Una expedición de 5 años en el Océano Pacífico de National Geographic se embarcó desde Tahití para investigar la vida marina en profundidad, aprender más sobre los ecosistemas marinos, encontrar nuevas especies y proponer el establecimiento de áreas protegidas adicionales.
El equipo está colaborando con los gobiernos de las naciones de las islas del Pacífico, las comunidades locales y los científicos marinos locales para estudiar, documentar e identificar el potencial de protecciones ampliadas en aguas cruciales para la supervivencia de estos países, dijo National Geographic en un comunicado.
“En última instancia, esperan apoyar el establecimiento de nuevas áreas marinas protegidas, cada una con planes de financiación y gestión sostenible”, dijo.
Los investigadores dijeron que profundizarán en las profundidades del océano para aprender más sobre la vida marina, desde algas microscópicas hasta ballenas gigantes, y buscarán aprender más sobre el impacto del cambio climático en medio de la pérdida de biodiversidad, la inseguridad alimentaria, la contaminación por plásticos y la sobrepesca.
“La salud del Pacífico tropical es una necesidad esencial para las personas que viven allí y realmente para todos en el planeta porque el océano es una parte clave de nuestro sistema de soporte vital”, dijo Enric Sala, explorador residente de National Geographic y fundador. del Mares prístinos expedición.
Su región de cobertura de expedición es tres veces el tamaño de los Estados Unidos. La primera fase cubrirá 6.400 kilómetros (3.977 millas) solo en 2023.
Las expediciones anteriores de Pristine Seas generaron más de 250 estudios científicos revisados por pares, que finalmente ayudaron a establecer 26 áreas marinas protegidas en todo el mundo.
Tecnología de vanguardia
La gira Pristine Seas visitará varios países insulares del Pacífico, incluidas las islas de la línea sur de Kiribati, las Islas Cook, Niue, Palau, las Islas Marshall y los Estados Federados de Micronesia.
A bordo del E/V Argo, la expedición está equipada con tecnología de punta, incluido un vehículo sumergible de tres plazas que puede descender a 300 metros (984 pies), cámaras de caída que viajan seis kilómetros (3,7 millas) por debajo de la superficie para filmar durante horas y un robot a control remoto.
“Entonces, nos estamos embarcando en este viaje épico que no tiene precedentes en alcance y escala”, dijo Alan Friedlander, científico jefe de la expedición.
«Siempre estamos buscando nuevas especies… Gran parte del mar profundo nunca se ha explorado en muchos de estos lugares».
Un investigador oceánico indígena de Kiribati dijo que la expedición ayudará a comprender mejor su país oceánico “como custodios de estos ecosistemas únicos”.
“Como científico indígena y marino que creció en un estado insular en desarrollo de baja altitud que es la primera línea del cambio climático, he pasado la mayor parte de mi vida en el océano, experimentando y siendo testigo de los cambios radicales en el entorno marino y oceánico circundante. ecosistema”, dijo Evii Tong.
“Es una amenaza existencial para nuestra nación, gente y cultura porque el océano es nuestra identidad como I-kiribati”.
Aprendiendo de hallazgos previos
En las Islas de la Línea Sur, parte de Kiribati, la tripulación estudiará los arrecifes de coral diezmados en 2015-16 debido a uno de los eventos de calentamiento oceánico más fuertes registrados en el Pacífico tropical.
Sin embargo, las áreas protegidas con vedas de pesca alrededor de cinco islas se han recuperado rápidamente, mientras que los arrecifes desprotegidos siguen gravemente dañados.
El “renacimiento en curso en las zonas protegidas… se destaca por demostrar de manera tan dramática y convincente el vínculo entre las protecciones y la resiliencia”, dijo National Geographic.
Sus hallazgos también mostraron que en las áreas protegidas, donde la pesca está prohibida, las poblaciones de peces “han aumentado rápidamente en un 500 % o más en cinco a 10 años”, desencadenando una cascada de beneficios ecológicos desde la recuperación del ecosistema hasta un impulso en el ecoturismo.
Otro hallazgo anterior notable es el hecho de que los tiburones y otros depredadores del ápice son esenciales para la supervivencia de los arrecifes, ya que su apetito voraz ayuda en una renovación constante de la vida, lo que mantiene a los arrecifes resistentes al estrés del calentamiento global como la decoloración de los corales.
Estudios científicos previos pasaron por alto el papel vital de los tiburones porque el trabajo se realizó en áreas de fácil acceso que habían sido degradadas o sobreexplotadas, según Friedlander.
«Eliminamos este sesgo yendo a regiones muy remotas… y mostrando cómo funciona un entorno oceánico verdaderamente prístino y saludable», dijo.
Además, por primera vez, la expedición mostró que la cantidad de carbono liberada cada año debido al arrastre con red del fondo marino, o “arrastre de fondo”, una práctica pesquera, es igual a la cantidad generada por la industria de la aviación.
Estudio de la controvertida minería en aguas profundas
La expedición investigará la minería en aguas profundas, un tema polémico en la región que actualmente ha dividido a los países de las Islas del Pacífico en dos campos opuestos.
Sala dijo que cámaras especializadas capturarán representaciones detalladas de los ecosistemas submarinos en algunas de las áreas propuestas para la minería en aguas profundas, que es “una seria amenaza para esa rica y frágil vida marina de las profundidades”.
“Creemos que debemos saber más; el mundo no debería apresurarse a explotar las profundidades del mar hasta que sepamos lo suficiente sobre esta parte del mundo, la última frontera”, dijo.
El ministro de Agricultura, Pesca y Medio Ambiente de Palau, Steven Victor, dijo que la expedición «brindará un vistazo a la profundidad del océano que a menudo apreciamos muy poco porque no sabemos qué hay allí».
“Somos un pueblo y una cultura del océano… Nosotros, como habitantes de las islas del Pacífico, hemos asumido la responsabilidad de cuidar el océano, y hacemos un llamado al resto del mundo para que comparta esa responsabilidad con nosotros”, dijo.
La semana pasada, el presidente de Palau, Surangel Whipps Jr., dijo a Radio Free Asia que su gobierno solicitó una moratoria a la minería en aguas profundas, al menos hasta 2030.
“Como isleño del Pacífico cuyas islas se están hundiendo, ¿por qué rasparías el fondo del océano y liberarías carbono, que estamos… tratando de detener? Así que eso es ser hipócrita”, dijo.
«En última instancia, la ganancia de un hombre puede ser la desaparición del otro, y es por eso que dije que no dejemos que la codicia dirija».
Editado por Mike Firn.
