Vestida con los colores azul y dorado de Ucrania, Elina Svitolina, entusiasmada, derrotó a la rusa Anastasia Potapova en México el martes y dijo que su misión era unir al mundo del tenis detrás de su país tras la invasión de Rusia.
Svitolina inicialmente se había negado a jugar su primer partido contra Potapova en el Abierto de Monterrey, pero siguió adelante después de que las autoridades del tenis decidieran prohibir a las jugadoras rusas y bielorrusas competir con el nombre y la bandera de sus países.
Esa decisión siguió a la invasión rusa de Ucrania la semana pasada, que Rusia llama una «operación especial». Bielorrusia ha sido un área de preparación clave para la invasión.
«Hoy fue un partido muy especial para mí», dijo Svitolina, de 27 años. «Estoy de un humor muy triste, pero estoy feliz de jugar tenis aquí.
«Estaba concentrado. Estaba en una misión para mi país. Desde el principio, fue importante estar listo para cualquier cosa que se me presente».
Svitolina, quien dijo que donaría el dinero del premio del torneo al ejército ucraniano, derrotó a Potapova 6-2, 6-1, golpeándose el pecho repetidamente en la cancha.
Las jugadoras intercambiaron algunas palabras en la red después del partido antes de que Svitolina mostrara su agradecimiento por el apoyo de la multitud.
Los gráficos de televisión tenían un espacio en blanco junto a donde normalmente habría estado la bandera y el país de Potapova.
«Para mí, jugar el partido aquí, no estoy jugando solo para mí», dijo Svitolina. «Estoy jugando por mi país, estoy jugando por la ayuda del ejército ucraniano y las personas necesitadas.
«Cada victoria que voy a conseguir va a ser muy especial».
En Lyon el martes, su compatriota ucraniana Dayana Yastremska colapsó en la cancha después de su victoria sobre la rumana Ana Bogdan en el torneo WTA 250.
La joven de 21 años y su hermana menor habían pasado dos noches en un estacionamiento subterráneo la semana pasada antes de que sus padres las enviaran fuera de Ucrania en barco a Rumania y luego a salvo a Francia.
«Estoy feliz de haber ganado para mi país, pero al mismo tiempo estoy muy triste», dijo Yastremska, quien se envolvió en una bandera ucraniana tras su 3-6,7-6(7), 7-6. (7) victoria.
«Mi corazón se queda en casa y mi mente está luchando aquí, por lo que es muy difícil encontrar la concentración, encontrar el equilibrio.
“Esta victoria, comparada con lo que está pasando en mi país, no es nada. Pero estoy feliz, al menos, también estoy luchando por mi país. Estoy muy orgulloso de los ucranianos y son realmente héroes. Espero que todo termine pronto».
