió en el hoyo 18 ante Karis Davidson de Australia, lo que obligó a un desempate de muerte súbita. Anannarukarn acertó un golpe de salida que se hundió profundamente en un hoyo en el primer corte. Conectó quizás su golpe más importante de la semana, lo sacó y entró al green para ganar con un par.
En la etapa eliminatoria, eliminó a la incondicional de la Copa Solheim Carlota Ciganda y luego a Cheyenne Knight de los Estados Unidos en los cuartos de final. Hizo ocho birdies contra Grant en las semifinales, un golf excelente teniendo en cuenta las condiciones firmes y rápidas de Shadow Creek.
Furue eliminó a Leona Maguire de Irlanda en las semifinales, otra estrella de la última Copa Solheim, y tomó una ventaja temprana contra la tailandesa en el partido por el campeonato hasta el primero de varios errores de ambas jugadoras.
Pero la temperatura estaba subiendo y el viento se levantó. Anannarukarn y Furue hicieron cada uno solo un birdie en 11 hoyos, y la tailandesa falló putts cortos para birdie en el octavo y noveno hoyo que podrían haber ampliado su ventaja.
«El viento se levantó mucho. Creo que agoté todos mis birdies», dijo Anannarukarn. «Realmente me esforcé mucho. Perdí un par de putts, saqué uno del búnker. Es golf, y realmente lo intenté. Me alegro de haber podido jugar lo suficientemente decente».
El remate final fue especial.
Anannarukarn ganó el 12 con un birdie corto para subir 2, solo para que Furue respondiera con un hierro largo a 2 pies para un birdie concedido el 13.
La tailandesa regresó el día 14, usando el terreno firme a su favor con un pasador de derecha. La pelota rebotó a través del green hasta el borde del green, luego retrocedió en la otra dirección con una pendiente de 2 pies para un birdie concedido para recuperar su margen de 2 arriba.
Redujeron a la mitad el 15 con bogeys, el 16 con pares, y luego Anannarukarn la eliminó con un golpe de salida ganador el 17.
Anannarukarn es el primer tailandés ganador en el LPGA Tour esta temporada, un país tan fuerte que ganó la Corona Internacional hace dos semanas sin Anannarukarn en el equipo de cuatro jugadores.
