Mil millones amenazados por el cólera: ONU

Mil millones de personas en 43 países corren el riesgo de contraer cólera, una «pandemia que mata a los pobres», a pesar de que la prevención y el tratamiento son relativamente sencillos, advirtió Naciones Unidas el viernes.

La ONU calificó el panorama de sombrío, diciendo que no tenía los recursos para combatir los brotes, y cuanto más se tardara en comenzar a librar la batalla, peor sería la situación.

Entre la Organización Mundial de la Salud y la agencia para la infancia UNICEF, la ONU está buscando 640 millones de dólares para combatir la enfermedad infecciosa, advirtiendo de una «catástrofe del cólera» si no se toman medidas de inmediato.

«La OMS estima que mil millones de personas en 43 países están en riesgo de contraer cólera», dijo Henry Gray, gerente de incidentes de la agencia de salud de la ONU para la respuesta global al cólera.

En lo que va del año, 24 países han informado brotes de cólera, en comparación con 15 a mediados de mayo del año pasado.

Los países que normalmente no se ven afectados por el cólera se están viendo afectados y las tasas de letalidad superan con creces la típica de cada 100.

Gray culpó del aumento de los casos a la pobreza, los conflictos y el cambio climático, así como a los desplazamientos de población que desencadenan, que alejan a las personas de fuentes más seguras de alimentos y agua, y del apoyo médico.

«Con el aumento en el número de países afectados por el cólera, los recursos que estaban disponibles para la prevención y la respuesta están más repartidos», dijo en una rueda de prensa.

‘Llamada de atención’

El cólera se contrae a partir de una bacteria que generalmente se transmite a través de alimentos o agua contaminados.

Provoca diarrea y vómitos, y puede ser especialmente peligroso para los niños pequeños.

Jerome Pfaffmann Zambruni, jefe de la unidad de emergencias de salud pública de UNICEF, dijo que el aumento de casos fue «una llamada de atención».

“Hay una pandemia que está matando a los pobres justo frente a nosotros y sabemos exactamente cómo detenerla, pero necesitamos más apoyo y menos inercia de la comunidad mundial porque si no actuamos ahora, empeorará”. él dijo.

«Sabemos cómo tratarlo. Sabemos cómo controlarlo. No es fácil, pero es simple».

Aunque el cólera puede matar en cuestión de horas, se puede tratar con rehidratación oral simple y antibióticos para los casos más graves.

Pero muchas personas carecen de acceso oportuno a dicho tratamiento.

Los brotes se pueden prevenir asegurando el acceso a agua limpia y mejorando la vigilancia.

Pero la falta de fondos para una respuesta rápida costará vidas que podrían haberse salvado, dijo Gray.

«La solución general es la inversión a largo plazo en infraestructura de aguas residuales», agregó.

Escasez de vacunas

La campaña no se ve favorecida por la escasez de vacunas.

El año pasado se produjeron alrededor de 36 millones de dosis de vacunas contra el cólera, pero no se considera un producto atractivo para los fabricantes, ya que en realidad no hay mercado en los países ricos.

Este año se han solicitado más de 18 millones de dosis de vacuna oral contra el cólera, pero solo se han puesto a disposición ocho millones, lo que paralizó las campañas de prevención.

En lugar de las dos dosis completas, solo se entrega una a los destinatarios «para tratar de ampliarla», dijo Gray.

El número de dosis disponibles podría duplicarse para 2025 y luego duplicarse nuevamente para 2027.

«No tendremos suficiente, incluso con esos números, si continúa la tendencia actual de casos de cólera», dijo Gray.

Los casos de cólera disminuyeron constantemente durante 10 años, pero la tendencia se revirtió en 2021.

Los países más afectados en lo que va del año son Malawi y Mozambique.

Se considera que otros nueve países están en «crisis aguda»: Burundi, Camerún, la República Democrática del Congo, Etiopía, Kenia, Somalia, Siria, Zambia y Zimbabue.

© 2023 AFP