Una niña de 8 años que murió el miércoles mientras estaba bajo custodia fronteriza de EE. UU. estuvo detenida durante una semana, más del doble de la cantidad de tiempo que el gobierno generalmente tiene como objetivo retener a los migrantes, en particular a los niños, según dos personas familiarizadas con la situación.
La niña y su familia estaban recluidos en un centro de Aduanas y Protección Fronteriza en Harlingen, Texas, donde esperaban ser deportados en un vuelo a Honduras. La familia se encontraba entre los miles de migrantes que cruzaron la frontera sur del país antes del vencimiento de una regla de inmigración de la era de la pandemia que las autoridades temían que provocaría una gran afluencia de migrantes y hacinamiento en las instalaciones de detención fronterizas.
Las personas familiarizadas con la situación hablaron bajo condición de anonimato porque la muerte del niño está bajo investigación interna.
Ministerio de Relaciones Exteriores de Honduras identificado la niña como Anadith Danay Reyes Álvarez, de nacionalidad panameña conocida por su familia como Ana, quien nació con una afección cardíaca. Sus padres, que son hondureños, viajaron a Estados Unidos para que su hija pudiera tener “una vida mejor”, dijo Antonio García, viceministro de Relaciones Exteriores del país.
Funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza dicho el miércoles que los servicios médicos de emergencia habían transportado a la niña a un hospital, donde murió. Los funcionarios de la administración de Biden no respondieron a preguntas adicionales sobre las circunstancias que rodearon la muerte del niño, citando la revisión interna. Un funcionario fronterizo en Texas que no estaba autorizado a hablar públicamente dijo que Ana tenía una condición médica grave de la que los funcionarios no se habían dado cuenta de inmediato.
Aunque a todos los migrantes se les realizan exámenes de salud cuando están bajo custodia federal, la muerte de un niño es el centro de las preocupaciones sobre la política del gobierno de detener a los niños por cualquier período de tiempo y particularmente en entornos concurridos. Si bien no existe una ley ni una guía oficial sobre cuánto tiempo deben permanecer detenidos los inmigrantes indocumentados mientras están bajo custodia fronteriza, el gobierno generalmente apunta a unos tres días.
La semana pasada, las autoridades lucharon contra el hacinamiento en las instalaciones fronterizas, que rápidamente excedieron su capacidad después de un aumento en la migración ilegal antes del levantamiento de la regla de salud pública de la era de la pandemia, conocida como Título 42, la semana pasada.
Esa política había permitido a los funcionarios expulsar rápidamente a algunos inmigrantes, en lugar de mantenerlos bajo custodia. Desde su vencimiento, los funcionarios han vuelto a adoptar políticas que implican tiempos de procesamiento más prolongados para los migrantes.
El 17 de mayo, día en que murió Ana, los migrantes estaban retenidos en promedio cuatro días y medio, según datos internos obtenidos por The New York Times, en comparación con un promedio de poco menos de tres días el 10 de mayo.
“La conclusión es que necesita sacar a las familias de la custodia de CBP porque las condiciones generalmente son deficientes y no son apropiadas para que los niños sean retenidos”, dijo Wendy Young, presidenta del grupo de defensa Kids in Need of Defense. Estudios científicos han llegado a la conclusión de que detener a los niños, incluso si están con sus padres, puede causar problemas de salud mental y de desarrollo.
Brandon Judd, líder del sindicato de trabajadores de la Patrulla Fronteriza, dijo que los agentes han expresado su preocupación por los centros de detención abarrotados.
“Hay una razón por la que tienes cierta capacidad, y es por la seguridad de todos”, dijo el Sr. Judd. “Cuando se excede esa capacidad, los niveles de seguridad van a bajar mucho”.
En 2018 y 2019, cuando el número de cruces de migrantes alcanzó niveles altos, la administración Trump fue objeto de intensas críticas por la muerte de menores en detención de Aduanas y Protección Fronteriza.
En una entrevista con Univisión en El 18 de mayo, Lorna Santos, la tía de Ana, dijo que la madre de la niña les dijo a los funcionarios de la oficina de Aduanas y Protección Fronteriza que Ana tenía problemas para respirar, pero que un miembro del personal médico desestimó sus preocupaciones. La Sra. Santos dijo que la madre de la niña le dijo que Ana luego se desmayó y fue llevada a un hospital, donde murió en la sala de espera.
Wilson Paz, director del servicio de protección al migrante de Honduras, dijo que el padre de Ana les dijo a las autoridades hondureñas que ella se había sometido a una cirugía en Panamá hace tres años para tratar una membrana que bloqueaba la sangre que llegaba a su corazón. El Sr. Paz dijo que le hicieron la prueba de covid-19 cuando fue a los Estados Unidos y le diagnosticaron gripe.
La administración Biden ha estado manejando un aumento histórico en la migración ilegal durante los últimos dos años, a medida que las personas huyen de los estados autoritarios, la violencia y la pobreza extrema.
Aunque la administración agregó más personal para ayudar a procesar a los inmigrantes en el país y aumentó la capacidad de Aduanas y Protección Fronteriza para retener a los inmigrantes antes de que expirara el Título 42, no fue suficiente para evitar los atascos que provocaron el hacinamiento la semana pasada.
Sin embargo, en la semana desde que terminó la política, la cantidad de cruces ilegales ha disminuido significativamente, con un promedio de 3,000 a 4,000 detenciones por día, dijo el Departamento de Seguridad Nacional, en comparación con las casi 10,000 detenidas por día en el momento en que Ana y su familia cruzaron. La mayoría de los migrantes han sido de México, Honduras y Guatemala. Desde el 12 de mayo, más de 11.000 migrantes han sido expulsados a México o repatriados, dijo el departamento en un comunicado el viernes.
El 10 de mayo, Ángel Eduardo Maradiaga Espinoza, un niño hondureño de 17 años, murió mientras estaba en un refugio de Florida supervisado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, la agencia encargada de supervisar el cuidado de los niños migrantes que cruzan a los Estados Unidos sin un padre o tutor. El la madre del niño dijo era epiléptico pero no había estado enfermo cuando viajó a los Estados Unidos.
Zolan Kanno-Youngs contribuyó con reportajes desde Washington.
