Los estadounidenses caminan con menos frecuencia y menos seguridad en comparación con otros países, muestra una investigación

Un paseo por las estadísticas internacionales sobre caminar revela la sombría realidad de los viajes a pie en los Estados Unidos.

«La gente camina menos en los Estados Unidos porque es más peligroso caminar aquí y las condiciones para caminar son peores en comparación con otros países», dijo Ralph Buehler, profesor de asuntos urbanos y planificación en Virginia Tech. «Así que estamos atrapados en una especie de espiral que desalienta caminar y fomenta conducir en los EE. UU.»

Durante más de una década, Buehler y sus coautores han analizado las tasas de peatones, la seguridad de los peatones y las políticas gubernamentales en múltiples países industrializados, ciudades dentro del mismo país y múltiples secciones de la misma ciudad. Un artículo reciente publicado en la revista Sostenibilidad actualiza los resultados de trabajos anteriores publicados en Reseñas de transporteel Revista estadounidense de salud públicay TRNoticias. Los hallazgos muestran que, en general, los estadounidenses caminan menos que las personas de muchos otros países y, al mismo tiempo, tienen una tasa más alta de muertes por caminar por kilómetro recorrido.

«Estábamos interesados ​​en descubrir cómo más personas pueden caminar mientras aumentan la seguridad de los peatones», dijo Buehler, quien completó el proyecto con John Pucher de la Universidad de Rutgers. «Caminar no tiene que ser un medio de transporte de último recurso. Existen herramientas y políticas para hacerlo más seguro y atractivo».

Los investigadores utilizaron una variedad de estadísticas gubernamentales, incluidas encuestas de viajes, censos nacionales y bases de datos de estudios de tráfico, a lo largo de su investigación. Su estudio también examina una variedad de medidas para aumentar la seguridad de los peatones y el impacto de esas medidas en las tasas de peatones.

Según el estudio, los estadounidenses hacen menos de la mitad de los viajes a pie por día en comparación con los británicos, pero tienen seis veces más probabilidades de morir mientras caminan por milla recorrida. Esas disparidades siguen siendo relativamente consistentes en ambos frentes cuando se compara a EE. UU. con otras naciones europeas, incluidas Alemania, Dinamarca y los Países Bajos.

Los 11 países estudiados entre 1990 y 2020 vieron disminuir las muertes de peatones per cápita durante ese período, pero las cifras cayeron sustancialmente menos en los EE. UU. Los estadounidenses tuvieron una disminución del 26 % en comparación con el 78 % en el Reino Unido, por ejemplo. Más preocupante, mientras que otros países continuaron mejorando la seguridad de los peatones entre 2010 y 2020, EE. UU. fue el único país que tuvo un aumento, un 25 %, en las muertes de peatones.

«No es solo que caminar sea menos seguro en los EE. UU., las tendencias en la seguridad al caminar van en la dirección equivocada», dijo Buehler.

Otros hallazgos del estudio incluyen que las tasas de caminata son más altas para viajes cortos, las mujeres tienen una tasa de caminata más alta que los hombres y las tasas de caminata generalmente disminuyen a medida que aumentan los niveles de ingresos. EE. UU. también destaca en la última categoría. Los estadounidenses son el único grupo donde el tramo de ingresos más altos caminó más que la clase media. Los investigadores dicen que esto probablemente se deba a la gentrificación de muchas áreas centrales de la ciudad desde el año 2000, donde caminar es seguro y conveniente.

Buehler dijo que Estados Unidos tiene una larga historia de creación de políticas que promueven la conducción mientras restringen a los peatones.

«Estados Unidos inventó el término ‘cruce imprudente’, no existe en la mayoría de los otros idiomas», dijo Buehler. «La historia es realmente fascinante porque a fines de la década de 1890 y principios de la de 1900, los peatones estaban en todas partes en las calles, pero los automóviles necesitaban ese espacio, por lo que sacaron a los peatones de las calles con todas estas campañas. Y tuvieron éxito, por supuesto. , porque hoy en día nadie diría que la calle es un lugar seguro para los peatones».

Y esa mentalidad ha guiado gran parte de la planificación de la infraestructura del país a medida que creció durante el siglo pasado.

«Hemos diseñado nuestras comunidades en torno al automóvil, y muchas de nuestras pautas de ingeniería para carreteras se han creado para facilitar el movimiento de los automóviles», dijo. «Los diseñadores de carreteras no quieren retrasar los vehículos y, ¿adivinen qué? como los cruces peatonales retrasan los autos. No es tanto que las pautas sean deliberadamente anti-caminar, son pro-conducción, pero al mismo tiempo hacen que caminar sea menos atractivo».

Con base en los éxitos de otros países, el estudio sugiere pasos que los gobiernos podrían tomar para promover una caminata segura.

Pasos hacia mejores diseños

Se necesita un cambio cultural que priorice mejor a los peatones durante el proceso de planificación vial. Esto podría incluir la incorporación de redes de aceras y cruces peatonales claramente marcados y bien iluminados e islas de seguridad construidas en las esquinas y medianas de las intersecciones, así como repensar la ubicación de las carreteras y quitar énfasis al diseño para la velocidad.

«En los EE. UU. caminamos menos a pesar de que hay una gran cantidad de viajes que serían lo suficientemente cortos», dijo Buehler. «Por ejemplo, el norte de Nueva Jersey tiene aproximadamente la densidad de población de los Países Bajos, pero se planeó para automóviles. Así que al otro lado de la calle puede ver su destino, pero debido a que en el medio hay una carretera de seis carriles sin cruce de peatones, es muy peligroso o imposible de llegar».

Pasos hacia un mejor uso de la tierra

Junto con diseños de calles más amigables para los peatones, pensar en la creación de comunidades más transitables debe incluir la renovación de las leyes y regulaciones de zonificación para permitir más espacios de uso mixto.

«El uso de la tierra realmente importa», dijo Buehler. «Si seguimos definiendo los vecindarios como lugares sin tiendas, guarderías, consultorios médicos y cosas de necesidad diaria, estamos obligando a las personas a conducir porque la distancia será larga y realmente no habrá otra opción».

Pasos hacia mejores hábitos de conducción

Los límites de velocidad más bajos, aplicados tanto por la policía como por las cámaras de tráfico, así como las leyes más estrictas relacionadas con la conducción bajo los efectos del alcohol y las distracciones, podrían beneficiar enormemente la seguridad tanto de los conductores como de los peatones. También se necesita la revisión de las leyes y su cumplimiento para imponer mayor responsabilidad a los conductores.

«Si un peatón es atropellado, a menudo culpamos a la víctima», dijo Buehler. «Tenemos que poner la responsabilidad de evitar eso en las personas que operan las máquinas de dos toneladas en lugar de las personas que caminan y no tienen protección física a su alrededor».

Pasos hacia una mejor educación sobre el transporte

Muchos países con tasas de caminata más seguras también tienen regulaciones de manejo más restrictivas. Esfuerzos similares, combinados con programas de educación más proactivos relacionados con caminar y conducir para jóvenes, podrían aumentar en gran medida la seguridad general de ambas actividades.

«Uno de los trabajos más peligrosos en los EE. UU. es el de un guardia de cruce», dijo Buehler. «Así que es muy peligroso, incluso alrededor de las escuelas, que los niños caminen a las escuelas. Como resultado, los padres deciden llevarlos a la escuela y luego hay aún más autos circulando por esas escuelas».

¿Qué pasos puedes tomar?

A medida que el clima más cálido hace que caminar sea más atractivo, también brinda la oportunidad de desempeñar un papel fundamental para hacer que las comunidades sean más seguras para viajar a pie.

“Las personas que salen y caminan todos los días saben de situaciones peligrosas, saben de enlaces perdidos en las aceras, saben de señales de tránsito que no funcionan”, dijo Buehler. «Tienen que hablar con sus políticos locales, los ingenieros de su pueblo y ciudad, porque lo que estamos encontrando una y otra vez es que esa gente realmente no sabe lo que hay ahí fuera».