EAGAN, Minnesota — A las 11:38 am del lunes, la puerta de la sala de conferencias de Hammond estaba abierta.
El dueño del equipo de los Indianapolis Colts, Jim Irsay, ya había desalojado la sala que acogió la reunión de aproximadamente 90 minutos del comité de finanzas de la NFL. El propietario del equipo New England Patriots, Robert Kraft, ahora estaba emergiendo después de una conversación en la puerta de entrada con el propietario del equipo Philadelphia Eagles, Jeffrey Lurie. El comisionado Roger Goodell salió no muy lejos detrás de ellos.
Esta fue la primera reunión en persona del comité desde que los Comandantes de Washington llegaron a un acuerdo de compra y venta con un grupo de socios dirigido por Josh Harris.
Y con los documentos financieros presentados a la liga en los días siguientes, el acuerdo se cierne cada vez más cerca de la ratificación y aún lejos de los estándares financieros que exigen los estatutos de la liga.
Las complicaciones en torno al total de adquisición de deuda, el recuento de socios limitados y las acciones preferentes frente a las acciones giran entre lo que Irsay llama las «complejidades» que retrasan la finalización de este acuerdo.
El sentimiento en la reunión de la liga fue optimista de que el acuerdo finalmente se concretará, pero también cauteloso de no subestimar el trabajo que queda por delante. ¿Puede el grupo Harris limpiar parte de su estructura financiera para cumplir con los estrictos estándares entre ligas deportivas que exige la NFL?
“Saben cuáles son las reglas y sé que realmente quieren llegar a un acuerdo y nosotros lo hacemos, así que espero que eso termine”, dijo Irsay el lunes después de la reunión del comité. “Pero en este punto, no puedo decir (lo hará). Esperas que se haga. Creo que hay más trabajo por hacer en este momento”.
Por qué la transacción de Commanders está tardando tanto
El cuarto párrafo de la declaración de Harris del 12 de mayo destacó los desafíos que se avecinan.
Harris ya había señalado su unión con el empresario Mitch Rales; David Blitzer, copropietario de los Philadelphia 76ers y los New Jersey Devils con Harris; y el miembro del Salón de la Fama de la NBA Earvin “Magic” Johnson.
Entonces, Harris escribió:
“Además de Mitch, David y Magic, nuestro extraordinario grupo propietario incluye: el líder empresarial local Mark Win, Lee Ainslie, Eric Holman, Michael Li, propietario de Range Group, la familia Morgan, propietarios de Morgan Properties, la familia Santo Domingo, Michael Sapir, cofundador y director ejecutivo de ProShares, Eric Schmidt, ex director ejecutivo y presidente ejecutivo de Google y Andy Snyder, entre otros.
“Juntos, estos individuos y familias tienen los recursos colectivos y el compromiso compartido para apoyar nuestra visión de los Comandantes”.
Son 12 socios limitados que se unen a Harris para aquellos que cuentan en casa. Podría haber más que no se incluyeron en la lista o se agregaron posteriormente.
Los estatutos de la NFL permiten hasta 24 socios limitados (25 socios en total) y requieren que un socio general posea al menos el 30% de participación accionaria. Al socio general se le otorga el control total de la votación, no hay otros elegibles.
Entonces, mientras que 12 o más socios limitados no violarían las reglas de la liga, la aprobación y asignación de financiamiento se vuelve cada vez más complicada con cada parte adicional involucrada.
Los propietarios de los equipos son estrictos con la estructura del acuerdo para combatir el riesgo financiero si un grupo de propiedad inestable incumpliera.
El financiamiento de este acuerdo es más complejo y creativo que las dos últimas transacciones de franquicias de la liga, cuando David Tepper compró los Carolina Panthers en 2018 y cuando el grupo Penner-Walton compró los Denver Broncos en 2022.
¿Está la liga aflojando sus estándares para acelerar la destitución del actual dueño del equipo de los Commanders, Dan Snyder, quien está siendo investigado por entidades gubernamentales y de la liga por acoso sexual, mala conducta en el lugar de trabajo e irregularidades financieras? El sentimiento varió entre los asistentes a la reunión de la liga de esta semana.
“Si no fuera Snyder, este trato no sucedería”, dijo un ejecutivo de alto rango del equipo a Yahoo Sports bajo condición de anonimato. “La liga se está esforzando al máximo porque quieren deshacerse de este tipo”.
El ejecutivo de alto rango de otro equipo, hablando bajo condición de anonimato, le dijo a Yahoo Sports que creen que «en realidad, así será el futuro de la propiedad de la NFL».
Con valoraciones altísimas (los Broncos se vendieron por $4,650 millones, los Commanders ahora están programados para recaudar $6,050 millones), incluso los más ricos del país luchan por producir fondos suficientes.
Los propietarios como Harris, con capital invertido en otros equipos, se ven presionados aún más para producir suficiente liquidez. Un ejecutivo del equipo estimó que la financiación necesaria está más cerca de los 8 o 9 mil millones de dólares si se tiene en cuenta la deuda, las renovaciones de las instalaciones necesarias de inmediato y el costo acechante de un nuevo estadio.
El grupo Harris incluye líderes corporativos y políticos en Washington DC, Maryland y Virginia. La esperanza es que ayuden a generar capital en lo que probablemente sea una asociación público-privada para financiar el estadio.
Irsay dijo que podía imaginar un momento en el que la liga afloje su restricción sobre el financiamiento de capital privado en las transacciones de equipos, aunque no cambiarán las reglas para la venta de Commanders.
Jerry Jones, cuyos Dallas Cowboys ocupan el primer lugar entre las valoraciones deportivas globales de Forbes con $8 millones, dijo que las reglas financieras son importantes para proteger las operaciones de la liga.
“Creo que los principios y pautas fundamentales de la solidez financiera detrás de la franquicia (son) más importantes hoy que nunca”, dijo el martes el propietario y gerente general de los Cowboys. “Creo que los principios básicos de las cosas, el detalle de cómo quieren que se estructure, son importantes. Nos han servido a los propietarios y también servirán a estos propietarios”.
Jones expresó más confianza en una venta inminente e inevitable que Irsay, quien enfatizó el trabajo que queda por delante. Jones calificó a Harris y sus socios como «sobresalientes calificados», y agregó que estaría orgulloso de darles la bienvenida al exclusivo club de la liga.
“Esto está en un buen camino para suceder”, dijo Jerry. «Probable que suceda.»
¿Pero cuando?
¿Cuándo podría realizarse finalmente la venta de Commanders?
Hay dos pasos principales entre el acuerdo del grupo Harris con Dan y Tanya Snyder y su ingreso a la propiedad de la NFL.
El primero: el comité de finanzas de los propietarios, junto con el personal de finanzas en la oficina de la liga, analizando los tecnicismos de la estructura financiera y enviando el acuerdo de regreso al grupo Harris hasta que sus fuentes de financiamiento y estructura cumplan completamente con la política de la liga.
Solo después, una vez que el acuerdo haya sido examinado, el comité de finanzas hará su recomendación oficial a los propietarios de los clubes.
Y luego, los dueños de los clubes votarían si ratifican la venta. Una transacción de franquicia requiere la aprobación de al menos 24 de los 32 propietarios de equipos, según los estatutos de la liga.
El comité de finanzas espera que tal votación pueda ocurrir este verano, dijo Irsay. Estimó que una reunión especial a mediados de julio podría permitir la resolución de las violaciones financieras actuales y al mismo tiempo establecer una transacción completa a tiempo para que el grupo Harris tome el control antes de la temporada 2023.
“Creo que sería genial tener un grupo de propietarios antes de que comience la temporada, ese sería un objetivo”, dijo Irsay. “Esto es algo que sería positivo para todos para lograr este acuerdo”.
“Todos” incluye al grupo Harris, los Snyders y la NFL.
La liga se beneficiará financieramente, algunos jefes de equipo admiten a puerta cerrada que el bajo rendimiento de los Commanders en ingresos constituye el mayor fracaso de Snyder a los ojos de sus compañeros dueños de equipo.
La liga también se beneficiará legalmente de una división de Snyder, ambos ejecutivos del equipo que hablaron con Yahoo Sports acordaron que la NFL está esperando hasta que Snyder ya no sea dueño del equipo para publicar los resultados de su investigación sobre acoso sexual y mala conducta en el lugar de trabajo.
Quince meses después de esa investigación, el tiempo corre.
Irsay había dicho públicamente en octubre que creía que había “mérito” en sacar a Snyder de la propiedad.
Mientras tanto, Jones se mostró en desacuerdo cuando se le preguntó esta semana si estaba aliviado de que no fuera necesaria una expulsión forzosa.
“Eso es algo especulativo que realmente es inapropiado en mi opinión”, dijo. “Tienes un comprador muy calificado aquí. Y tienes, por su propia admisión, Dan y su familia queriendo vender. Por lo tanto, no necesita dar qué pasaría si más allá de eso. Hay suficientes aspectos calificativos para que esto se pueda hacer”.
En ese último punto, que de alguna manera, de alguna manera, en algún momento, el trato se haría, todos en las reuniones de la liga en Minneapolis estuvieron de acuerdo.
“Creo que lo llevaremos a un lugar”, confirmó Goodell, “donde será aprobado”.
