El chasis es el ganador del Gran Premio de Hungría de 1998, una victoria que Ross Brawn consideró un golpe maestro estratégico y una prueba del genio de Schumacher detrás del volante.
McLaren parecía listo para dominar la carrera, con el líder del campeonato Mika Hakkinen clasificándose en la pole por delante de su compañero de equipo David Coulthard en una pista en la que es notoriamente difícil adelantar. Schumacher, que partía tercero, se quedó atascado detrás de Coulthard, que había reducido el ritmo para proteger la ventaja de Hakkinen, ya que el coche de Mika desarrolló un problema con los amortiguadores.
Brawn había tomado la decisión audaz de hacer entrar a Schumacher en una breve segunda parada, dándole el ultimátum de ganar 25 segundos en solo 19 vueltas: «Necesitamos 19 vueltas de calificación de usted», dijo Brawn por radio, a lo que Schumacher respondió con calma: » Ok, gracias.»
El asombroso ritmo de Schumacher, para el que Coulthard no tenía respuesta, combinado con el problema de manejo de Hakkinen, fue la clave de una sensacional victoria por más de 9 segundos en la bandera a cuadros.
“Esta fue una de mis victorias más emotivas”, dijo Schumacher. “El equipo eligió la estrategia correcta, aunque al principio no estaba muy seguro de si nuestro plan funcionaría, ya que estaba atrapado detrás de Jacques. [Villeneuve in the Williams] y David durante algún tiempo.
“Al final, resultó que el equipo había tomado la decisión correcta. Por supuesto, nos beneficiamos de los problemas de nuestros competidores, aunque a lo largo de la carrera pude igualar fácilmente el ritmo de los McLaren”.
Schumacher incluso se salió brevemente de la pista, perdiendo casi 5 segundos, pero no dañó el auto.
“Cuando me salí de la pista no me di cuenta de que ya estaba en cabeza”, dijo. «Ross me dijo que tenía 19 vueltas para recuperar una ventaja de 25 segundos y permanecer al frente después de mi tercera parada en boxes, así que presioné lo más fuerte posible».
Michael Schumacher, Ferrari
Foto por: Imágenes de automovilismo
Schumacher condujo este auto una vez más más adelante en la temporada, en la final de Suzuka. Aunque se clasificó en la pole, su carrera salió mal antes del inicio cuando se detuvo en la vuelta de formación, lo que significa que comenzó en la cola de la parrilla.
Se abrió paso entre el pelotón y corría tercero cuando pasó por encima de los escombros de una colisión anterior entre otros dos autos, y su neumático se desinfló tres vueltas después. Eso permitió a Hakkinen alcanzar su primer título mundial de F1.
“Antes que nada quiero felicitar a Mika Hakkinen y su equipo”, dijo Schumacher. “Se desempeñaron mejor a lo largo de la temporada y por eso se merecen el título. Creo que no perdimos este campeonato en Suzuka, sino en las primeras etapas de la temporada, cuando estábamos demasiado atrás.
“No me siento muy decepcionado, porque creo que el equipo puede estar orgulloso de lo que logramos esta temporada. Me siento triste por los muchachos, ya que todo su arduo trabajo no valió la pena al final. El motor se paró porque el embrague no se soltó y no sé por qué. Todo el trabajo de este fin de semana se desperdició porque tuve que empezar desde atrás.
“Las primeras vueltas fueron muy divertidas. Todos los demás pilotos fueron muy justos y no trataron de hacerme la vida difícil. No esperaba que explotara un neumático trasero, ya que tenía problemas con un neumático delantero pinchado, lo que provocaba muchas vibraciones”.
