El presidente Biden usará su discurso sobre el Estado de la Unión el martes por la noche en parte para anunciar medidas para proteger a los residentes de hogares de ancianos y responsabilizar a los proveedores por la atención insegura y deficiente, incluso mediante la ampliación de las inspecciones y las sanciones financieras en lo que la Casa Blanca está llamando «hogares de ancianos de malos actores» e «instalaciones de bajo rendimiento».
Más de 1,4 millones de personas en los Estados Unidos viven en más de 15.500 hogares de ancianos, que reciben reembolso con dólares de los impuestos a través de dos programas federales: Medicare y Medicaid. La pandemia ha puesto de relieve los peligros de vivir en hogares de ancianos y también los desafíos que enfrentan.
Los hogares de ancianos atienden a algunas de las personas más vulnerables del país: adultos mayores y discapacitados, a menudo con afecciones subyacentes crónicas. Como todas las instalaciones de vivienda colectiva, son lugares donde los virus se propagan fácilmente. Según la Casa Blanca, los residentes de hogares de ancianos y los miembros del personal representan unas 200.000 de las casi 950.000 muertes en los Estados Unidos por covid-19.
Jen Psaki, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo a los periodistas el lunes que Biden daría a conocer “nuevos pasos para proteger a las personas mayores y otros residentes de hogares de ancianos al tomar medidas enérgicas contra los hogares de ancianos inseguros”. La Casa Blanca detalló las nuevas iniciativas en una hoja de datos publicado el lunes en su sitio web.
Incluyen: mejorar los niveles de dotación de personal; ampliar los inspectores y reforzar el “escrutinio de más de los peores artistas”; mejorar la transparencia, incluso mediante la creación de una base de datos para rastrear e identificar a los operadores de hogares de ancianos; y garantizar la preparación para una pandemia.
La administración también está apuntando a las firmas de capital privado en el negocio de los hogares de ancianos. citando un análisis de marzo de 2020 por el Centro de Investigación Económica y Política, un grupo de expertos progresista, la Casa Blanca dijo que la inversión de las firmas de capital privado en hogares de ancianos había aumentado a más de $ 100 mil millones en 2018 de $ 5 mil millones en 2000, con aproximadamente 5 por ciento de todos los hogares de ancianos que ahora son propiedad de firmas de capital privado.
“Con demasiada frecuencia, el modelo de capital privado ha antepuesto las ganancias a las personas, un modelo particularmente peligroso cuando se trata de la salud y la seguridad de las personas mayores vulnerables y las personas con discapacidades”, dijo la Casa Blanca.
Katie Smith Sloan, presidenta y directora ejecutiva de LeadingAge, una asociación de proveedores de servicios para personas mayores sin fines de lucro, incluidos hogares de ancianos, elogió la iniciativa de la Casa Blanca en un comunicado el lunes.
“Si los últimos dos años nos han mostrado algo, es que la infraestructura de servicios de envejecimiento insuficiente y fracturada de nuestro país necesita desesperadamente una revisión”, dijo. “Y los hogares de ancianos son un componente clave de esa infraestructura”.
Según la Casa Blanca, los hogares de ancianos no cumplen con las pautas federales de forma rutinaria. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental descubrió que, de 2013 a 2017, 82 por ciento de los asilos de ancianos inspeccionados tenía una deficiencia en la prevención y el control de infecciones, incluida la falta de lavado regular de manos, dijo la Casa Blanca.
“A pesar de las decenas de miles de millones de dólares de los contribuyentes federales que fluyen a los hogares de ancianos cada año, muchos continúan brindando una atención deficiente y de calidad inferior que conduce a daños evitables a los residentes”, decía la hoja informativa, y agregaba: “Sin una acción decisiva ahora, estas condiciones inaceptables puede empeorar.”
