El descubrimiento del sistema inmunológico podría conducir a mejores tratamientos para lesiones espinales

Una nueva investigación sugiere que la capacidad del sistema inmunitario para responder a las lesiones de la médula espinal disminuye con la edad e identifica vías potenciales para mejorar esa respuesta y ayudar a los pacientes a sanar.

Los hallazgos ofrecen información sobre cómo responde el sistema inmunitario a las lesiones de la médula espinal y por qué esa respuesta se debilita con el paso de los años. También revela un papel importante para las membranas que rodean la médula espinal en el montaje de una respuesta inmune a la lesión. Con esta información, los médicos algún día podrán reforzar la respuesta inmunológica del cuerpo para mejorar los resultados de los pacientes, particularmente entre los adultos mayores.

«Nuestros hallazgos sugieren que en el envejecimiento hay un deterioro en la forma en que se inicia y resuelve la respuesta inmunitaria, en comparación con los jóvenes», dijo la investigadora Andrea Francesca M. Salvador, quien acaba de recibir su doctorado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia. «Con suerte, nuestros resultados pueden ayudar a identificar puntos de intervención y objetivos farmacológicos que pueden mejorar la recuperación y abordar las consecuencias a largo plazo de las lesiones, como el dolor».

Los investigadores han publicado sus hallazgos en la revista Neurona.

Comprender las lesiones de la médula espinal

Las lesiones de la médula espinal pueden tener efectos devastadores de por vida. Según la gravedad y la ubicación de la lesión, pueden dejar a los pacientes incapaces de moverse o de controlar sus evacuaciones. Pueden causar dolor, disfunción sexual o espasmos incontrolables. Es importante comprender mejor cómo responde el cuerpo a las lesiones de la médula espinal para desarrollar mejores métodos de tratamiento.

Los hallazgos son los últimos del laboratorio de Jonathan Kipnis, quien hizo un descubrimiento sorprendente mientras estaba en la UVA en 2015 de que el cerebro estaba conectado al sistema inmunológico por vasos que se pensaba que no existían. Antes de eso, se creía que el cerebro estaba esencialmente aislado del sistema inmunitario.

El descubrimiento de los vasos en la membrana cerebral, o meninges, reescribió los libros de texto y abrió una nueva frontera en la investigación neurológica. Hoy en día, la «neuroinmunología», o el estudio de la relación del sistema nervioso con el sistema inmunitario, es una de las áreas más candentes de la investigación en neurociencia y está lista para transformar la comprensión del cerebro y la capacidad de tratar una amplia gama de enfermedades neurológicas. .

En su investigación reciente, Salvador, Kipnis y colaboradores determinaron que las meninges que rodean la médula espinal desempeñan un papel esencial en la respuesta inmune a la lesión de la médula espinal. Descubrieron que se forman «parches» linfáticos meníngeos previamente desconocidos sobre el sitio de las lesiones de la médula espinal.

Se necesita más investigación para determinar exactamente qué hacen estas estructuras, pero su formación habla de un papel importante para las meninges de la médula espinal en la respuesta inmune a la lesión.

Salvador y sus colaboradores también cuantificaron cómo las células inmunitarias responden a las lesiones de la médula espinal. Descubrieron que la respuesta era mucho más fuerte en los ratones de laboratorio jóvenes que en los más viejos, lo que sugiere que los científicos pueden dirigirse a ciertas células inmunitarias para mejorar la recuperación después de las lesiones de la médula espinal.

Juntos, los hallazgos identifican las meninges de la médula espinal y sus interacciones con otros componentes del sistema nervioso central como nuevas áreas para que los investigadores exploren.

«Este es un hallazgo emocionante y que de hecho puede conducir a nuevos enfoques terapéuticos para pacientes con lesiones de la médula espinal», dijo Kipnis, ahora profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis y director de su Brain Immunology and Glia Center ( Gran Centro). «Ahora estamos colaborando con los médicos con la esperanza de comprender mejor lo que está sucediendo en los pacientes humanos y cómo nuestros hallazgos podrían traducirse para marcar una diferencia real».

El equipo de investigación estuvo integrado por Salvador, Taitea Dykstra, Justin Rustenhoven, Wenqing Gao, Susan M. Blackburn, Kesshni Bhasiin, Michael Q. Dong, Rafaela Mano Guimarães, Sriharsha Gonuguntla, Igor Smirnov, Kipnis y Jasmin Herz.