El entrenador estadounidense del VfB Stuttgart, Pellegrino Matarazzo, admite que su trabajo implica tanto psicología como entrenar fútbol en la lucha por mantener a su club en la Bundesliga.
Los de Matarazzo son penúltimos de la tabla y a cuatro puntos de la seguridad a falta de 10 jornadas para el final.
«La batalla para evitar el descenso es muy, muy psicológica», dijo a los periodistas en una entrevista virtual.
«Hay mucha presión. Este club es enorme con una gran base de fanáticos. Sientes la necesidad de ganar».
“Cuanta más presión tienes, más tienes que ser psicólogo que entrenador de fútbol”.
Matarazzo llevó al Stuttgart al noveno lugar la temporada pasada en su primer año de regreso en la máxima categoría de Alemania, pero han tenido problemas este período y están en una racha de nueve juegos sin ganar.
Sin embargo, Matarazzo es inquebrantable.
«Si no estoy convencido de que nos quedaremos en la liga, entonces no soy el tipo correcto.
«Estoy 100 por ciento seguro de que este equipo obtendrá suficientes puntos».
Él es inflexible a pesar de una temporada tórrida.
Un problema en el hombro dejó fuera de juego al máximo goleador Sasa Kalajdzic durante la primera mitad de la campaña.
Las lesiones y los casos de Covid significaron que Matarazzo usó 31 jugadores en los primeros 17 juegos, la mayor cantidad de cualquier club de la Bundesliga.
– ‘Áspero y lleno de baches’ –
«Tuvimos un partido de ida de la temporada duro y lleno de baches», admite. «Sin poner excusas, solo fue una continua desestabilización de la plantilla».
Típico de sus fortunas este período, el Stuttgart lideraba con cinco minutos para el final en Hoffenheim el viernes pasado, solo para conceder dos goles tardíos en una derrota por 2-1.
Eso siguió a un empate 1-1 en casa cuando los visitantes Bochum lograron un empate en el minuto 94.
«Contra Hoffenheim, sentiste el miedo a perder», dijo Matarazzo.
«Mi enfoque es nunca llamarlo suerte, se trata de invertir un par de por ciento más.
«Todo lo que necesitamos es una victoria para que la pelota ruede».
El camino del jugador de 44 años para entrenar en la Bundesliga no fue convencional.
Nacido en Nueva Jersey en el seno de una familia italiana, la pasión de Matarazzo por el fútbol se encendió con los destacados televisivos de Diego Maradona en su mejor momento con el Napoli en la década de 1980.
«Mi familia era una gran admiradora de Maradona y Napoli», explica.
«Después de la cena del domingo, íbamos al parque. Yo sería Maradona y viviría esa fantasía y pasión. Fue una gran parte del crecimiento».
A pesar de graduarse con un título en matemáticas de la Universidad de Columbia de Nueva York, el joven Matarazzo se dirigió a Europa para jugar al fútbol.
Después de pruebas fallidas con clubes italianos, el defensor jugó en las ligas inferiores alemanas.
Después de colgar las botas hace 10 años, Matarazzo estudió para obtener su licencia de entrenador en el mismo curso que el actual técnico del Bayern de Múnich, Julian Nagelsmann.
La pareja se llevó bien y Matarazzo finalmente se unió al cuerpo técnico de Nagelsmann en Hoffenheim en 2017.
«Fui al extranjero sabiendo que si no funciona, usaré mi título universitario para ingresar al mundo corporativo, pero nunca pareció dejar de ascender en los rangos de entrenador».
Fue nombrado entrenador en jefe del Stuttgart en diciembre de 2019, pero esta temporada le ha dado noches de insomnio a Matarazzo.
«Principalmente después de los juegos cuando estás conectado y pasando por las situaciones.
«Manejo la presión sabiendo que hay partes en las que puedo influir y otras en las que no. Doy el 100 por ciento, lo que me da paz sabiendo que estoy haciendo todo lo que puedo».
– Alemán impecable –
Después de pasar los últimos 20 años en Alemania, el estadounidense habla alemán con fluidez, para su vergüenza.
«Pienso en alemán y busco palabras cuando hablo inglés», admite Matarazzo entre risas.
«Estoy traduciendo lo que quiero decir al inglés, lo cual es un poco vergonzoso.
«Lo peor para mí fue cuando volví a casa y mi tía me dijo: ‘Tienes acento (alemán)'».
Matarazzo enfrenta un desafío para mantener a sus jugadores enfocados, con la invasión de Rusia a Ucrania como una preocupación obvia para todos.
“Es una gran parte de nuestras vidas en este momento, es algo de lo que sabes que no quieres ser parte ni estar cerca”, dijo.
«Cuando saltas al campo, puedes distraerte y sumergirte en el juego.
«Seguimos avanzando, nos mantenemos optimistas y esperamos un futuro mejor».
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